美國人愛上出國治病

由于醫療成本飛漲，越來越多美國人遠渡重洋到亞洲接受價廉物美的醫療服務，導致美國“醫療旅游業”蓬勃發展。

到南亞動手術

對45歲的凱文·米勒來說，去年夏天發生車禍遭受的頭部扭傷如果是勉強可以忍受之痛，那么天價醫療費用則是他不能承受之重。這位住在路易斯安那州尤尼斯市的脊椎按摩師是個私人業主，沒有購買醫療保險的他發現得花9萬美元才能治好他的頸部椎盤突出。于是，他不顧醫生的反對上網預約泰國曼谷的康民醫院(Bumrungrad InternationalHospital)門診，這間有大理石地板的醫療界圣地有身穿制服的侍者、噴泉和餐廳，讓人感覺像是到了大飯店而非診所。在這里一位曾在美國受訓的外科醫生以不到1萬美元的價格便治好了米勒受傷的頸椎。

這次的外科手術之旅是他頭一次海外旅行。米勒是人數急劇增加的醫療觀光客行列中的一員。隨著印度、泰國、新加坡和馬來西亞等高素質醫療服務與相對來說不是很昂貴的手術費的口碑傳開來，越來越多未投保及保險不足的美國人紛至沓來，不是去接受一般的臉部拉皮或腹部整形手術，而是進行髖關節置換及精密的心臟手術。康民醫院執行長柯提斯·史洛德表示，光是去年到院求診的美國病患者數便攀升到5．5萬人，增長了30％。其中3／4從美國而來；其中83％是來接受非美容治療。

現年59歲的韋恩·史坦那德是佛羅里達州溫特哈芬的總承包商。今年5月他和女兒貝絲·凱更斯飛抵印度新德里動手術，清除動脈堵塞并安裝一根支架。史坦那德的收入超過可申請政府醫療輔助的標準，想自行購買醫療保險又買不起，當然不可能拿出6萬美元在美國國內接受治療。因此他聯絡加州馬里布市的醫療旅游代理商“星球醫院”，獲悉他可用大約1／10的價錢在印度完成治療。

上周他的手術很成功，最后需付的帳單是6650美元。

強強相遇價低者為王

泰國曼谷的康民醫院是亞洲第一個國際鑒定合格的醫院，也是世界最現代化和有效率的醫院之一。去年該醫院治療了來自150個國家的40萬名外國病人，是全世界治療病人最多的醫院。其吸引人之處在于：以發展中國家價格享受世界級的醫療。

印度的醫療產業發展同樣十分興旺。阿波羅醫院是全球最大的私人連鎖醫院之一，在3個國家擁有46家醫院。沃克哈特醫院集團在印度有8家醫院。這兩家連鎖集團正與印美健康、星球醫院和英國的醫療旅游公司等代理商合作，在西方國家拓展業務。

多年來，美國醫院占全國醫療保健費用的比例，一直以遠高于通貨膨脹的速度成長，如今他們已吞噬醫療總支出的1／3。大多數醫院缺乏效率的老毛病，讓情況更是雪上加霜。美國醫院的低效率加上其他因素，擴大了與外國醫院之間的價差。針對這點佛羅里達州波卡瑞頓市的聯合集團計劃(UGP)推出一種名為“迷你醫療計劃”的低保費簡易型保險，今年5月已開始向客戶推銷曼谷康民醫院作為優先醫療院所。“迷你醫療計劃”越來越受到受聘人員和時薪人員的喜愛，比起大部分的勞工來說，他們更有可能未投保。但UGP計劃所能給付的最高金額是：手術3000美元、住院日額1000美元。這個數目在美國醫院頂多只能撐一個下午。而在泰國，每個在美國要價5．6萬美元的心臟繞道手術，在這里只需要花費約8000美元以下。

不堪醫療保險重負，美國公司也加入醫療旅游行列

在美國，員工大部分的醫療費用都由公司負擔。一些公司不堪醫療成本上漲，正考慮海外醫療保險服務。對海外非急需外科手術的最佳地點進行評估結果，泰國和馬來西亞的手術費用只有美國同類手術的20％到25％；印度一流醫院的類似服務折價空間甚至更大。

提供傳統醫療計劃的公司也開始采取主動。位于北卡羅萊納州坎頓市的藍山紙業公司備受醫療成本拖累，打算造訪印度的醫院以評估他們的醫療品質。如果通過審核，藍山公司將開始向2000員工推銷這個選項，選擇印度的員工可以帶一名家人同行，整趟行程包括復原期間的飯店住宿。此外，公司還將把海外醫療保險服務所省下的多達25％的成本與這些勇于嘗試的員工分享。

醫療代理行情看漲

負責把病患者輸往亞洲的西方代理商同樣生意大好。加拿大已經成立8家。在美國也有好幾家公司瞄準大約6100萬未投保或保險不足的民眾。星球醫院的創辦人魯帕克·阿查雅表示，他的公司過去7個月送了大約200名病患者到國外。光是3月的詢問案例就有1萬1千件。他剛聘用美世健康福利顧問公司幫他設計未投保者的保險計劃，該計劃將是美國國內基層醫療、緊急醫療以及在海外動手術的結合。隨著醫療成本危機加深，付錢給保險商的公司很可能會發現，海外醫療保險服務的吸引力不可抗拒。