糞土變金山

史蒂夫·席維曼

１９４８年的一個冬天，密歇根州卡斯伯里村的凱·綴波女士遇到一個大問題：她想在貓咪的便盆里裝沙，卻發現沙堆已結凍。

凱決定用炭灰試試看，但這個問題更大了：屋里到處布滿又小又黑的貓腳印。顯然炭灰不是個好辦法。凱又試用了幾種材料，結果都不盡理想，于是，她決定去找鄰居樓伊。

樓伊家開的是煤、冰、鋸屑供應公司。鋸屑一直很有市場，因為它可以當作工業用吸油材料，只要在油漬上灑一些鋸屑，很快就可以將油吸干凈。不過，鋸屑和油都怕一樣東西———火，為此，樓伊引進了新的吸油材料：一種燒焦的粘土，它有個名字叫“漂白土”（Ｆｕｌｌｅｒ＇ｓ Ｅａｒｔｈ）。

凱來到樓伊家，遇見了２７歲的艾德·樓伊。從海軍退伍的艾德在父親的工廠幫忙，一心想擴展家里的事業，而他所做的第一件事，就是向養雞農推銷這種漂白土做雞舍材料，可是幾乎沒有人買他的賬。于是，當凱來買材料時，艾德馬上想起了漂白土。他開始鼓起三寸不爛之舌，讓凱相信他的漂白土放在貓咪便盆里是再好不過的了。

幾天后，凱又來買這種細土，并推薦給她的朋友。漸漸的，上門買漂白土的人越來越多，這個年輕人欣喜地感覺到，他可能要發了。

艾德把漂白土分袋裝好，整整齊齊地擺在店里，還用油鉛筆在包裝上寫下了商品的名字：貓沙（Ｋｉｔｔｙ Ｌｉｔｔｅｒ）。可是，貓沙并沒有一炮而紅，很少有人愿意花６５美分買這種５磅重的奇怪東西。于是，艾德與當地的寵物店老板聯系，請他免費贈送貓沙。沒多久，顧客體驗到這種產品的妙處，開始掏錢購買。

之后，艾德走遍全國，參加了各地的貓展，也拜訪了當地的寵物店，努力拓展產品的知名度。養貓人士終于愛上這項產品，貓沙的輝煌歷史也就此展開。

１９９０年，一家名為“金貓”的私人投資集團決定以２億美元附加股權買下艾德的公司。艾德退休后，用部分資產成立了愛德華·樓伊基金會，協助其他企業的發展，直到他１９９５年１０月４日辭世。

有了好用的貓沙，從此人們就可以放心地在家里養貓，再也不用怕弄臟弄亂。而相關產業如貓食、貓玩具、養貓用品也應運而生。單貓沙一項，時至今日，雖然已有其他材料的貓沙產品，當初樓伊引進的粘土貓沙仍獨占鰲頭，占有約５５％的市場比例。

占有４０％市場比例的貓沙產品是凝結沙，由鈉膨土或棒石（ａｔｔａｐｕｌｇｕｓ，以原產地佐治亞州阿塔普加命名）之類的粘土制成，吸收了貓咪的排泄物之后，會凝結成塊狀，清理起來非常方便。

此外，還有各式各樣的新產品。人們發現，幾乎任何材料都可以拿來當貓沙使用，例如：矽膠粒、杉木條、搓成球狀的報紙、柑橘皮、花生殼、玉米芯、小麥粉，也許未來還會有人想到，廢棄的塑料是否也能做成貓沙？

當初不受青睞的雞舍材料，現已成價值７．５億美元的大事業，甚至刺激了更多的創意，使“貓事業”越來越大。這真是糞土變金山。