美國的科學教育

美國的教育體系與世界其他國家的相比可謂獨樹一幟，因為它是以一種自由市場精神運作，處在一種較為寬松、更為自由的氛圍當中。它的課程組織結構不太嚴格，允許學生自己在教育方面自由選擇。

大多數美國高等院校（不同于歐洲那些國家資助、多半免交學費的高等院校）必須通過競爭來獲取生源。因而，市場力量迫使課程的組織以學生“顧客”為中心。大學的教學必須要顧及學生的需求，要以購物中心的方式提供多門課程去吸引盡可能多的學生。

因為美國的課程沒那么寬泛，幾乎每一個完成中學學業的美國人（占人口的72%）都要進入一所高等院校學習（占人口的68%）。對比來看，約85%歐洲人有中學畢業證書，但僅有約20%的人繼續進行普通教育，包括為非理工科專業的學生開設自然科學課程。這導致主修領域中課程量的減少。

對于理工科教育的兩個主要目標（即對大眾的科學普及和培訓未來的科學家），美國和歐洲的教學模式會產生什么樣的社會效果呢？大量的研究，包括最近的第三屆國際數學及科學研討會（TIMSS）指出，歐洲的學生，特別是那些來自東歐的學生，中學畢業時在自然科學方面比美國中學畢業生準備得更充分。

關于理工科教育的第二個目標（培養未來的科學家和工程師），結構不太嚴格的美國的科學教育方式似乎把大多數學生排除在外，但還是設法鼓勵并招收那些有科學天分的學生。世界各國那些地鉆研科學上出類拔萃的學生，不管他們教育背景如何，他們的成績統計出來幾乎都差不多。……