太空：永無止境的探索之地

簡　巖

在那個被人類稱作“天堂”的蔚藍色蒼穹是如此的廣袤、深邃、神秘和美麗，以致吸引了人類世世代代的強烈關注，也促發了人類生生不息的探索。繼2003年“神舟”五號上天之后，中國人的“神舟”六號又再次上天去造訪這個福地。

靈霄寶殿、廣寒宮、玉帝和嫦娥等等只是神話和浪漫的象征，而要探索太空卻離不開人類理性的思考和符合客觀規律的科學技術。17世紀，明朝的萬虎身綁47支飛龍火箭飛向天空，雖然失敗了，但卻代表了人類科學探索太空的萌芽。

為了安全、有效和成功地探索太空，人類經過了幾個世紀的理論和實踐的積累。從牛頓的認識自然的《自然哲學的數學原理》中所闡明的三條基本定律，人類知道了如何可以成功地上天，安全地返回；還明白了人類可以發射飛行物像月亮圍繞地球一樣旋轉，而不掉落到地面；同時知道了如何設計一個軌道從地球到達月球，然后再安全返回地球。

1961年4月12日蘇聯宇航員加加林乘坐“東方”一號在太空飛行了1小時48分鐘，并成功返回地面；1969年7月下旬美國宇航員阿姆斯特朗、奧爾德林和科林斯三人乘坐“阿波羅”11號登月并安全返回。

于是，從宇宙空間站再到航天飛機，人類逐步打開了通往太空之門。

但是，人類的探索是沒有止境的。僅僅上天是不足為奇的，關鍵是怎樣把上天的研究和成果與公眾的生活聯系起來并推動人類的物質文明、精神文明的發展。

無論是飛船、空間站還是航天飛機，人類的探索至少可以在以下各個方面展開并可望獲得成果。包括：微重力下的生命科學研究，蛋白質晶體研究，生物反應器研究，空間的火、流體和金屬研究，空間自然特性研究，各種物質材料的研究，地球觀測及研究等。而僅僅在材料研究方面，1998年10月20日由俄羅斯“質子”號火箭發射到太空的國際空間站就做了不少的工作，這些材料涉及聚合物、金屬和合金、光學材料、超導體、電子晶體、超離子晶體、陶瓷和蛋白質晶體等。

另一方面，太空探索也包括從其他星球獲取人類和地球上所匱乏的資源，例如月球就是一個有豐富資源的基地。初步估算，在月球的土壤里面有300萬～500萬噸氦-3，后者是最有前途的核聚變能源的原料，月球上的這個儲量足以支持地球的用電需求量達7000年之久。同時，月球上還擁有豐富的鐵、鈾、鉀、磷和稀土元素等100多種礦物，因而對解決地球資源的貧乏大有益處。

總之，浩渺的太空為人類的探索留下了永無止境的空間。