地球語言知多少

世界上的語言豐富多彩，有用于日常交流，代表了各民族文化的獨立種族語言，如英語、漢語；也有為了種族間交流的世界語和只用于作禮拜的科普特語，它們都屬于“世界上的語言”。當然，計算機語言和專業術語都不算在內。那么，地球上到底有多少種語言呢？由于沒有嚴格的界定標準，專家們也說不清楚。不過，大多數研究人員相信語言出現在50萬年以前。

“世界上的語言”這個概念是第一個包含了所有本地的獨立種族語言，換句話說就是現在和曾經生活在地球上的人們所使用的本地語言。當人類的語言能力得以發展的時候，人們自然而然地就學會了這些語言，用作日常交流，有時也跨越別的領域學習。俄語、英語、阿拉伯語、漢語、韃靼語和其他語言都屬于獨立種族語言。一些克利奧爾語和聾啞人的各種手語也屬于這一范疇。

除了這些獨立種族的語言，還有另外一些不是用于日常生活的語言。這些不是本地語言，人們在成年后通過已經掌握的語言來學習。這些語言中有一些曾經是自然種族語言，譬如說科普特語，但是現在只用于教會的禮拜儀式中。其中還有一些，像世界語，就從來不是一門自然語言。另外，人們至今仍然拿不準梵語和古斯拉夫語到底是不是自然語言。但是，以上提到的所有語言也總是放在“世界上的語言”這個范圍里的。

可是，聽力正常的人因為這樣那樣的原因用的手語、表述知識的語言、數學邏輯的語言和計算機語言、由書的作者和電影制作人在他們的作品中發明的語言、專業術語和行話都不屬于“世界上的語言”這個概念。

大多數的研究人員都相信，語言出現在50萬年以前，據估計用于口頭交流的語言出現得晚一些（最晚20萬年以前）或者早一些（直到100萬年以前）。不過，沒有人確切地知道人類的語言究竟是如何出現的。

地球上的語言，結構上都很復雜，沒有簡單的語言，因為每一種語言都要完美地表達出使用者的文化。專家們也不知道世界上現存多少種語言，因為沒有嚴格的標準去界定兩種語言只是不同的獨立種族語言，還是某一種獨立種族語言的多樣性（方言）。如果一種語言在它的整個歷史中保持一致，那么是什么改變恰恰產生了一種新的語言，這也很難說。除此之外，科學是否已經了解了地球上存在的所有語言也不確定。總之，根據估計的最小值，世界上至少有2500-3000種獨立種族語言，但最大值的數字就要大得多了。

[編譯自英國《泰晤士報》]