艾琳．柯林斯

7月26日，美國“發現號”航天飛機在肯尼迪航天中心發射升空，這是繼2003年2月1日“哥倫比亞”號爆炸兩年后，首次恢復發射。“發現號”；載有宇航員7名，2名女性5名男性，其中48歲的女機長艾琳·柯林斯，不僅是人類航空史上第一位女性航天飛行員，也是首位女機長。

在男性占主導地位的航天飛行領域，擁有一頭栗色短發、目光堅定，且是第四次進入太空飛行的艾琳·柯林斯，吸引了全世界的眼球。

天生的飛行員

“選擇你喜歡的，克服困難，努力去做，就一定能成功!”艾琳·，柯林斯正是憑借這股韌勁成就了她想飛行的夢想。

1956年11月19日，艾琳出生在一個普通家庭，父母在她9歲的時候就離異了。艾琳在要求嚴格的教會學校上學，父母供給吃穿，別的得靠自己，16歲開始打零工，也養成了她堅強和獨立的性格。

她的出生地——紐約州小城埃爾邁拉市是美國的“滑翔機中心”，擁有美國最大、歷史最悠久的滑翔機博物館。小時候，艾琳經常會凝望各式各樣的滑翔機起飛降落。她曾參加過在哈里斯山舉行的夏令營，飛行員就是在那里開始滑翔飛行。

上高中時，艾琳讀了一本關于越戰中飛行員故事的書。“小時候看飛機起降，又讀了那樣一本書，于是萌發了我做飛行員的念頭。”艾琳后來接受采訪時回憶說。

到19歲時，艾琳把三年存下來的1000美元拿到飛行學校，要求學習飛行，幾乎沒有收過女生的飛行學校，最終收下了這名勇氣可嘉的學生。

在飛行上艾琳極具天賦，“我發現自己很善于飛行，要知道我在經過8個小時的訓練飛行后就放單飛了。”她說起來頗為自豪。

艾琳十分自信，她曾寫道，“讓我告訴你，夢想都能成為現實！ 1979年剛從飛行學校畢業時，我就希望能成為一名飛行員，雖然當時法律不允許女性加入，但我仍然堅信法律總有一天會為我而改變。”

高中畢業后，艾琳沒有成為一名飛行員，而是進入了科寧社區學院學習，之后考入西拉庫斯大學，又進入斯坦福大學讀研究生。有媒體說，“她拿學位就像收藏的CD一樣，數學、自然科學、經濟學、運籌學研究和宇宙空間系統管理。”

之后，艾琳加入空軍，進入了只有頂尖飛行員才能進入的設在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的試飛學院，成為第二個從這所學校畢業的女性。事們都說，她就像個天生的飛行員，她低調；堅毅、鎮定。

同樣因為這些品質，以及艾琳無可挑剔的飛行紀錄，在1990年敲開了美國航空和航天局(NASA)的大門，次年她便正式成為航天飛行員。

1995年，艾琳首次駕駛“發現”號航天飛機進行了8天的太空飛行，成為世界上第一位航天飛機女駕駛員。當時，38歲的艾琳也是駕駛“發現”號航天飛機進入太空，與俄羅斯“和平號”空間站成功對接。

四年之后，1999年7月“哥倫比亞”號航天飛機發射升空，艾琳擔任機長，成為世界航天史上第一位女機長。這一次有驚無險，因電路故障，3個主引擎中有兩個電腦失靈，同時氫氣泄漏，航天飛機沒能到達預定運行軌道。但在艾琳的指揮下，“哥倫比亞”號成功地將錢德拉X射線天文望遠鏡送人預定軌道。

艾琳喜歡攝影，過去她拍攝的對象主要是飛機和飛船，現在她拍得最多的是她的兩個孩子。9年前，已經39歲“高齡”的柯林斯生下了第一個孩子——女兒布里奇特。3年后，她和同為飛行員的丈夫又擁有了一個兒子。在節假日，她最快樂的事就是陪兒女踢足球。她還十分喜歡打高爾夫球；遠足、野營、讀書和天文。

對于年輕人；她給出的建議是“集中三個方面，學術、實踐和身體素質，我鼓勵你們，在進入高中以后選擇比較難一點的課程，不要因為可能得不到A而不選它，選一些數字；自然科學、工程學只要有機會，盡可能涉獵廣泛些。”當然更重要的是做你喜歡的。

期待首位中國女航天員

對于神秘的未知領域人類總是充滿了好奇。是否有一天，我們可以像乘坐通飛機一樣到達月球?

中國航天醫學工程研究所研究員吳國興表示，將載人航天的重點從空間站和航天飛機轉向月球開發和火星探測，這是20世紀的載人航天“路線圖”轉變為21世紀“路線圖”的一個重要標志。

本次“發現號”升空意義重大。中國空間技術研究院《國際太空》雜志副主編龐之浩表示，復飛不僅直接影響到國際空間站的建造，甚至在一定程度上決定著人類載人航天的未來前，景。經驗豐富的女機長艾琳，柯林斯絕不是作為點綴或者風景出現的，相反肩負承重責任，無疑是本次科學探險的先鋒。

美國首位女航天員梅·杰米森也表示，女性在太空旅行中比男性更有優勢。各國航天工程一般都分為三步，即飛船、太空實驗室和轉運站、太空站。每一步又分為短期、中期和長期三個階段。俄、美等國一般在每一步的中期階段加入女航天員。

從俄、美兩國情況看，都是在男航天員登上太空之后，很快就有女航天員登上太空。前蘇聯的加加林在1961年4月12日駕駛“東方”1號飛船進入太空后，1963年6月16日，前蘇聯的第一位女航天員捷列什科娃就駕駛“東方”6號飛船進入太空。

中國自2003年楊利偉成功登上太空后，也開始有意識地培養女航天員。從1951年招收第一批女飛行員至今，中國空軍已選拔培養?批300多名女飛行員。今年7月結束的空軍第八批女飛行員的招收工作，在12個省的15萬名應屆高中理科畢業生中進行，最后篩選出的30余名女飛行員，將進入空軍航空大學接受四年培訓，優秀學員有望參加航天員選拔，再接受兩至三年的航天員訓練。

中國載人航天工程副總指揮胡世祥也表示，我國將在2006年全面啟動女航天員的挑選工作，招收范圍不僅僅局限于女飛行員，而是面向整個婦女界。總數在四到五名，她們最遲在2010年前一定要上天。