物質的第四種形態

除了固態、液態、氣態，物質還有第四種形態。宇宙９９％的成份是它，地球被它所包圍，北極光是一個迷人的實例，閃電也如此，甚至連太陽都是由它組成的。

你猜：“火！”不對，答案是電漿。傻眼了嗎？電漿是一種原子被離子化（也就是失去了電子）的氣體（又稱“等離子體”）。基于這個緣故，電漿具有劇烈變動、難以預測的磁場和電場，隨時改變著周遭的環境。

１９世紀晚期，英國人威廉·克魯克斯爵士首度闡述了離子化氣體的特性，但是一直到１９２８年，美國的化學家艾文·朗繆爾才把它命名為“電漿”。科學家至今仍在努力了解電漿之所以會有這些特性的基本原理。

也許正因這樣，電漿才一直沒有像其它理論發展成熟的物質狀態一樣，得到應有的重視。但這種情況大概會改變，首先出現的是等離子電視。輕微離子化的冷電漿可以取代笨重的陰極射線管技術，讓你的電視不再大得無法放到你想放的那個柜子上。

電漿可能是開啟新能源的關鍵。太陽的核心是一團電漿，溫度達到攝氏１５００萬度——熱得可以讓原子核產生融合，釋出巨大的能量。數十年來科學家一直想仿造太陽的核融合現象，他們建造反應器，使用加熱至驚人高溫的電漿，但目前尚未成功。

盡管如此，電漿的用途正瘋狂地增加，未來的火箭也許會由高加速細微電漿流來推動。冷電漿對于許多任務業操作也非常重要，例如計算機芯片表面負載資訊的滿槽，就是利用冷電漿來蝕刻的。

物理學家穆尼爾·魯西已經研發出一種會射出細細的冷電漿流的筆，可以用于消毒平常遇熱就受損的設備。這種器具甚至可以為皮肉傷口殺菌，因為它只破壞細菌的細胞壁，不會傷及其它細胞。電漿也提高了紙尿布里纖維的吸水性，還能讓油墨附著在洋芋片的塑料包裝袋上。

（摘自《彼岸雜志》）

編輯：李丹霞

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