紅色玻璃球

在1930年經濟大蕭條的艱難歲月里，我住在堪薩斯州東南部一個小社區里。因為食物很緊缺，錢也很少，人們經常以貨易貨，實物交換。那時，我常光顧米勒先生的貨攤，買些新鮮的蔬菜。

一天，當米勒先生幫我把土豆裝到袋子里的時候，我注意到一個小男孩正貪婪地盯著一籃新摘下來的豌豆。男孩身體瘦削，穿著打補丁但很干凈的衣服。我付了土豆的錢，但也被新鮮的豌豆吸引，因為我非常喜歡奶油豌豆加土豆的滋味。在我考慮是否買豆子時，聽到了米勒先生和男孩的談話。

“你好，白瑞，今天過得怎么樣？”

“很好，米勒先生，謝謝。這些豌豆看起來真棒。”

“確實很好，白瑞，你媽媽好嗎？”

“還好，比過去精神多了。”

“你不想帶回點豆子嗎？”

“不了，先生，我沒有錢。”

“嗯，那你有什么東西做交換嗎？”

“只有一顆贏來的玻璃球。”

“是嗎？讓我看看。”

“給你，它很漂亮。”

“嗯，只是我想要一顆紅色的玻璃球，而不是藍色的。你有紅色的嗎？”

“好像沒有……不過，下次很可能會贏一個。”

“這樣吧，你把這包豌豆帶回家，等你下次來的時候給我帶一顆紅色的玻璃球來。”

“好，謝謝你，先生。”

米勒太太走過來幫我裝豌豆。她笑著對我說：“在這個社區里還有兩個這樣的孩子，他們家境都非常貧寒。吉米（米勒的昵稱）愿意送給他們豌豆、蘋果、西紅柿這樣的果蔬。當孩子們下次帶著紅色玻璃球來時，他又會說其實他不喜歡紅色的，然后給他們一包蔬菜讓他們下次帶綠色的或橘紅色的球來。”

“米勒真是個好人！”我聽了非常感動。過了一段時間，我就搬到科羅拉多居住，但我從沒有忘記米勒先生和男孩們換玻璃球的事。時光飛逝，很多年后，我才有機會回那個小社區拜訪老朋友，也是在這時，米勒先生去世了。

他們在晚上為他舉行告別儀式，因為朋友們都去參加，我也一同跟隨前往。當我們快到太平間的時候，碰到了死者的很多親屬，我們就盡量說些安慰的話。走在我們前邊的是三個年輕人，一個穿著軍裝，另外兩個西裝革履穿著職業裝。米勒太太盡量克制著悲痛，溫和地站在丈夫的棺材旁邊。三個年輕人走到她的面前，每一個人都和她擁抱，親吻她的面頰，簡短說幾句話，然后就走向米勒先生的棺木。米勒太太淚眼朦朧地看著他們一個一個地來到棺材旁邊，用他們溫暖的手握一下死者冰冷的手，然后他們流著眼淚，慢慢地走出太平間。

輪到我們走到米勒太太面前的時候，我告訴她我是誰，又和她提起了有關玻璃球的往事。米勒太太拉著我的手來到棺材旁邊，說：“那三個離開的年輕人就是當年我跟你說起過的三個男孩。他們剛才告訴我自己是多么感激吉米和他們做的‘交換’。現在，因為吉米已經不能再改變主意不要不喜歡的玻璃球了——他們就來‘還債’了。”

“我們從來沒有發過財，”她接著說，“但現在，吉米可以自豪地說他是這個社區里最富有的人。”然后她輕輕抬起丈夫的右手。我吃驚地發現手里握著三顆精致的閃著亮光的紅色玻璃球！

選自《環球時報》