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語音翻譯機

據新出版的《新科學家》雜志報道，美國科學家研制出一種超級即時翻譯機，只要輕輕動一下嘴巴，機器便可以將之譯成外語。目前，科學家已初步制成一部簡易中英文翻譯機，以及一部英語翻譯德語、西班牙語翻譯機。盡管翻譯仍不能達到完全準確，但專家認為該翻譯技術已在掌握中，人人可以操流利外語的日子指日可待。

戴上翻譯機后，使用者只需喃喃自語，貼在臉部及脖子上的電極便會立即“偵察”出臉部的肌肉及舌頭的模式并加以詮釋，然后將之轉為外語發出，效果就如看配音電影一樣。這是因為，翻譯機采用了“默讀語音識別”(subvocalspeech recognition)技術，它能通過從臉部及脖子肌肉的變化取得電子信號，并將之轉換成文字或合成聲音。美國研究員舒爾茲說：“你只要默讀英語，發出來的聲音便是中文或其它語言。”

新的翻譯系統能在手提電腦上運作，可即時將普通話翻譯成英語，但暫時只能翻譯100～200個詞匯。不過新系統理論上可以辨別出無限詞匯，秘訣在于系統偵測到的是語音的最小單位音素(phonemes)，而非詞語。以英語為例，研究員只需先指示電腦系統辨識英語口語中使用的45個音素，之后系統便能運作。

此外，通過人工智能學習機制，研究員還可以“教導”軟件哪些音素組合較為常見，所以，當系統遇到不熟悉的音素組合或“聽”不清楚時，它懂得猜想哪個音素較為合理，選出可能性較高的一個。

傳統以聲音辨別軟件為基礎的翻譯系統使用時往往要大聲說出語句，然后再按動翻譯按鈕，使交談顯得困難，雖然新系統沒有這種缺點，但仍有待改善，舒爾茲表示，目前翻譯機系統仍在發展的初級階段，僅有100-200個詞匯，經測試證實，翻譯準確率可達80％，不過他承認，準確率理論上會隨著詞匯數目的不斷增加而下降。

SAX－40：來去悄無聲

由美國麻省理工學院和英國劍橋大學40名研究人員花三年時間研制的一種寬敞流線形客機——SAX-40，于今年11月初首次在倫敦亮相。

SAX-40的最大特點是升降時只發出相當于洗衣機等家用電器所發出的聲響，與傳統飛機起落時制造的震耳欲聾噪音相比，SAX-40幾乎是“悄悄地來、悄悄地去”，這對于居住在機場附近長期受到飛機發出噪音困擾的居民來說，無疑是一個極大的福音。

SAX-40的最高載客量是215人，翼展為67．7米，由機頭至機尾長43．9米，體積相當于一架波音767客機，外形儼然美國空軍的隱形戰斗機。和傳統客機把垂直穩定器置于機尾的設計不同，SAX-40是把兩個穩定器設在兩邊機翼的尖端；且新客機的設計可以使飛機在降落前以較慢的速度飛行，因此，SAX-40降落時發出的聲音會大減；同時，新客機降落時不會使用制造大量噪音的襟翼(安裝在機翼上以增加機翼的面積、提高機翼的升力系數)，這也是SAX-40達到靜音效果的另一原因。

此外，SAX-40還較傳統客機節省燃油，符合環保需求。由于仍有一些技術難題待攻克，據專家估計：SAX-40可望于2030年投入服務。

有份參與研制SAX-40的麻省理工學院教授格拉策指出，長期以來，由于噪音問題，一些機場的航班在深夜至清晨時間無法升降，導致航班次數減少；而某些機場的擴建工程也因為噪音的限制不得不擱淺。

近年來，“波音”、“空中巴士”等不少飛機制造商，以及“通用電氣”、“勞斯萊斯”等引擎供應商想盡各種辦法降低飛機的噪音污染，還居民一個安寧的環境，但并未獲得突破性進展。對于此次飛機的靜音技術取得重大突破，航空業界指出，新技術肯定會改變航空業的面貌。

(周艷 譯)

編輯：王克峰

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