1842年5月1日,距8月29日中英《南京條約》簽訂——第一次鴉片戰爭結束僅剩一百二十天,距1840年6月28日英艦封鎖珠江口——第一次鴉片戰爭正式開始已經接近一年十個月,道光皇帝從派去征討“逆夷”的揚威將軍奕經的奏折中得知可以審訊戰俘后,發下諭旨一道:“著奕經等詳細詢以咭唎距內地水程,據稱有七萬里,其至內地所經過者幾國?”“克食米爾距該國若干路程,是否有水路可通,該國向與咭唎有無往來,此次何以相從至浙?”“其余來浙之孟咖唎,大、小呂宋,雙英(鷹)國夷眾,系帶兵頭目私相號召,抑由該國王招之使來?是否被其裹脅,抑或許以重利?”“該女主年甫二十二歲,何以推為一國之主?有無匹配,其夫何名何處人,在該國現居何職?”“又所稱欽差提督各名號是否系女主所授,抑系該頭目人等私立名號?至逆夷在浙鴟張,所有一切調動偽兵及占據郡縣,搜刮民財,系何人主持其事?”“義律現已回國,果否確實?回國后作何營謀,有無信息到浙?”“該國制造鴉片煙賣與中國,其意但欲圖財,抑或另有詭謀?”〔1〕
5月15日,道光帝又令臺灣總兵達洪阿向英俘訊問:“究竟該國地方周圍幾許?所屬國共有若干?其最為強大不受該國統屬者共有若干?又咭唎至回疆各部有無旱路可通,平素有無往來?俄羅斯是否接壤,有無貿易相通?”〔2〕
仗已經打了近一年十個月,再有不到四個月就行將結束了,而天朝的尊君尚對其敵手不明底細。這些地理常識,對于今天的普通中學生來說也是耳熟能詳的,然而在一百六十多年前,貴為天朝之君的道光帝卻全然不知。……