美利堅之翼

“雷鳥”(Thunderbirds)飛行表演隊-T1953年6月1日成立于美國東部亞利桑那州的盧卡空軍基地。當時，朝鮮戰爭即將結束，美國空軍想借此炫耀自己的空中力量，同時在某種程度上掩飾在朝鮮空戰中的不理想戰果，重新證實F-84噴氣式戰斗機的先進性能以及飛行員的飛行訓練水平。

“雷鳥”從神話走出

在北美印第安神話中，“雷鳥”是一種全能神靈的化身，具有在空中呼喚雷電的威力。印第安人以代表本民族的紅白藍三色描繪出“雷鳥”的形象，而這三種顏色又恰恰是“星條旗”的基色。故此，“雷鳥”飛行表演隊的飛機也涂以紅白藍三色，垂直尾翼繪成展翅高飛的翼形，機身前部標有“雷鳥”模樣的隊徽(F-16表演機的隊徽在垂直尾翼上)。

“雷鳥”飛行表演隊共使用過6種型號的表演飛機。成立初期使用的是F-84“雷電”(Thunder)飛機。1956年6月換裝為第一代超聲速戰斗機F-100“超級佩刀”(SuperSabre)，成為世界上第一支超聲速飛行表演隊，大本營也從盧卡移至美國最大的空軍基地之一——內華達州的內利斯(Nellis)基地。1964年初換裝為F-105“雷公”(Thunderchief)戰斗轟炸機，由于戰斗轟炸機不適合飛行表演，結果僅表演6場就停止使用，換成了F-100。1969年換裝為著名的F-4“鬼怪”(Phantom)重型戰斗機。該型機作戰性能優良，在越戰中名聲顯赫，但噪音較大、不適合手表演，1973年11月被低噪音的T-38A“禽爪”(Talon)高性能教練機所取代。

1976年5月5日，在慶祝美國建國200周年的慶典活動中，“雷鳥”飛行表演隊完成了它的第2000場正式飛行表演。1982年，“雷鳥”飛行表演隊換裝了當時世界上最先進的F-16“戰隼”(Fighting Falcon)戰斗機，一直使用至今。筆者大膽預測，如果沒有意外，“雷鳥”表演隊的下一代表演機將是正在試驗中的F-35戰斗機。

飛行表演隊的概況

“雷鳥”飛行表演隊的標準編制為15架表演飛機、10名飛行員以及120名地勤和保障人員，出訪表演時還可得到2架大型運輸機和加油機的保障。

如同美國大兵的足跡一樣，“雷鳥”飛行表演隊飛遍美國50個州、世界50多個國家和地區，航跡之遠在世界上沒有哪個飛行表演隊能比得上。它至今累計表演3500多場、每年多達70場，觀眾達2億多人次。它保持著特技飛行表演隊表演場次最多、飛行難度最高、表演科目最全、訪問國家和地區最多的世界記錄。參考未經核實的數據，“雷鳥”表演隊的飛行員已經換了十幾批，共200多人，其中有9人晉升到將軍，1人成為宇航員。 “雷鳥”飛行表演隊的表演分單、雙、4、5、6、8和9機進行，項目達70多個，列世界各國飛行表演隊之冠。飛行表演時間最初是15分鐘，現在已達40分鐘。“雷鳥”飛行表演隊的表演隊形，4機以上的就有23種之多，諸如4機菱形、4機箭形、5機楔形、5機鏢形、6機楔形、7機鏢形、8機三角形、8機“房”形、9機菱形、9機鏢形等等。

1987年9月24日，“雷鳥”表演隊隨美國空軍部長奧爾德里奇來到中國，并在北京南苑機場進行了精彩的飛行表演。許多中國航空愛好者有幸目睹了“雷鳥”的精湛表演。正是這次表演讓中國空軍深刻認識了與西方發達國家的差距，在離開中國前，“雷鳥”的6機編隊還專程繞到八達嶺上空飛行(2004年來華表演的“法蘭西巡邏兵”也飛越了長城)。

從墜機得到的經驗教訓

由于“雷鳥”飛行表演隊表演場次多，動作難度大，表演中的飛行事故比其他飛行表演隊也就多一些。數據表明，從“雷鳥”飛行表演隊成立至今將近53年里，共有19名飛行員遇難。反觀我們的“八一”表演隊，從成立到現在沒有發生一起表演事故，這在世界上都是少有的，但客觀說，我們“八一”表演隊表演的精彩程度與“雷鳥”等國外著名表演隊尚有一定的差距。

“雷鳥”飛行表演隊最嚴重的一次災難發生在1982年1月18日，4架T-38以菱形編隊撞向沙漠，無人幸存。這場事故后，美國空軍終于在1982年淘汰了老舊的T-38，以當時美國空軍中機動性最好的F-16取而代之。F-16“戰隼”的到來，使“雷鳥”表演隊重新獲得了一線戰術戰斗機。

但F-16也不是絕對保險的。1994年2月14日在拉斯維加斯西北的斯普林斯備用機場，“雷鳥”表演隊一架F-16在進行螺旋下降機動飛行訓練時，由于飛行員的失誤而墜毀，飛行員生還。這種機動動作隨后被禁止表演。 “雷鳥”飛行表演隊的最近一次事故、也是裝備F-16之后的第2起墜機事故發生在2003年9月14日，一架F-16C表演機在愛達荷州首府博伊西東南80千米的山家空軍基地墜毀。當時大約有8．5萬名觀眾在觀看這次“槍手天空”飛行表演，親眼目睹了事故。當時有6架F-16C參加表演，31歲的空軍上尉克里斯·斯特里克林駕駛6號機最后一個起飛進行單機表演。據目擊者講，失事飛機是在向人群做俯沖動作時失控的，飛行員彈出飛機時受了輕傷，地面沒有人員受傷，但價值幾千萬美元的F-16C徹底報銷。

2004年1月21日，美國空軍事故調查委員會在“雷鳥”的故鄉——內利斯空軍基地召開記者招待會，公布了這次F—16墜毀原因：飛行員斯特里克林上尉沒有注意到機場的海拔高度，因此錯誤地估計了完成“破S”機動所需的高度，在開始“破S”機動時僅爬升至510米，而不是至少需要的約760米。當他意識到不對勁時，極力向后拉桿并使飛機稍向左滾轉，以確保飛機彈射后能避開人群。飛機繼續下沉，他在距地面43米時被迫彈射，此時離撞擊地面僅剩下0．8秒！委員會指出，飛行員搞錯了內利斯(609米)和山家(914米)海拔高度的差異，而且山家機場空氣更稀薄，飛行表演需要更高的安全高度。美國空軍吸取了這次事故的教訓，要求“雷鳥”飛行員注意海拔高度而不是離地高度，在進行“破S”機動前要多爬升304米，以避免類似的事故重現。

當前的“囂鳥”：F-16“戰隼”

F-16是美國洛克希德·馬丁公司研制的低成本、單座輕型戰斗機，屬于典型的第三代戰斗機，也是世界上生產數量最多、使用國家和地區最多的第三代戰斗機。目前世界上除美國外還有近20個國家和地區使用該型飛機，其中中國臺灣地區就購買了150架。F-16原型機于1974年2月首飛成功，第1種量產型于1979年1月進入現役。F-16CID是F-16戰斗機的主要型號，于1984年7月開始交付空軍。F-16目前已經發展了10多種型號，包括單座戰斗機、雙座戰斗教練機、偵察機、先進技術驗證機等，目前最新型號為出口給阿拉伯聯合酋長國的F-16 Block60型戰斗機。

F-16的最大外掛載荷約為6．8噸，最大飛行速度2123千米／小時，作戰半徑925～1200千米。F-16的作武器系統包括AN／APG-68多功能雷達、廣角平視顯示器、任務計算機等火控設備和20毫米M61“火神”6管航炮、AIM-9“響尾蛇”近距格斗導彈、AIM-120先進中距空空導彈、AGM-65“小牛”空地導彈、反輻射導彈和各種制導炸彈等武器。F-16C掛裝“藍盾”吊艙后，投放激光制導炸彈時可由本機進行激光照射。

F-16戰斗機的對地攻擊性能極佳，并且多次參加實戰，它問世不久，美國就把約40架F-16A戰斗機賣給了其中東盟友以色列。高素質的以軍飛行員很快就把這種飛機的性能發揮得淋漓盡致，兩次遠程奔襲作戰使F-16名揚四海。海灣戰爭中，多國部隊的F-16戰斗機除了參加對伊軍機場的突擊外，還對伊軍的煉油廠、防空陣地、通信設施、“飛毛腿”導彈生產廠、共和國衛隊總部等目標進行攻擊，是多國部隊空中力量當中擔負任務最多的飛機之一。