問：人造器官離我們有多遠？

1997年，一只背上長有“人耳”的裸鼠轟動了整個世界。它標志著人造器官的研究進入一個新的階段。

事實上，老鼠背上的“人耳”是科學家利用組織工程的原理人工培植的。所謂組織工程，就是將組織細胞經過體外培養擴增后，接種到一種生物相容性良好、可被機體吸收的可降解生物材料上，形成細胞生物材料復合物。然后將這一復合物植入到機體組織器官缺損的部位，隨著生物材料逐漸被降解吸收，細胞繼續生長繁殖，分泌出相應的細胞成分，形成相應的組織器官，最終達到修復組織缺損部位的目的。

實際上，在老鼠背上培植“人耳”是修復人體組織缺損的一種預實驗。1989年，美國波士頓麻省大學醫院的查理斯·韋肯逖醫生成功地在一種生物可降解支架上形成了一片人類的軟骨。之后他用生物可降解支架材料構造出了一個三歲兒童的耳朵形狀，將牛膝蓋的軟骨細胞種植到這個支架上，然后把這個“人耳”接種在裸鼠的背上。裸鼠是一種缺乏免疫系統的老鼠，可以給牛軟骨細胞的生長提供營養而不產生排斥反應。三個月后，老鼠長出額外的血管供應牛軟骨細胞的生長，并且這些血管還長入到生物支架中。到支架降解的時候，這些軟骨已經形成了耳朵的形狀。但是這只看起來像人耳的軟骨結構并不能移植到人類身上，因為它是由牛的細胞形成的，會被人類的免疫系統所排斥。

不過，組織工程技術被成功地用于12歲的肖恩·邁考麥克身上。他患有一種先天性疾病：波蘭氏綜合癥。由于先天性的左胸骨和軟骨的缺損，他的心臟和肺外僅覆蓋著皮膚，隨時都有生命危險。他不能像其他正常的小孩一樣參加棒球運動，因為哪怕只一個飛向他心臟的球都有可能要了他的命。科學家將邁考麥克的軟骨細胞種植到用生物可吸收材料形成的一個人造胸腔結構中，然后把軟骨連同支架一起植入到邁考麥克體內，這個人造胸腔在他體內慢慢地生長形成，同時保護著他的心臟和左肺。

相信在不久的將來，用組織工程技術形成的人造器官會拯救無數人的生命。那時科學家便可以像制造汽車零件一樣，利用科學的方法制造出所需的人體組織與器官，以克服器官捐贈來源短缺的窘境。