歷史本身是最美的小說

高紀春

袁世凱到底是一代梟雄還是竊國大盜，都已不重要。總之，他是一個在沙場上威風八面，在情場上活色生香的傳奇人物。

“時勢造英雄，英雄造時勢”，這是盡人皆知歷史現象。然而在人類歷史上，卻也同時上演著一幕幕“時勢造小丑，小丑造時勢”的活劇，同樣屢見不鮮，甚至上演得更加頻繁。以中國近代史而論，在這個波詭云譎、空前動蕩的時期，就曾涌現出一大批風云人物，其中固然多有世所景仰的站在時代潮流前面的英雄豪杰，卻也不乏逆歷史潮流而動的跳梁小丑。英雄也好，小丑也好，都是受時代風潮所感染，并以其個人的主觀活動，影響著中國近代歷史的走向和進程，故而在當時無疑都是深受國人矚目的對象。然而在歷史的大潮過后，那些逆潮流而動者既已淹沒，后人回首歷史時，便自然很難注意到其存在了。

袁世凱也許就是這樣一個為近代中國時勢所造就、又為近代中國革命浪潮所淹沒的風云人物。然而要對他作出全面、客觀、公允的評價卻殊非易事。英難乎？小丑乎？他似乎都是，又似乎都不是。這不僅由于他所處時代及其自身經歷的極端復雜性，使人們難以全面把握他對近代中國歷史演進的是非功過，還由于他既因摧殘民主、復辟帝制的種種倒行逆施而遺臭萬世，遂為世人所不恥，以致時移世易，一般人們連其生平大概都漸漸茫然不知，更遑論知其人而論其世？

他的一生簡直是背叛的一生，多變的一生

袁世凱早年仕宦生涯的經歷倒很曲折。……