ｉＰｏｄ殺手？

全球無線運營商正與音樂工場、手機制造商和藝人緊密合作，以使手機成為可隨時隨地使用的電子點唱機。沃達豐、SK電信等公司走在前沿，美國的無線廠商緊隨其后，Verizon、Sprint和Cingular將于今年內提供直接下載音樂到無線手機上的服務。

通過創新服務和時髦手機，電信廠商相信它們能夠分到數字音樂市場的大蛋糕，這個市場被蘋果公司標桿性質的產品——iPod芝麻開門成功開啟后，發展迅速。它們搭起了兩個產業競爭的舞臺。這方是蘋果和其他硅谷科技公司，它們認為未來音樂的核心是計算機；另一方是從芬蘭到韓國、美國的各電信公司，它們認為手機將成為這個新興市場的核心。

電信公司擁有的幾大優勢是蘋果無法企及的。世界上1/4的人口也即14億人擁有手機，而iPod迄今為止的銷量為1000萬臺，大多數手機用戶也樂意每月多付一點費用享受音樂服務。或許最重要的因素可能是無線技術使得用戶在任何時間、地點都能聽到幾百萬首歌曲。

針尖麥芒

而對于蘋果而言，這種威脅有點言過其實。畢竟，一流的iPod和便捷的iTunes掀起了一場音樂革命的偉大突破，精心設計的工藝讓用戶毫無異議地從網上下載音樂。蘋果已經面臨著戴爾、索尼、微軟等的劇烈挑戰，但始終獨占鰲頭。4月13日，蘋果宣布2005年第二季度將銷售500萬臺iPod，鞏固自己的龍頭地位。

此外，蘋果也從過去吸取了教訓。20年前，蘋果因死守自己的技術不放喪失了市場領先地位，如今，它吃一塹長一智，表現出了更大的靈活性，安裝了微軟操作系統的人們也能使用iTunes商店，惠普作為合作商能夠發行自己版本的iPod。

不管電信廠商是否是威脅，蘋果也想在運用手機聽音樂上占據一席之地。它正與摩托羅拉公司合作開發iPod手機。據摩托羅拉稱，今年夏天，至少有一家運營商將開始賣這種手機。如果這屬實的話，那么運營商就不會自建音樂商店而是把自己的客戶交給iTunes。

但是，蘋果與無線運營商的合作開端非常困難。大多數主要無線運營商，包括Verizon 和Sprint都拒絕使用iPod手機。這是個非常嚴重的障礙，因為這些大運營商通過補貼手機廠商從根本上控制了手機分銷渠道。

雙方就將來數字音樂商店如何運作也持有截然不同的觀點。Verizon、Sprint和Cingular對無線歌曲下載將收取每首2美元的費用，或是相當于iTunes99美分的兩倍的費用。他們認為可以對因任何時候都可以聽歌的便利性收取額外費用。但也有關于蘋果消息靈通的人士說，運營商想向用戶收取每首歌2美元或3美元費用簡直不太現實。

數字音樂創新

競爭的結果不僅是激烈的唇槍舌戰，還是新一輪的數字音樂創新。蘋果和其他MP3廠商將在自己的設備中加入無線技術或合作開發一些音樂手機。而隨著全世界上億部手機走向音樂化，那么手機數字音樂市場也必然蘊涵爆炸性的能量。維珍美國移動公司說它正在開發將無線音樂下載和新的處理方式、歌詞甚至藝人錄影帶等結合起來的技術。

韓國SK通信提供了每月5美元的音樂套餐，允許用戶從70萬首歌曲中任意挑選下載到手機、PC或音樂播放器上。這比美國服務商提供的服務更方便，因為韓國客戶真正能隨時隨地得到自己想聽的歌曲。自去年11月開始，已經有30多萬人注冊了。“我們還沒賺錢，但我們看到了巨大的市場潛力。”SK的一位高管說，他還說達到80萬用戶才能盈利。

無線公司在建立音樂商店上落后了。蘋果已經花了好幾年時間完善iTunes網站并銷售了超過3億首歌曲。然而，無線公司如果與iTunes在價格上進行競爭的話，它們還是擁有優勢。因為它們本來已經每月要向用戶收取費用了，它們無需再因這個向維薩或萬事達信用卡公司付費。顧客通過iTunes買一張9.99美元的唱片時，這可能不太顯著，但他們購買99美分的單曲，每次要被信用卡公司收走17到20美分時，感覺就明顯了。所以，即使Verizon等公司降價到每首歌1美元，它們獲取的利潤還是比蘋果高。

總之，蘋果正面臨著迄今為止最嚴峻的威脅。在它的三個主要數字音樂產品中，iPod可能是受影響最小的，因為它60G的硬盤、1.5萬首歌的容量手機還沒能做到。但迷你iPod和Shuffle就不同了，手機很容易就實現它們的存儲容量。一些專家深信，手機將成為播放音樂的最主要載體。

誰曾經想到過手機會從“大磚頭”發展到小巧的數字點唱機呢？1973年4月，摩托羅拉研究者最先開始使用手機，而現在我們已經能夠用它來聽音樂。手機音樂時代正在到來。蘋果，你要小心了！