找到了！那條就要變成人的魚

2004年，科學家在加拿大極地地區發現了三具幾乎完美的魚化石。經過兩年的分析之后，他們于2006年4月宣布：很可能正是這種此前未知的魚使得人類的出現成為了必然。科學家們說，這種擁有腿狀魚鰭的魚很可能是從魚類向陸地動物(包括人類的祖先)轉變過程中極為重要的一環。研究者指出，這種魚顯示出了淡水魚類的魚鰭最初是如何向肢體轉換的過程。這種發生于大約3.8億年前的轉變是一個巨大的進化步驟，為脊椎動物從水中“冒出”開辟了道路。

這種身長3米、被稱為“提克塔里克”的大魚，具有一個扁平的鱷魚狀頭顱和強壯多骨的魚鰭。它很可能像伸腿那樣伸展自己的魚鰭，以便幫助自己在亞熱帶的淺水水域、甚至在陸地上移動。另外，提克塔里克魚身上還顯示出其他一些陸地動物的典型特征，包括有肋骨、頸子，通過鼻孔呼吸空氣。總而言之，提克塔里克魚是迄今為止已知與陸上脊椎動物血緣最近的魚類祖先，它很可能利用寬大的魚鰭來支撐體重，就像人在做俯臥撐時以四肢支撐身體一樣。

魚生活在水中，水的浮力能支撐魚的體重，因此強壯的肋骨對魚來說是多余的。那么，提克塔里克魚為何會長出強壯的肋骨呢？科學家們推測，這種魚一定是為了適應在淺水或陸地上生活而演化出肋骨的。它那寬闊的頭部和尖利的牙齒暗示，它像鱷魚一樣捕獵，并且呼吸空氣。

古生物學家指出，從提克塔里克魚轉變成最早的兩棲類動物仍有一段漫長的過程，但可以肯定地說。人類的遙遠祖先就是體型扁而大的掠食性魚類，強健的肢狀胸鰭使它們得以擺脫水的“樊籠”。進化學家普遍認為，一切擁有四肢的陸上脊椎動物，包括恐龍和哺乳動物。部起源于總鰭魚(一大類具有肢狀鰭的原始魚)。在迄今仍然存活于世的總鰭魚中，肺魚是典型的代表。肺魚有鰓，但也能利用經過改進的氣泡來呼吸空氣，這種氣泡因此具有肺的功能。生活在淡水中的提克塔里克魚應該也是像肺魚那樣呼吸，而且它需要寬大的頭顱來將空氣壓進自己簡單的肺中，壓進的空氣越多呼吸就越順暢。

科學家們還推測，提克塔里克魚的長鼻子看來很適應突然猛咬獵物，以及像鱷魚那樣將頭部露出水面來捕獵。在水面下猛咬獵物不太有效。因為會受到水壓的阻礙。正因為提克塔里克魚有頸項，所以它能將自己的頭部抬離水面。據分析，在提克塔里克魚生活的時代，水邊很可能生活著一些大型的無脊椎動物，并且提克塔里克魚仍有可能捕食水中的小型魚類及其他生物。

那么，提克塔里克魚為何最終會選擇登上陸地呢？科學家們認為，這很可能是因為在其生活的河湖中還潛伏著性情更兇猛、體型更巨大的掠食者，而陸地上不僅沒有掠食者，相反還有充足的食物來源。把這些因素考慮在一起，那些淺灘和泥漿地就成了在嚴酷環境下可供選擇的生存樂土。就是在這樣的動因促使之下，從魚到人的偉大轉變終于漸漸開始了。