馬可．波羅

意大利的威尼斯，是一個由120多個島嶼組成的城市，數以百計的橋梁把它們連成一片，素有水上城市之稱。這里運河穿梭在鱗次櫛比的大小建筑群之間，水上交通四通八達。威尼斯居民乘坐鳳尾船，就像我們騎自行車一樣。馬可·波羅便出生在這座水上的城市里。

馬可·波羅的父親是威尼斯的巨商，長年航海在外。在馬可·波羅還沒有出生的時候，他的父親就和他的叔叔乘船出海了。

馬可·波羅長大一點以后便成了一個小搬運工，每天他都劃著鳳尾船，把附近商店的貨物送到旅客家里。但是每當有出海的大船進港，他更是積極地用自己的鳳尾船把歸來的海員送回家，這個時候，他便沒有忘記向他們打聽父親的消息。

母親對父親的遲遲不歸已感到了失望，有一天媽媽終于在等待中病倒了。馬可·波羅非常焦急，他多么希望這個時候，父親能夠在碼頭上突然出現??！他每天都到碼頭去迎接父親，每天都失望而回，媽媽終于在絕望中病逝了。

馬可·波羅15歲那一年，他的父親和叔叔總算回來了。

回到家里的父親整天跟馬可·波羅講旅游中的故事，尤其是關于中國皇帝的故事，讓馬可·波羅非常好奇，他暗暗下決心要到神秘的東方去看一看。

1271年夏天，馬可·波羅的父親和叔叔又要啟程了，這次他們帶上了馬可·波羅。

他們乘大商船離開了威尼斯，取道耶路撒冷，踏上了向東方的中國進發的旅程。

他們沿著古絲綢之路長途跋涉以后，終于于1275年來到了中國。忽必烈接見了他們，這時，馬可·波羅已經是一個非常有禮貌的年輕小伙子了，得到了元朝皇帝忽必烈的喜愛，當即被留到了元朝宮廷里任職。

馬可·波羅是個聰明好學的人，很快他便掌握了漢語、蒙古語等四種文字，并逐漸熟悉了中國的風俗禮儀。忽必烈委派他出訪了南方各地，調查民俗，最后成了忽必烈的榮譽侍臣。

1292年，他又受命護送科克清公主前往波斯，經過兩年半的海上艱難航行，他們最終順利地完成了任務。

他在中國住了17年，經過深入了解和考察，他寫了大量的筆記。1293年，由于父親身患重病，期望老死故鄉，馬可·波羅向忽必烈皇帝辭行，皇帝對馬可·波羅的離去非常惋惜，派了一艘結構精美的船只相送并賜了一大堆金銀玉帛。兩年以后馬可·波羅和父親一起回到了威尼斯。

他的東方故事吸引了整個西方，馬可·波羅在威尼斯頓時成了新聞人物。在他的口述下，一個叫魯斯梯謙的人把他的故事記錄了下來，寫成了《馬可·波羅游記》。歐洲的地理學家根據這本書繪制出了早期的“世界地圖”。