醫療技術的進步

在上一期，我們介紹了給人類的健康、醫療、疾病預防和醫學進步方面做出貢獻的醫學技術中的DNA重組技術和計算機輔助診斷技術。本期我們來了解一下同樣做出很大貢獻的成像技術，以及其他的一些醫學上的進步。

成像技術的進步

1972年，英國工程師發明了CT掃描儀，它能把幾萬張X光圖像聚合成一張清晰度極高的大腦圖片。隨后研制的掃描儀已能掃描整個人體。從那以后，這項技術得到了迅速發展，日趨成熟。

隨著醫療成像技術的改進，現在放射學家已經能給人體內部拍出清晰而精細的圖片。放射學和超聲技術的進步幫助診斷、預防和治療疾病，其精確程度令人驚嘆。成像技術還能指導外科醫生進行手術直視檢查和活組織檢查。正電子發射體層照相術、磁共振成像等先進技術可以用來研究器官的生理功能。最新的醫療成像方法（科技上稱為單光子發射計算機體化層攝影，或簡稱SPECT）可以拍攝出體內器官活動的三維圖像。

超聲波診斷是根據聲波在人體內各部分產生的反射信號制成計算機化圖形。超聲波技術操作簡便、安全、無損傷性，廣泛用于各種疾病的診斷。過去20年來，它為胎兒疾病的早期診斷和治療創造了良機。（當然，準父母也很想看看孩子在母胎里的模樣?。┬陆芯咳藛T利用分辨能力很高的超聲波記錄來研究胎兒的行為，并記錄胎兒大腦的早期發育狀況。

我已經提過磁共振和正電子發射掃描儀，但我還想談談這兩種用于人體和大腦研究的安全、無損傷性方法。磁共振是把人體置于磁場中，測量其身體的能量。然后計算機把測量到的數據轉化成精細的圖像。人們把這項技術發展利用，研制出功能性磁共振成像技術；它可以放大身體的各個部位，包括大腦的特殊區域，探測它們是如何運作的。它可以把人講話時、解決問題時，或做各種各樣的事情、甚至如搓搓手那樣的動作時身體發生的點滴變化拍出極其精細的圖片，實在令人驚嘆。

正電子發射體層掃描與磁共振成像不同，它不僅能顯示大腦的結構和功能，而且還能揭示大腦如何使用能量。研究人員進行正電子發射體層掃描，就等于把大腦耍弄的化合物，能釋放粒子，稱為正電子。由于它與大腦的主要能量來源葡萄糖很相似，大腦就“上當受騙”，接受了化學追蹤劑，并試圖用它來給大腦的各種活動提供能量。通過正電子發射體層掃描，我們可以測量大腦的活動程度，還可以記錄和測量大腦各個區域的血流、氧氣的使用情況、蛋白質的合成，以及神經傳送體的釋放與控制（神經傳送體是特殊的大腦化學物質，它能把信息從一個大腦細胞傳送到另一個大腦細胞）。

其他醫學進步

過去20年中，還有很多令人振奮的醫學進步，其中包括提高了藥品、麻醉劑和外科技術的安全性和有效性；化學療法變得更有療效；生殖技術得到改進；放射學向前發展；以及放射同位素技術不斷改進；能進行精確的診斷和治療。多年來，制藥業在許多科學發明中受益匪淺，不斷擴大發展，生產出各種治療疾病的有效藥品和方法，以及預防疾病的疫苗。

行為科學在不斷進步，它能通過健康教育與宣傳，提高了公眾對生活方式和環境重要性的認識。近年來，在工業化國家的吸煙人數已大大減少。越來越多的人開始注意到他們的生活方式和習慣其實不健康。在發達國家和發展中國家里，有些成功的公共健康項目大大減少了嬰幼兒的死亡率，其中包括清潔飲用水和衛生設備、接種免疫疫苗、補充微量元素、給急性腹瀉患者補液，以及早期治療急性呼吸系統疾病等等。母親的孕產期護理與教育降低了母嬰的死亡率。在外傷的急救與治療上的改進也是現代醫學取得的主要成就。