智者歐底姆斯的語言“把戲”

蘇格拉底領了一個青年到智者歐底姆斯那里去請教。這個智者為了顯示自己的本領，就想在初次見面時給這個青年一個下馬威。因此，一見面他就劈頭提出了這樣的一個問題：“你學習的是已經知道的東西，還是不知道的東西?”這個青年回答說，學習的當然是他不知道的東西。于是，歐底姆斯就向這個青年提出了一連串的問題：

“你認識字母?”

“我認識。”

“所有的字母都認識嗎?”

“是的。”

“而老師教你的時候，不正是教你認識字母嗎?”

“是的。”

“如果你認識字母，那么老師教你的不就是你已經知道的東西了嗎?”

“是的。”

“那么，或者你并不在學習，只是那些不認識字母的人在學習吧?”

“不，我也在學習。”

“那么，如果你認識字母，那你就在學習你已經知道的東西了。”

“是的。”

“那么，你最初的回答就不對了。”

這個青年就是這樣被歐底姆斯弄得昏頭昏腦，最后承認自己的失敗，而甘心拜他為師。

歐底姆斯使用什么手法，把這個青年弄得昏頭昏腦呢?

這段對話引自柏拉圖的《歐底姆斯篇》。在古希臘哲學史上，曾經出現過一個哲學學派——智者學派。這個學派在哲學史上以善于論辯而著稱。這些“智昔”，不僅自己常常同別人論辯，而且還以此為職業，招收門徒，專門傳授論辯拘方法。其中不少人淪為詭辯論者。

歐底姆斯所采用的基本手法，就是玩弄語言把戲，以混淆是非。

我們已經知道，概念都是通過語詞來表達的，但是，語詞同概念并不是一一對應的。不同的語詞可以表達同一個既念，而同一個語詞也可以表達不同的概念。人們在思維與辯論的過程中，必須注意語詞和概念的這種聯系和區別。如果故意地抹殺這種聯系和區別，加以割裂或夸大，那就勢必會造成語詞或概念的混淆。

在日常語言中，有的語詞的涵義是不確定的，這種情況就有可能為某些人所利用，混淆同一語詞所具有的各種不同涵義(即表達的不同概念)，來進行詭辯，歐底姆斯就是這樣干的。比如，“老師教你的時候”這個復合詞所表示的時間概念，既可以是指淡話時的“過去”，也可以是指談話時的“現在”，甚至是“未來”。而當歐底姆斯向這位青年提問說：“老師教你的時候，不正是教你認識字母嗎?”其中“教你的時候”指的是“過去”，即表示“過去”這一時間概念。而當他向青年提問說；“如果你認識字母，那么老師教你的不就是你已經知道的東西了嗎?”這時，其中“教你的時候”(在中文中省略了)指的則是“現在”(或“未來”)，即表示的是“現在”(或“未來”)的時間概念。但是，這位青年沒有覺察到這一點，因此被弄得昏頭昏腦了。