愛因斯坦的腦子

從來沒有一位科學家像愛因斯坦一樣聲名歷久不衰。他革命性地改變了科學的時空觀念，大眾難以在日常經驗中體會時空的變化，反而增添了他的傳奇色彩，讓他更引人矚目。

難怪他臨終時自以為活夠了，想走得瀟灑，遺命將臭皮囊火化，骨灰灑在沒有人知道的地方。偏偏他的腦子還遺留人間，不僅延續了傳奇的生命力，還創造了新的傳奇。

其實愛因斯坦生前，科學界就對他的腦子很好奇，想知道他的腦子有什么特異之處，居然想出“運動速度越快，時間流逝越慢”之類的“詭論”。

1951年2月，他到美國波士頓的麻州綜合醫院接受最新的腦電圖儀 (EEG)檢驗。研究人員測出他的腦電圖 (俗名“腦波”)背景值之后，就請他思考科學問題，讓儀器描繪出他大腦的活動模式。愛因斯坦在心里解一元二次方程式，儀器指針就劇烈地上下震蕩，研究人員正在贊嘆自己竟然有幸目睹絕世天才腦子的活動情形，指針忽地平靜下來。研究人員立即上前問他正在想什么，儀器居然偵測不到。愛因斯坦回答道，他聽見了雨聲，才想起雨鞋套忘在家里了。

第一位向愛因斯坦預約腦子做研究的學者，是紐約市愛因斯坦醫學院院長齊默曼。齊默曼是神經病理醫師，耶魯大學醫學院的神經病理學研究，就是他開創的。愛因斯坦一口答應了，但是有個條件：不得將研究結果公布。只是后來的發展，兩人都無法預料。

1955年4月18日凌晨1時1刻，愛因斯坦在普林斯頓醫院撒手人寰，享年76歲。上午，病理科主任哈維醫師進行驗尸，愛因斯坦的好友兼遺囑執行人內森在場，證實愛因斯坦的死因是腹腔大動脈破裂。

此外，哈維還做了一件事，他取得了愛因斯坦長子漢斯的同意，將愛因斯坦的腦子取出，留給科學界做研究。漢斯與內森的條件是：研究結果必須發表在科學期刊上。

根據哈維的記錄，愛因斯坦的腦子重1．23公斤，低于男人的平均值，并不出眾(數學王子高斯的腦子就比較符合我們對天才的期望，重1．492公斤，比平均值稍高)。哈維簡單地測量了這個腦子后，除了拍照存真，還請了一位畫家為它做素描。然后，他將整個腦子切成 240塊，每一塊的位置都有詳細記錄。最后，他找上賓州大學一位他信任的實驗室技師，進一步處理那些腦塊，并選擇代表腦子各個部位的腦塊，制作一組切片，固定在供顯微鏡觀察的玻璃片上。

于是愛因斯坦的大腦分別裝進了 10個儲存組織學切片的盒子里，以及兩個大玻璃瓶中。哈維將切片分送給他認識或信任的研究人員。齊默曼得到了一盒，因為哈維在耶魯大學醫學院上過他的課。

齊默曼發現愛因斯坦的大腦非常正常，要說有什么異常之處，就是他的大腦比同年齡的人更為健康，退化的跡象較少。至于其他人，即使震于愛因斯坦的大名，也不知道如何下手研究他的大腦標本，理由是：學界對于天才與一般人的大腦究竟有什么差異，從來沒有定論。

直到1985年，第一篇愛因斯坦大腦的研究報告才問世，由美國加州大學柏克萊分校的神經科學家戴蒙教授領銜。她的團隊檢驗了4塊愛因斯坦大腦的皮質，分別代表左右前額葉上段與頂葉下段，以另外11人做對照組。

他們發現，愛因斯坦的左頂葉、神經元與神經膠細胞的比例小于常人。神經膠細胞是神經元的支持細胞。根據過去的研究，哺乳類神經元與神經膠細胞比例，從小鼠到人有逐步降低的趨勢，有些學者因而推測，神經元執行的功能越復雜，越需要神經膠細胞的支持。也就是說，在哺乳類中，神經元與神經膠細胞比例可當做反映智力的量表。

此外，從神經解剖學來說，頂葉下段皮質是聽覺、視覺、觸覺信息匯聚之處，我們又有神經心理學病例，顯示頂葉下段受傷后，病人就無法進行復雜的思考，閱讀、寫字、計算能力都受損。

作者再從愛因斯坦的“夫子自·道”，推論他的思考模式基本上反映了頂葉下段皮質的功能，因此愛因斯坦的革命性成就，與這個組織學發現有因果關聯了。

第二篇研究論文發表于1996年，作者是阿拉巴馬大學柏名頓分校神經學助理教授安德森。他發現，愛因斯坦的右前額葉皮質(運動區)比對照組薄，可是皮質中的神經元數量與對照組無異。換言之，愛因斯坦的大腦皮質中，神經元密度較高。

這個發現有什么意義?安德森醫師推論，這表示愛因斯坦大腦皮質神經元有較佳的傳訊效率，因而可以解釋愛因斯坦的超卓天才。

現在安德森正在布朗大學念神經科學博士班。

最幸運的研究者是加拿大漢密爾頓麥克馬斯特大學的維特森博士。雖然哈維只給了她19塊愛因斯坦的大腦，可是哈維把切開大腦之前拍攝的照片與記錄，也借給了她。因此她得以研究愛因斯坦大腦的整體形態。

維特森指出，愛因斯坦大腦的頂葉異常發達，在形態上也有特異之處，例如側腦裂并不明顯，特別是左半球。因此頂葉下段皮質中的神經元易于相互聯系，我們的視覺一空間認知、數學思考、運動知覺，極端依賴大腦頂葉下段皮質，愛因斯坦在這些認知領域中表現的超卓智力……也許與他頂葉下段不尋常的形態有關。

1999年，這篇論文在知名的國際學術期刊《柳葉刀》發表，維特森一朝成名，成為各大媒體競相報導的對象。不久，她的演講費就上升到3500美元一場。一位漢密爾頓名流捐款100萬美元給她做研究，校方籌集了相對基金(100萬美元)設立一個神經科學講座教授職位，由維特森擔任。

我們從這3篇論文究竟學到了什么?齊默曼曾做過這樣的評論:“飛毛腿”死了之后，解剖他的腿，可以找到他成為飛毛腿的秘密嗎?神經醫師雷波爾說得好：“我們對愛因斯坦的大腦著迷，透露的是我們對大腦的假設，以及對天才的景仰。”