咒語公司

（二）

起先比爾完全沒打算再去咒語公司。

可那天他到學校以后，至少3/4的同學對他態度很壞，要么對他視而不見，要么嘲笑他，甚至對他進行人身威脅。而這完全是丹尼絲的錯。他回到家時，忽然想到：咒語公司一定有些他買得起的服務項目。

他打開了上網的“貓”，輕而易舉就找到了咒語公司。但這一次，在星星消失后，屏幕上顯示出：

你在意服務價格嗎？

是 否

他們記得他！而且知道他昨天放棄的原因。比爾點了“是”。

價目范圍

不祥咒語：

200-500美元

501-1000美元

1000美元及以上

（大多數不祥咒語價格不超過1500美元）

倒霉咒語：

低于50美元

51-100美元

101-250美元 251美元及以上

（大多數倒霉咒語價格低于500美元）

控制咒語———單獨議價

500美元起

坑人咒語———單獨議價

500美元起

一般咒語———最受孩子們歡迎的咒語

5美元起

咒語公司擔保您100%滿意，否則樂于全額退款。

“哇！”比爾從來沒有想到咒語會那么貴。但他不愿被人稱作小孩子，而且“一般咒語”聽上去太沒勁了，他點擊了“倒霉咒語/低于50美元”。

我們推薦：

小驚嚇

小煩惱

對目標的家庭下咒

對目標的寵物下咒

比爾興致勃勃地停下來考慮。當然了，他推理，對一只可憐的“松餅”那樣的雜種狗施法總比對人下咒便宜。他點擊“對目標的寵物下咒”。

動物種類

鳥類 貓 狗 魚

小型哺乳動物

其他

比爾選擇“狗”。

改變目標寵物的外觀或自然屬性的價格略高于你設置的價格限制，剩余選項如下：

導致死亡

導致遺失

回到價格選擇菜單

比爾覺得50美元是他愿意出的最高價格了。他點擊“導致遺失”。

永久性遺失的價格超出你設置的最高金額，剩余選項如下：

暫時遺失

回到價格選擇菜單

比爾預定了“暫時遺失”。

然后，電腦又一次詢問目標的姓名、地址，比爾輸入了信息。屏幕顯示：

服務前請先付費用

需付金額：25美元

現金支付

信用卡支付

儲蓄/支票賬戶支付

比爾迫不及待地想讓咒語早點生效，實在等不及去郵局寄錢。不過他當然還沒有信用卡，于是他點擊“儲蓄/支票賬戶”。

莫利斯山社區儲蓄銀行

記錄一份 威廉·富蘭克林·艾斯雷（注：比爾是威廉的小名）名下賬號：53-0057-995239

顯示儲蓄金額：395美元

繼續？

是 否

比爾被震住了，他向后仰靠在椅背上，心想：咒語公司的這些家伙可真不是蓋的。顯然他們通過他父母的因特網賬戶跟蹤到了他、他的個人密碼，然后找到他的存款賬戶。知道別人對自己了若指掌，這感覺讓他很不安。他點“是”。

咒語服務正在處理中

還有進一步要求嗎？

是 否

比爾點“否”。

咒語公司感謝您的光顧。

在微弱的鈴鐺聲中，信息逐漸隱沒在公司背景頁面的星空里……

當比爾步入教室時，他原本指望看到丹尼絲一把眼淚一把鼻涕的倒霉樣兒，但她看上去不錯。事實上，她正在繪聲繪色地講著什么。她和那一大幫子朋友都大笑起來。

大家還是都回避他，除了偶爾兇巴巴地瞪他一眼，誰都不搭理他。他裝成不在意的樣子，看看窗外，最后在靠近丹尼絲、能聽見她們那群人說話的地方停了下來。

“于是我離開了熟食店，”丹尼絲講著，“揮舞著那根大香腸，一邊走一邊叫，‘這邊，松餅，寶貝。媽媽有你最愛吃的。’然后，當我走過鄧蒲斯特那家店的時候，突然之間，松餅不知道從什么地方蹦了出來，恰好停在我的肩膀上，”丹尼絲高舉起雙手，裝出淑女受驚的樣子，“她知道這根香腸是給她的，于是她就坐在我肩膀上，開始在那里吃香腸了！”

女孩們都笑了起來，就是女孩子常有的那種“怎么那么可愛啊”的笑法。 “所以說到底她只消失了15分鐘。”當第一節課的上課鈴響起時，她剛剛講完。轉頭就看見了比爾，她本可以好好地從他身邊繞過去，可她卻咆哮一聲：“讓開，垃圾！”

“讓開，垃圾！”其他女孩和幾個男孩子也學她的樣兒，過去的時候故意撞他。終于，他的書被碰掉在地上，每個人都從書本上踩了過去。

比爾幾乎沒有留意到自己的書。15分鐘？他想，我付了25美元，只讓那只雜種小不點兒笨狗消失了15分鐘？

我一回家就去找咒語公司———他是那么想的。

比爾決定要求公司退還他的25美元。他點擊菜單工具條上“更多信息”的圖標時，以為可以看到公司的具體地址或者電話號碼。

但是沒有，伴隨著水晶鈴鐺迷人的輕響立刻出現的，并不是服務選項的菜單。

歡迎回到咒語公司。

尊貴的客人威廉·富蘭克林·艾斯雷

你是否需要

就上次購買的服務

提出問題？

投訴？

定購新業務？

嚇，比爾想，如果25美元讓狗消失15分鐘已經是他們的最高能力，那么他們在菜單上提供“投訴”的選項也就不足為奇了。

他點了“投訴”。

比爾大約等了一分鐘時間，屏幕上的信息消失了，在愚蠢的鈴鐺響聲的伴隨下，頁面疊入星空屏幕。有那么一會兒，他還以為咒語公司切斷了聯系，但是馬上信息又出現了，字母挨個顯示在屏幕上。比爾意識到這回他碰到的是真人而不是系統程序的自動回復。

歡迎。我是艾當娜。

需要我怎么幫您呢？

比爾輸入：“那條狗只丟了見鬼的15分鐘。我要退錢。”

我很抱歉，先生。你購買的本來就是“寵物暫時遺失”咒語。

“15分鐘也太短了。”比爾錄入。

先生，一個25美元的寵物暫時遺失咒語有效時間是隨機的，1分鐘至24小時皆有可能。如果你想定一個更長時段的咒語，你應該事先說明。按現在的情況，恐怕我們無法退回您購買服務的款項。

比爾意識到他們永遠不會退回自己的25美元了。他不想讓自己糾纏在無法挽回的問題上，于是輸入新問題：“要登記一個確切的執行時間需要多少錢？”

30美元，先生。

比爾嘆了口氣。那25美元已經浪費了，他難道還要再扔進30美元嗎？比爾又嘆了口氣。25美元損失得一點價值都沒有。他輸入：“OK，但是我要這只狗至少消失兩星期。”那會持續到舞會以后，讓丹尼絲得到真正的報應。

我很抱歉，先生。也許我沒有表達清楚。30美元可以保證讓您指定遺失時間的長度，但這個長度只能在24小時以內。兩星期要花170美元。

比爾呻吟一聲，幾乎要咆哮。但是24小時只是那么一丁點兒時間。“兩天，”他輸入問題，“要多少錢？”那會是一整個周末，讓丹尼絲有足夠的閑工夫干著急。

48小時的價格是40美元，先生。

如果已經付了30美元，卻為了省10美元少掉整整一天是挺笨的。再說他付得起。“好吧。”他不大情愿地輸入。

請讓我將您引導回常規系統。我想添一句，先生，很高興和您交易。

艾當娜

她的名字后面標著一個笑臉的圖樣，那張面孔的腦袋上還戴著一頂典型的尖頂巫師帽。片刻之后，屏幕漸漸消隱，疊化出：

你預定了一條

倒霉咒語

讓丹尼絲暫時（48小時）遺失她的寵物狗

咒語即刻生效

確認信息 修改信息

比爾點擊“確認信息”，之后允許咒語公司從他的存款賬戶里取走了錢。直到他回到主頁的時候，他才意識到應該設置讓咒語明天、也就是星期六才開始生效，那樣在丹尼絲上學時的周一早上寵物依然沒有找到，那就等于白白增加了一天免費的咒語生效期。

笨，比爾責怪自己。

即使如此，總體說來他依然心情大好。（待續）