小議“阿彌陀佛”中“阿”字的讀音

電視劇《西游記》里，唐僧最愛念叨的一句話就是“阿彌陀佛”。其中的“阿”字，電視劇中讀的是“ē”。查《現(xiàn)代漢語詞典》《辭海》《漢語大字典》《漢語大詞典》，發(fā)現(xiàn)注音都是ē。可是，在現(xiàn)實生活中，也就是在人們的日常口語里，特別是在很多地方的方言中，“阿”字多念ā。

眾所周知，佛教是在兩漢時期由印度經西域傳入中國的。“阿彌陀佛”是由梵語Amitabha音譯過來的，是佛教中一個佛的名字。那么，“阿彌陀佛”是怎樣的一個佛呢？原來，“阿彌陀”的意思是“無量的光明”，所以“阿彌陀佛”也就是“無量壽佛”或“無量光佛”。“阿彌陀佛”在佛教中被尊為西方極樂世界的教主。

我們再來看另外幾個梵語音譯詞。“阿那含”是梵語anagamin的音譯，為斷盡欲界煩惱，不再到欲界來受生的圣者名。“阿伽陀”是agada的音譯，意為萬應靈藥。“阿那波那”是梵語anapana的音譯，佛教靜修之法，數鼻息的出入，使心境恬靜寧一。“阿毗達摩”是梵語abhidharma的音譯，指佛教三藏中的“論藏”。“阿難陀”是梵語Ananda的音譯，釋迦十大弟子之一。“阿蘭若”是梵語aranyaka的音譯，意思為寂靜處或空閑處。

漢語中，由“阿”字起頭的音譯外來詞除了來自梵語之外，還有來自其他語言的。比如，“阿訇”是波斯語akhūnd的音譯，指伊斯蘭教主持教儀、講授經典的人。“阿拉”是阿拉伯語Allah的音譯，指伊斯蘭教所言的真主。梵語、波斯語、阿拉伯語都屬于印歐語系，它們的文字是表音體系的文字。我們把上述幾個音譯外來詞排列起來看：

阿那含anagamin

阿伽陀agada

阿那波那anapana

阿毗達摩abhidharma

阿難陀Ａnanda

阿蘭若aranyaka

阿訇akhūnd

阿拉Allah

不難發(fā)現(xiàn)，漢字“阿”的字音對譯的正是拉丁字母a的讀音。其他“阿”頭音譯詞中的“阿”都讀ā，唯有“阿彌陀佛”中的“阿”字讀ē，從語音一致性上看似乎是講不通的。事實上，我們查《現(xiàn)代漢語大詞典》“阿”字，凡是讀ē的，義項大都是“大的丘陵”“山坡”“水邊”“曲從、迎合”等實語素義，而讀ā的大多是虛語素義。音譯詞中的“阿”字當然是沒有實在意義的，所以“阿彌陀佛”中的“阿”字讀作ē從義理上看也是講不通的。

查《廣韻》，“阿”字是“烏何切，平聲，歌韻，影母。”歌韻屬果攝，瑞典漢學家高本漢《中國音韻學研究》對果攝歌韻字的韻母擬音是［a］。

由此可見，“阿”字在中古當是讀［a］音的，后來，隨著語音的演變，這個元音發(fā)生了前化和高化。“阿”字在今天普通話中有兩個讀音，實際上是語音的歷時平面在共時平面的疊置。

同樣的例子還有。比如《敕勒歌》中“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野”中的“野”字，《山行》“遠上寒山石徑斜”中的“斜”字，在中古屬假攝開口三等麻韻，高本漢構擬的音值是［ia］，在今天的很多方言中，比如黃河沿岸的陜西合陽、大荔、韓城、宜川等縣的方言以及山西吉縣、河津、鄉(xiāng)寧等地的方言口語中，這兩個字的韻母都是［ia］。后來，同樣是語音演變的結果，韻母的主要元音前化和高化，這樣“野、斜”兩字的韻母［ia］也就相應地變成了［ie］。

語言是符號系統(tǒng)，同時又是人類最重要的交際工具，是和人們日常生活分不開的。語言有自身的發(fā)展規(guī)律，但人類是可以對它進行有意識的作用的，這種有意識的作用通常是通過政府行為來實現(xiàn)的。“阿彌陀佛”中的“阿”讀ā是從語言符號層面上來說的，但既然權威部門或權威字典把它統(tǒng)一規(guī)范為ē，我們也應該遵守。