部長總是正確的

林肯總統相信“部長總是正確的”。那么，這位“總是正確的”國防部長聽了約納森關于布斯將要刺殺總統的敘述后，他會做出什么決定呢？他會在最后關頭保護總統的安全嗎？

（雨 田）

經過大廳，下了樓梯，走出白宮的第一道門，約納森的耳邊一直回響著總統給他講的最后一句話：“再見，孩子。”

約納森多么想他星期一的下午再能回來，并且能夠有更多的時間與這位身材高挑而溫和、友善、聰明的總統呆在一起，這種愿望強烈得幾乎要灼傷了他。他在家的時候還沒對哪個大人感受這么多，除了肯尼先生。興許還有別的什么辦法……

最好去執行第二步計劃。“現在我必須找到國防部，它就在附近的什么地方吧？”

門衛咯咯地笑了：“我猜想你一定是去找國防部長？喏，那棟紅磚樓里第二個門，就是斯坦頓先生的辦公室。”他移步到門廊，指著闊遠的草坪的對面，“現在戰爭結束了，你會發現部長還是很幽默的。”

暖風吹拂著約納森前額的頭發，他繞著白宮的車道朝門口走去。此時此刻他多么希望能和邁特討論一下怎樣執行第二步計劃。不過他心里想道，要讓斯坦頓相信時間旅行的故事，那比林肯總統還難，最好是告訴斯坦頓，他在酒吧里聽到幾個家伙正談論著要刺殺總統的事。

國防部大樓周圍布滿了哨兵，其中一個看約納森走近了，就上前盤問。他剛一提到刺殺總統的陰謀時，那個士兵就把他推搡著進了前門，穿過大廳來到一個辦公室。

士兵松開約納森的衣領，向桌旁的官員敬禮：“這兒有一個不知天高地厚的小家伙，他說他知道一個陰謀，先生，是在酒吧里聽到的，先生。”

這位官員瞇起眼睛看著約納森。“游手好閑，在酒吧里逛來逛去不會有好結果的——你不知道這一點嗎？”他指著靠墻的長凳，“坐下。”

“我不是游手好閑，”約納森爭辯道，“我是來傳個口信的。”

這位官員并不理睬他，點頭遣走了哨兵，胡亂地把桌上的文件收拾一下，就走出去到大廳的另一邊。約納森斷斷續續地聽他說：“部長先生，先生……對12個逃兵的懲處令……總統已經原諒他們了……噢，我辦公室有個小孩，他……我想你會……”

過了一會兒，那位官員返回來在門廊那兒招呼約納森：“過來吧，不過你最好不要浪費部長的時間。他可是個很重要的人物，你呢，頂多不過是個喜歡惡作劇的人，明白嗎？”

他站起身點點頭，暗自想，最好的辦法就是把本世紀最重要的消息告訴給那個部長。這時，還沒等他們走過大廳，林肯總統走了過來，身后跟著個魁梧的年輕人，他們步入了國防部。約納森身旁的官員后退了幾步，敏捷地敬了個禮，林肯總統也點頭致意。

林肯走進斯坦頓的辦公室，接著傳出他鼻音很重而慢吞吞的說話聲音：“部長先生，我可以占用你一會兒時間嗎？我聽到一個故事，是關于……”

門關起來了，聲音從大廳傳過來變得模糊不清。這位官員聳聳肩示意約納森重新生回到那條長凳上。 他對那位身體健壯、隨林肯一起來的年輕人說，“你要愿意的話，在這兒坐會兒吧，克魯克先生。”

“謝謝你，中尉。”克魯克先生臉上的表情嚴肅而誠實，他走進辦公室，坐在了長凳的另一頭，“坐這兒我可以看到整個大廳。”他解釋道。

中尉把桌子上的文件亂堆了一通，好奇地看著克魯克。“守衛一個對自己的安全并不感興趣的人，恐怕是一件很難的事吧！”

克魯克不明朗地搖搖頭。“不容易。上個星期在瑞琪蒙德，居然沒有發生任何危及他生命的事，這真是個奇跡。”

中尉點點頭。“國防部長對那件事非常生氣。那是怎樣一個想法啊，林肯總統要去視察瑞琪蒙德，那是剛剛被攻克的南部邦聯的首都。在那個城市，每一個白人男人、女人和小孩都希望他死！”他壓低聲音，“你知道國防部長說林肯先生什么來著？他說，‘那個傻瓜！’”

盡管克魯克看起來不同意他的說法，但他還是笑了。“用不著這樣放低聲音講話，這句話已經傳到總統那里了，你猜總統說什么？”他盡量摹仿林肯那濃重的鼻音繼續說，“‘假如斯坦頓先生說總統是個傻瓜，那一定沒錯，因為部長總是正確的。’”

中尉和克魯克咯咯地笑了起來。接著，克魯克的神情又嚴肅起來，他的目光掃過大廳，然后壓低聲音說：“我告訴你，中尉，我隨時都準備為他獻出我的生命。”他打了個響指。

克魯克從口袋里掏出表，足足有計算機鼠標那么大，他看表的時候，約納森也偷偷地看了上面的時間——已經下午三點多了。噢，不！還怎么和邁特、艾密麗會面？他得告訴他們他怎么也說服不了林肯。那么現在與斯坦頓會面的機會就顯得更重要了，也許花不了原來那么長時間。

克魯克把表放回到口袋里，隨便談些什么，當他聽到大廳對面有開門的響動聲時，他停止了講話。中尉也挺直了頭，三個人都側耳欲聽。

“那么你決定今晚不和我們一道去看戲了，部長先生？”林肯問。

“總統先生，我從不去看戲。”斯坦頓的聲調里充滿了不贊成的語氣。

克魯克幾乎是從長凳上跳起來，快步走過大廳，跟在了總統的背后。接著，斯坦頓從他的辦公室喊道：“喂，把那個小孩帶進來，中尉。”就好像是他被迫一直等到現在。

中尉領著約納森穿過大廳：“這就是那個小孩，先生。”

斯坦頓示意中尉坐到桌子旁。“把談話內容記下來。”他又轉向約納森，“姓名？地址？”

約納森對部長生硬的問話一一做了回答，中尉在墨水池里蘸了一下筆，很快地記了下來。約納森講了他在酒店偷聽到的消息：有四個人密謀今天晚上要在弗德劇院刺殺總統。

斯坦頓靠著高桌，身子前傾，他的目光大有穿透約納森的樣子，好像盯著他，就可以發現他說的是否是真話。“你認得這些人嗎？”

“我只認得其中一個，”約納森回答。他心跳得很厲害——好像他幾乎已經完成了任務。國防部長一旦知道了這個陰謀，約納森、邁特和艾密麗就可以松口氣了，因為你知道斯坦頓是那樣一種人，他在你還沒來得及說出布斯名字的時候，就已經把他投進監獄去了。

“說出來，孩子。”斯坦頓用指頭敲著桌面，“他是誰？”

“約翰·韋爾克斯·布斯。”

國防部長把他那有穿透力的目光轉向助手。中尉的臉上掠過一絲紅潮，他放下筆說：“我想我耽誤了你的時間，先生。這小孩的話一定是哪個別的演員唆使他說的，完全是出于對布斯的妒嫉。”

為什么他們如此肯定？約納森不得其解。“絕對是布斯，”他反對道，“他走到哪兒我都認識他。”

斯坦頓非常短暫僵硬地笑了一下：“不管是誰讓你這么說的，都會輕易傷害布斯先生的。你設想一下：一個本國最著名的演員，冒著失去財產和職業的危險，去干這樣一個過激的事情？”他怒視著約納森，又在桌子上敲起他的手指。“不過，”他轉向中尉繼續說，“即使再拙劣的故事，我們也不能不注意，派個人留心著布斯。”

“我想布斯這會兒正呆在國家飯店，”中尉說，“并且波特正在那兒盯著另一個嫌疑人。”

“是的，是的，”斯坦頓不耐煩地說，“讓波特對布斯也留心點。”他揮了一下手，撿起桌子上的一份文件。接著他好像想起了什么，拿出一張小紙牌給約納森。“我想你可能還等著報酬，小子，給你。劇院正好是一些不正經的人進出的地方。”

中尉把約納森拎出斯坦頓的辦公室。“不要再到國防部了，多么荒唐的故事！”他把約納森交給了大廳里的哨兵。哨兵把他推到了門廊上。

大步離開國防部，約納森直生悶氣。多好的安全系統呀國防部長先生！噢，見鬼，什么保護總統！林肯先生還認為你“總是正確的”——可是，這回你錯了。

（未完，待續）