神秘的天外來客：流星與隕石

宇宙中充滿著神奇和奧秘，今天就讓我們一起走近流星與隕石的世界，去造訪這些神秘的天外來客。

（奇 奇）

晴朗無月的夜晚，當你仰視夜空時，經常會看見一道明亮的閃光劃破夜空，飛流而逝。它給寂寞的星空帶來一絲生氣，這就是流星現象。中國民間常把它稱為“賊星”。

什么是流星呢？流星是行星際空間的塵粒和固體塊(流星體)闖入地球大氣圈同大氣摩擦燃燒產生的光跡。若它們在大氣中未燃燒盡，落到地面后就稱為“隕星”或“隕石”。流星體原是圍繞太陽運動的，在經過地球附近時，受地球引力的作用，改變軌道，從而進入地球大氣圈。流星有單個流星、火流星、流星雨幾種。單個流星的出現時間和方向沒有什么規律，又叫偶發流星。火流星也屬偶發流星，只是它出現時非常明亮，像條火龍且可能伴有爆炸聲，有的甚至白晝可見。許多流星從星空中某一點(輻射點)向外輻射散開，這就是流星雨。隕石是太陽系中較大的流星體闖入地球大氣后未完全燃燒盡的剩余部分，它給我們帶來豐富的太陽系天體形成演化的信息，是受人歡迎的不速之客。一般的流星體，密度都極低，約是水密度的1/20。每天都約有數十億、上百億流星體進入地球大氣，它們總質量可達20噸。

火 流 星

火流星看上去非常明亮，像條閃閃發光的巨大火龍，發著“沙沙”的響聲，有時還有爆炸聲。有的火流星甚至在白天也能看到。火流星的出現是因為它的流星體質量較大(質量大于幾百克)，進入地球大氣后來不及在高空燃盡而繼續闖入稠密的低層大氣，以極高的速度和地球大氣劇烈摩擦，產生出耀眼的光亮。火流星消失后，在它穿過的路徑上，會留下云霧狀的長帶，稱為“流星余跡”；有些余跡消失得很快，有的則可存在幾秒鐘到幾分鐘，甚至長達幾十分鐘。

流 星 雨

在各種流星現象中，最美麗、最壯觀的要屬流星雨現象。當它出現時，千萬顆流星像一條條閃光的絲帶，從天空中某一點(輻射點)輻射出來。流星雨以輻射點所在的星座命名，如仙女座流星雨，獅子座流星雨等。歷史上出現過許多次著名的流星雨：天琴座流星雨、寶瓶座流星雨、獅子座流星雨、仙女座流星雨。中國在公元前687年就記錄到天琴座流星雨，“夜中星隕如雨”，這是世界上最早的關于流星雨的記載。

流星雨的出現是有規律的，它們往往在每年大致相同的日子里重復出現，因此它們又被稱為“周期流星”。

隕 石

隕石是來自地球之外的“客人”。根據隕石本身所含的化學成分的不同，大致可分為三種類型：1.鐵隕石，也叫隕鐵，它的主要成分是鐵和鎳；2.石鐵隕石，也叫隕鐵石，這類隕石較少，其中鐵鎳與硅酸鹽大致各占一半；3.石隕石，也叫隕石，主要成分是硅酸鹽，這種隕石的數目最多。

隕石包含著大量豐富的太陽系天體形成演化的信息，對它們的實驗分析將有助于探求太陽系演化的奧秘。隕石是由地球上已知的化學元素組成的，在一些隕石中找到了水和多種有機物。這成為“地球上的生命是隕石將生命的種子傳播到地球的”這一生命起源假說的一個依據。通過對隕石中各種元素的同位素含量測定，可以推算出隕石的年齡，從而推算太陽系開始形成的時期。隕石可能是小行星、行星、大的衛星或彗星分裂后產生的碎塊，它能攜帶來這些天體的原始信息。著名的隕石有中國吉林隕石、中國新疆大隕鐵、美國巴林杰隕石、澳大利亞默其遜碳質隕石等。隕石從宇宙空間墜落、燃燒、爆炸后與地球撞擊。與地球相比，隕石顯得太渺小了，被地球撞得粉身碎骨。隕石砸入地球表面，形成隕石坑。隕石一般呈不規則形狀。埋在隕石坑下的隕石多呈不規則錐形，表面的融蝕坑、融蝕溝很明顯。地球在宇宙中不停地運動。地殼表面不停地發生著變化，隨著地殼上升和剝蝕作用，隕石坑發生著變化。由于隕石的硬度比花崗巖還硬，抗風化作用能力很強，自然風化非常緩慢，因此當隕石坑消失后，隕石就露了出來。沈陽有的隕石就是這樣露出地面、形成隕石怪山的。

古斯事件之謎

1908年6月30日早晨，一個來自太空的巨大物體以極高的速度沖進了地球大氣層，在西伯利亞通古斯河流域一個人煙稀少的沼澤深林區爆炸。它發出震耳欲聾的轟響，強大的沖擊波掀倒焚燒了方圓60千米范圍的杉樹，巨大的火柱沖天而起，又黑又濃的蘑菇云升騰到二十多千米的高空，大火一直燃燒了好幾天。對于這次爆炸，有人認為這是一顆巨型隕石隕落造成的，但現場卻沒找到隕石坑和隕石碎片；有人認為這是一顆彗星闖入地球大氣，由于彗核和地球大氣猛烈摩擦而產生爆炸；還有人認為這是地外文明派來的一艘以原子能為動力的宇宙飛船的爆炸引起的。總之，這個謎的揭曉令人拭目以待。

（摘自2004年7月《中國科普博覽》）