總管太監李連英的寵辱一生

唐益年

道光二十八年（1848）。

自從順治皇帝在北京坐了龍庭，大清王朝已經走過了整整二百零五個年頭。這時候的帝國，早已經沒有了康乾盛世時龍騰虎躍的雄姿風采，倒像是年邁龍鐘的老人，雖說龍脈還在延續，氣數未盡，但大廈傾倒的那一天，已經為期不遠了。

這一年的冬天來得格外早。當第一場風雪漂漂灑灑掩白了華北平原的時候，在子牙河畔一個普通的小村莊里，又一個年輕的小生命來到了這個充滿艱辛的社會之中。

當他睜開朦朧的雙眼，第一眼看到的是昏暗的燈光下，父母雙親慈愛的目光，歡愉之中略帶著一絲愁苦。在他幼小的心靈中，還根本不知道，將是一種什么樣的命運伴隨他的一生，他現在只知道大聲地啼哭，仿佛要掙脫什么桎梏，但在陰霾的夜空下，一切終歸于沉寂。

一、屈辱的童年

李連英生于道光二十八年十月十七日。他的父親是直隸(今河北省)河間府大城縣李家村的一個貧苦農民，有五個兒子，李連英則是其中的老二。在李連英幼年時，由于生活所迫，舉家遷往京師，開了一家熟皮作坊維持生計。后來李連英出名后，民間為嘲笑譏諷李連英，給他起了個綽號叫“皮硝李”，并且繪聲繪色地演繹了一段有關“皮硝李”入宮的故事，這個故事見于《清朝野史大觀》一書中的《清宮遺聞》：

皮硝李者，孝欽后之梳頭房太監也。名蓮英，直隸河間府人。本一亡賴子。幼失怙恃，落拓不羈。曾以私販硝磺入縣獄。后脫羈絆，改業補皮鞋，此皮硝李三字徽號所由來也。河間本太監出產地，太監沈蘭玉向與有故，先為內監，見而憐之。蓮英遂懇其引進。適孝欽后聞京市盛行一新式髻，飭梳頭房太監仿之，屢易人，不稱旨。蘭玉偶在闥闥房(他坦)言及，闥闥房者，內監之公共休憩所，蓮英嘗至此訪蘭玉者也。既聆孝欽后梳新髻事，遂出外周覽于妓寮中，刻意揣摹。數日，技成，挽蘭玉為之介紹。蘭玉竟薦之，而蓮英遂從此得幸矣。

這個民間流傳的故事十分荒誕無稽。且不說按清宮典制，在后妃宮中根本就沒有梳頭太監這個差使，更不用說清宮的后妃實際上是關在鳥籠中的金絲雀，就是給了她天大的膽子，也不敢擅學宮外發型發式和任意收容太監的。這里要說的是，故事的主人公應該是一個成年人，而實際生活中的李連英，這時還是一個鮮花少年。

據李連英死后的墓志碑文中記載：

公姓李氏，諱連英，字靈杰。平舒世家也。

近百年來，史家著述及民間傳說中都將李連英的名字誤寫成“蓮英”，卻不知這個舛誤源于何時何處。碑文繼續說：

“年九歲入內廷充役使，循守規矩，有若成人。”

李連英生于道光二十八年，九歲入宮，按時間推算，應該是咸豐七年（1857）。而據清宮內務府檔案也可以印證此說，檔案中是這樣記載的：李連英咸豐七年十月十一日由鄭親王端華門上送進，年十三歲。進宮的時間相同，而年齡卻比碑文中大了四歲。兩種記述，似都很可靠，孰是孰非，已無從查考，只能姑且存疑。但是，在清代，貧苦人家的孩子投充做太監，為了保證能順利入選，虛報年歲也是司空見慣的事情，而李連英長得又少年老成，所以還是九歲更為貼切一些。

無論是九歲，還是十三歲，都還是一個純真活潑的孩子的歡樂時光。但他已經沒有了幸福的童年，當他被送上手術臺，接受“凈身”手術的那一瞬間，他所面對的是“凈身師”———一個冷若冰霜的陌生男子，他所承受的是撕心裂肺的痛苦，他已經永遠告別了母親溫暖的懷抱和童年的歡樂，和千百個太監一樣，走上了痛苦屈辱一生的不歸路。

二、青云直上成寵監

民間傳說多為杜撰，但是專家學者也沒有絲毫的同情與可憐，他們也異口同聲地說李連英的發跡源自于“善梳新髻”，其中撰著《清代通史》的肖一山老先生在述及“光緒前期之政治”時談到，李連英“以善梳新髻得幸，東宮既殂，晉為總管。”而1987年再版的《國朝宮史》出版說明中也提出，太監李連英“以善梳新髻受到慈禧寵幸，由梳頭房太監擢總管太監，居然賜二品頂戴。”這些顯然也是不準確的。那么，李連英究竟如何發達起來，從一個不滿十歲的小太監爬到在宮內權威赫赫的一代寵監的呢?還是讓我們從清宮秘檔中來追尋李連英發展的軌跡吧。

在清宮檔案中，有李連英從一名小太監到二品總管太監的詳細而準確的記錄，從這些記錄中我們可以看到：

李連英在咸豐七年（1857）進宮后，起名李進喜，分配在奏事處當差。咸豐十年（1860）四月，他被調至東路景仁宮當差。同年八月，英法聯軍進攻北京，李連英隨咸豐皇帝御駕逃往熱河。第二年辛酉政變時，有一種說法是，李連英曾為慈禧太后與恭親王奕訢通風報信。當時，冒死為兩宮太后通風報信者計有四種說法，其中之一就是李連英。但是李連英當時年紀幼小，更重要的是他根本未在兩宮皇太后前當差(當時慈安太后居東路鐘粹宮，慈禧太后居西路儲秀宮，李連英為東路景仁宮小太監)，所以說他參與政變活動理由顯然不充分。在李連英死后的墓志碑文中記述這一段歷史時，也僅僅提到“公以童年隨扈奔走跋涉，雖艱苦備嘗，未曾言念及之”，從未提及半點功勞。

同治三年（1864）四月二十日，李連英被調到長春宮慈禧太后御前當差。這時，正值長春宮小太監安得海紅得發紫之際。安得海與李連英同年入宮，年齡比李連英大一歲，入宮后即分到懿貴妃（即后來的慈禧太后）的儲秀宮當差，由于他生就聰明伶俐，深得慈禧太后喜愛，并得了一個十分親昵的愛稱：“靈珊”。（慈禧太后酷愛給身邊小太監起名，如曾給身邊四個小太監起名：得平、得安、得如、得意，以取“平安如意”之意，李連英的“連英”也是慈禧起的。但自此之后，未見慈禧再給其他太監起名。）因此，盡管二人系屬同年，差距卻在逐漸拉開加大。如同治七年（1868）七月，安得海被賞戴七品頂戴，而李連英才剛剛得到八品頂戴，兩個月后，安得海就又被賞戴六品頂戴藍翎。不過，安得海很快就因為少年得志，狂妄恃寵，不能自重，終以違背祖制、擅離京師私逃之罪于同治八年（1869）八月初七日被山東巡撫丁寶楨在濟南正法。但是，李連英也并不像民間傳說的那樣，迅速取代了安得海的位置，而是遭到了安得海一案的拖累，和全宮所有的有官職太監一起受到了罰俸處分。一個月后，當其他太監陸續被解除處分之際，他又因“滑懶不當差”被革去八品頂戴及錢糧，直到十二月才被解除處分，并恢復了八品頂戴及錢糧。可見這一時期，李連英并沒有得到慈禧太后的格外青睞和賞識。但是，李連英畢竟是一個十分聰明靈巧的人，正如墓志碑文中所說“聰穎有大過人者”的那樣，他很快就通過安得海的遭遇，弄明白一個問題，這就是如何擺正主子和奴才之間的關系。安得海是由于過分恃才邀寵而送掉了性命，這個慘痛的教訓，被李連英牢牢地記在了心里。因此，他不僅學會了揣摸主子的心理性格、習慣愛好的方法，能夠千方百計地討主子喜歡，同時還能時時處處謹慎小心，“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。”看起來這正是李連英繼安得海之后成功的秘訣。

同治十一年(1872)起，李連英開始進入了發跡的時期。就在這一年的九月二十一日，他被賞戴六品頂戴花翎，食“月薪”銀八兩五錢。同治十三年（1874）以后，李連英似乎已進入了一個更加光輝燦爛的升遷時期，在這一年的三月十日，他被任命為儲秀宮掌案首領大太監，按清宮舊制，太監進宮服役滿三十年沒有大過失者，才能選補首領太監，可是李連英此時進宮服役僅十七年，就已成為眾多太監之中的佼佼者，足可見慈禧太后對其恩眷之深。同年九月十五日，李連英又被賞戴四品頂戴花翎，十一月十二日，又被加賞貂皮馬褂。光緒五年（1879）十二月二十八日，三十一歲的李連英被任命為儲秀宮四品花翎總管，賞食月薪二十兩；七年十月十四日，李連英再度奉旨被賞加三品頂戴花翎，賞月薪二十八兩；十年十月初一日，賞食三十八兩月薪；十六年六月十七日，再奉旨加添銀十兩，共食月薪銀四十八兩；光緒二十年（1872）正月初一日，李連英奉旨被賞加二品頂戴花翎。至此，李連英的升遷之路似乎也因此到了登峰造極的地步而暫告一段落。自同治十一年（1872）起到光緒二十年止，在這短短的二十多年的時間里，他從一個極普通的八品太監一躍升為二品花翎總管，月薪也從八兩五錢增到四十八兩，其升遷速度之快、待遇之高，是任何人無可比擬的。比如同是儲秀宮總管太監，在光緒十一年（1885），李連英月薪為三十八兩銀子，而劉得印只有二十四兩；又比如，在光緒七年（1881）前后，身為儲秀宮三品花翎總管的李連英，就已經與敬事房三品花翎大總管李雙喜平起平座了。一份清宮檔案文件的記載表明，這一年的十二月，李連英與李雙喜就受到了大荷包三雙、小荷包六個、一兩重銀錁六個、五錢重銀錁六個完全相同的賞賜。類似這樣的情況在這一時期是數不勝數的。

在慈禧太后與李連英之間，幾十年所形成的主仆關系與感情是非同一般的。慈禧太后可以說是一個權力欲極強、順我者昌、逆我者亡的心狠手辣的獨裁者，然而這并不是她性格的全部。在她性格的另一面里，她最害怕的是孤獨、寂寞，時時需要有人陪伴她消磨從政以外的無聊時光。晚清宮廷太監劉興橋、趙榮升、馮樂庭等人曾在《晚清宮廷生活見聞》一書中回憶說：

清代末年，女主里寡婦多，當權的西太后雖然有好多事要做，但是日子過得看起來也是怪無聊的。她閑下來的時候，寫寫字，畫點畫，看看戲，……心神也像沒有著落似的。能解西太后心煩的是太監李連英，李連英最會服侍她，成了她離不開的人。他兩人的感情看起來非常密切。

就我們知道，每天三頓飯，早晚起居，她倆都互派太監或當面問候：‘進得好？‘吃得香？有時候，西太后還親自來到李連英的寢室，招呼：‘連英啊！咱們遛彎去呀！李連英便出來陪她去玩。她倆走在前邊，其余的人遠遠地隨在后面。西太后有時還把李連英召來她的寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜。

幾十年來，在慈禧太后身邊所有的奴仆中，除了早年被丁寶楨處死的安得海以外，惟屬李連英能善解人意了。這也是李連英盡管早已是二品頂戴花翎，但他始終是慈禧太后身邊的總管太監，而沒有離開慈禧太后去擔任敬事房大總管的緣故吧。

有清一朝宮規非常嚴厲，即使受到慈禧太后格外恩寵的李連英，在出現過失、犯了錯誤之時，同樣要受到處分及懲罰。光緒六年（1880）十一月，李連英因做錯了差務被摘去頂戴，并罰月銀六個月。一個月后，慈禧太后格外開恩，賞還了他的四品頂戴，但是月銀照舊扣罰。光緒九年（1883）七月，李連英自己本人傳旨，因犯有失查過錯而自罰月銀一年；光緒十一年(1885)十二月，又因失查本處首領誤班而被罰月銀六個月。許多人可能認為，慈禧太后那么寵愛李連英，這個懲罰還不是比劃一下裝裝門面而已。然而據清宮檔案所記，從光緒十二年(1886)的正月起，敬事房按月收到了李連英交來的罰銀整六個月，共計二百零四兩。從這里也可以看到慈禧太后為人的一個側面，盡管她大權獨攬、朝綱獨斷，但是她更深悟治人之道，在執行制度上從不人而異，即使是再親信的太監，該罰的照罰不誤，從不寬容須臾。同時，我們又能看到一個時時刻刻謹慎小心、處處低調做人，特別是在慈禧太后面前低調做人的李連英。這更是幾十年來慈禧太后對他深信不疑、長寵不衰的重要原因之一。

三、生活在政治漩渦里

光緒二十年（1894），慈禧太后下旨賞給李連英二品頂戴花翎，一時間朝野皆為之側目，覺得把一個刑余的閹人提升到與朝廷大員等同的位置上，是太過分了。實際上人們往往習慣于把太監與朝廷官員的品級混為一談，孰不知這就大錯而特錯了。

朝廷中宗室王公均為天潢一脈，有著高貴的血統及崇隆的政治地位；而各級文武大臣或正途出身（科舉考試）、或軍功、或世襲，無論其出身如何，他們都已置身于國家政治活動之中，是對國家政治有發言權并且行使管理權的統治集團成員之一。相反，對于太監來說，無論是總管還是首領，他們的政治地位根本無法與那些朝臣相比。實際上，太監的官職品級，并不屬于國家官員范疇，他們只不過是皇室私家奴仆的首領，職權范圍也僅限于宮闈中。在皇帝及王公大臣眼里，太監不過是“最為下賤、蟲蟻一般之人”（康熙皇帝語），按乾隆皇帝的說法，太監“乃鄉野愚民，至微極賤，得入宮闈，叨賜品秩，已屬非分隆恩”，因此他們只能是最聽話、最馴服的奴才，在政治權力及地位上，是絕不允許太監逾越雷池半步的。這也包括晚期的慈禧太后，盡管她可以格外地眷顧李連英，給他二品頂戴，并賞賜他無法計量的財富，但她始終沒有，甚至連想也沒想過讓她的寵監李連英去干預哪怕是一點點的朝政。至于野史傳聞及一些史學著作中說李連英在宮中數十年“干預國政，廣植私黨，反對戊戌變法，構陷帝黨及維新派”等種種罪狀，應該說多是捕風捉影、道聽途說的并且是未加證實的消息，而把這些實際上并不確切的消息一古腦兒加在李連英的頭上，就很容易地使他像她的主子慈禧太后一樣，成為中國近代史上臭名昭著的人物了。

由于慈禧太后對李連英的寵信與日俱增，就必然引起朝野各派勢力的關注和議論。一般趨炎附勢的卑鄙官員，確實不乏有走李連英門路的人們千方百計地送禮請托，希冀李連英能在慈禧太后面前美言幾句，以達到升官發財之目的。據故宮博物院著名清史專家朱家溍老先生撰文說，他曾親耳聽到清宮后裔恭親王之孫、著名畫家溥心畬說過，李連英之所以能聚斂發財，往往是內務府官員替他造聲勢。那些掮客式的內務府官員到處游說等待外放的官員，動員他們走總管李連英的門路。李連英是一個非常狡黠的人，送上門來的錢財當然照收不誤，可是在慈禧太后面前他是一句話也不會多說的，因為他清楚地知道，在慈禧太后這個剛愎自用、喜怒無常的主子面前，奴才的多嘴饒舌將會得到什么后果，他才不會傻到干這種蠢事呢。實際上這種外放官員，只要錢花到了點子上，已經預備引見了，那么無論走不走李連英的門路，都肯定會得到外缺的。但是通過那些掮客造成的聲勢，就都以為是李連英發揮多大作用了。作為李連英來說，他只是一心一意地伺候太后老佛爺，如果有人參奏他交接外官，納賄干政，太后絕然不會相信。這可是一舉兩得的好事，一是保證慈禧太后的恩寵不衰，二是財源滾滾而來，李連英當然是樂得其成了。正是李連英身邊的這批人，有意無意地為其搖旗吶喊，除了自身從中得到了許多好處外，更多的是給李連英在公眾心目中的形象多抹了一點丑惡的顏色。

而另一批自詡為封建正統衛道的官吏則對李連英的青云直上感到惶恐不安，他們深怕長此發展下去，會重蹈歷朝歷代太監干政的覆轍，為此紛紛上書，希望慈禧太后能虛賢納諫，屏抑李連英勢力的膨脹和發展。還是在同治初年，慈禧太后因寵信小太監安得海而屢遭物議，言官頻上奏章，勸諫她親賢遠宦。慈禧太后出自于穩定政局、安撫人心的考慮，曾以謙和大度的姿態接受了言官的勸告。而這時情況已大不相同，過去對她有所制約的政治力量已經削弱或不復存在，同時她對控制朝政以及駕馭各派政治勢力絕對的信心和充分的把握，完全沒必要再擺出政治家那一套雍容大度，來聽取言官們喋喋不休的說教了。因此，我行我素的慈禧太后毫不客氣地拒絕了這些所謂“義正辭嚴”的批評。

李連英第一次遭到朝臣猛烈抨擊是在光緒十二年(1886)。這一年的四月，北洋大臣李鴻章以北洋海軍已編練成軍，奏請欽派大臣校閱。慈禧太后當即派總理海軍大臣醇親王奕譞親往巡閱北洋各海口。由于奕譞是光緒皇帝的生父，身份崇隆，因此加派太監、御醫隨行，“以時調護”。奕譞是一個城府極深而且非常謹慎之人，在慈禧太后召見之時，他主動要求派太后身邊的寵監———儲秀宮總管李連英隨行，以表明心跡，減少太后對自己的猜忌。此舉正中慈禧太后下懷，立即得到她的允準。于是，奕譞四月十三日行抵天津，會同北洋大臣李鴻章乘兵輪出海，先后巡視了大沽、旅順口、威海衛、煙臺等處，五月初一日回京復命并奏報巡閱情況。此行一切順利，惟因太監李連英隨行校閱水師，在朝廷掀起了一陣波瀾。

按照清朝的制度，由親王主持這樣規模的閱兵大典，同時另派太監隨行，在歷史上并無先例。據說：“李鴻章為之設行臺，王與李連英居處一切無軒輕。惟閱兵時，王坐于前，連英立于后而已。于是丁汝昌、衛汝貴、衛汝成、葉志超、趙桂林、龔照玙諸人，皆奉贄連英門下，稱受業。”

消息一傳開，輿論一片嘩然。兩個多月后，監察御史朱一新于八月二十四日借山東、山西、河北等省發生水災，遂以遇災修省為由，上折諫曰：

我朝家法，嚴馭宦寺。世祖宮中立鐵牌，更億萬年，昭為法守。圣母垂簾，安得海假采辦出京，立置重典。皇上登極，張得喜等情罪尤重，謫配為奴。是以綱紀肅然，罔敢恣肆。今夏巡閱海軍。太監李連英隨至天津，道路嘩傳，士庶駭諤，意深宮或別有不得已苦衷，匪外廷所能喻。然宗藩至戚，閱軍大典，而令刑余之輩廁乎其間，其將何以詰戎兵崇體制?

在折中朱一新還反復強調閹官是“巧于奉迎而昧于大義”之輩。他們“售其小忠小信”，“陰竊作福作威之柄”，為此，希望不要重蹈唐朝太監監軍之覆轍。

奏折呈上后，慈禧太后極為不滿。第二天，她就頒了一道長達六百多字的懿旨。親自為李連英辯解，并斥責朱一新是“危詞聳聽”和“附會不經”，要求拿出確證和明白回奏說“深宮或別有不得已苦衷”是什么意思。由于朱一新也只是聽說，拿不出李連英干預政事的實據，又無端觸及朝廷及皇室中最敏感、最微妙之處，在慈禧太后的淫威高壓下，他在回奏中無法說清楚，實際上也不敢說清楚此事的原委，只好輕描淡寫的答復。折上后，慈禧太后益加憤怒，又發懿旨，大罵朱一新“書生迂拘”，“才識執謬”，并下令把他降為主事。

事后，許多人都認為慈禧太后是明顯地偏袒太監李連英，對朱一新的打擊壓抑是不公正的。那么，李連英是否在隨行巡閱海軍過程中交接外官、干預政事了呢，醇親王是一口否定，但眾人卻異口同聲咬定此事，惟有晚清詩人王小航力證李連英并無此事，他在《方家園雜詠二十首并記事》中說：

及王赴煙臺閱海軍，懿旨賜杏黃轎。王不敢乘而心益加惕，力請派李連英偕往。出宮后，每見文武各員，皆命李連英隨見。王意在避本生（父）擅權之嫌也。而連英怵于安得海之禍，布靴布衣，每日手執王之旱煙筒，大皮煙荷包，侍立裝煙。退則入王之夾室中，不見一人。時直魯兩省卑鄙官員，欲乘機逢迎大總管者，皆大失所望。王之左右與李連英皆一介不取而歸，王大贊賞之。

按王小航的說法，李連英又完全是一個謹慎本分的賢良太監了。但是，這樣基本站在太監一邊的評價在一個完全被封建正統思想統治的社會中是太少見了。

兩年以后，李連英又受到了第二次激烈的抨擊。光緒十四年(1888)，江蘇學政王先謙以太監李連英招搖奏請懲戒，他在折中說：

宦寺之患，自古為昭，本朝法制森嚴，從無太監攬權害事。皇太后垂簾聽政，一稟前謨，毫不寬假，此天下臣民所共知共見者。乃有總管太監李連英，秉性奸回，肆無忌憚，其平日穢聲劣跡，不敢形諸奏牘。惟思太監給使宮禁，得以日近天顏，或因奔走微長，偶邀宸顧，度以事理所有。獨該太監夸張恩遇，大肆招搖，致太監篦小李之名，傾動中外，驚駭物聽，此即其不安分之證明。易曰：履霜堅冰，漸也。皇太后、皇上于制治保邦之道，靡不勤求夙夜，遇事防維。今宵小橫行，已有端兆，若不嚴加懲辦，無以振綱紀而肅群情。

王先謙，湖南長沙人，字益吾，曾任國子監祭酒、江蘇學政等職，是近代有名的史學家。王先謙參劾太監李連英，雖然言詞激烈，卻沒有提出任何實證。而慈禧太后礙于朱一新案時曾說過：“如僅只李連英一人之事，無論如何誣枉斷不因宮監而加罪言官”，同時迫于朝廷內外的壓力，撤簾歸政在即，因此顧不上與王先謙過多理論，這倒使他博得一個“直言”的好名聲。

光緒二十年(1894)，甲午戰敗，全國輿論大嘩。懾于慈禧太后的淫威，無人敢直接批評她本人，于是北洋大臣、直隸總督李鴻章就成了替罪羊和眾矢之的。陜西道御史恩溥、福建道御史安維峻、吏科給事中褚成博等人紛紛上折，參奏李鴻章及北洋將領貽誤軍機、喪權辱國，同時，他們也再次捎到了李連英。其中許多人都提到這樣一個“事實”，就是太監李連英由于受賄而出面包庇了北洋這批無能的將帥，于是人們似乎都相信了太監李連英此時已公然把持朝政這個“事實”。其實，誰都清楚，包庇北洋將帥的并不是做奴才的李連英，而是做主子的慈禧太后，只不過誰也不敢直說罷了。到了這一年的十一月，終于有人向慈禧太后挑戰了，這個人就是御史安維峻。安維峻在奏折中尖銳地指出：人們都說“和議出自皇太后，李連英實左右之”，我就不敢相信，因為太后已經歸政了，要還牽制政事，就上對不起祖宗下對不起天下臣民了；李連英是什么人？他哪敢干預政事？如果這是真的，祖宗家法豈能容?安維峻這里說的是十足的反話，說穿了就是直接要求慈禧太后不要再牽制皇帝并且嚴厲處置李鴻章。此折一上，慈禧太后異常震怒，馬上以皇帝名義發諭：

軍國要事，仰承懿訓遵行，天下共諒。安維峻封奏，托諸傳聞，竟有皇太后遇事牽制之語，妄言無忌，恐開離間之端，命革職發往軍臺。

這場風波，在慈禧太后的干預下，又平平安安地渡過了。

總之，作為慈禧太后的寵監和奴才，置身在錯綜復雜的政治漩渦中，李連英沒有權利選擇，也沒有任何資格申辯，只能默默地忍受這一切。

慈禧太后與光緒皇帝政見不和，是眾所周知的。那么李連英在慈禧太后和光緒皇帝之間采取什么態度呢？有人說，他是慈禧太后的寵監，當然是完全站在太后一邊，反對變法，構陷帝黨了，甚至還有人說光緒皇帝就是由李連英下毒最后毒死的。但是也有人說，李連英生性圓滑，八面玲瓏，兩面討好，不但慈禧太后喜歡他，光緒皇帝因為從小就受到他的看護，也十分喜歡他，叫他“諳達”（滿語：老伙伴、也有師傅的意思），還夸他“忠心事主”。晚清詩人王小航在《雜詠》第十三首中寫道：

炎涼世態不堪論，蔑主惟知太后尊。

丙夜垂裳恭待旦，膝前鳴咽老黃門。

詩中講述的故事是：庚子亂后，兩宮西逃回鑾至保定行宮。慈禧太后寢殿極華美，而光緒皇帝寢殿極冷落，李連英侍候太后睡后前來探望，見光緒在燈前枯坐，一問，才知被褥均無。此時已值隆冬季節，根本無法入睡。見到此景，李連英抱著光緒的腿，哭著說：“奴才們罪該萬死！”并將自己用的被褥讓與光緒使用。光緒回到北京后，回憶西逃過程中所受的苦，曾說：“要沒有李諳達，我就活不到今天。”據說，戊戌變法后，李連英因出言謹慎，不敢附和，雖未招致太后懷疑其忠誠，但感情上多少有些生分。所以在他的墓志碑文中寫道，李連英自回鑾后，“自思可告之無罪，已萌退志。”這個說法，是意味深長的。

四、孤獨寂寞的晚年

光緒三十四年（1908）十月二十二日，慈禧太后病死于西苑的儀鸞殿。在辦理慈禧太后的喪儀之后，離慈禧太后死日還不到一百天，李連英就于宣統元年（1909）的二月初二日離開了皇宮，這時他在皇宮內已生活了五十多年。在他的墓志碑文中是這樣說的：“及太上孝欽顯皇后升遐，公之退志決矣。”由此可見，李連英是主動提出離宮的。據清宮檔案記載，當時內宮主政的隆裕太后，為感謝他宮中服役多年，準其“原品休致”。就是可以帶原薪六十兩錢糧米退休，這個待遇在當時可以說在太監中是絕無僅有的。

圍繞李連英出宮及身后各事，社會上又有許多傳說。有人說他自光緒皇帝的弟弟醇親王載灃監國攝政以后，恐遭報復，而退居宮外，以保全自己的腦袋；也有人說，李連英死后，宮中太監紛紛搶奪其遺產，隆裕太后下令查辦，將其悉數充公，并用于宮中大興土木，購置西式家具，等等。類似這樣的傳聞，一時非常盛行，這些詆毀多出自于一種感性的發泄而已。更奇的是還有人說，李連英生前得罪了許多人，出宮后就深居簡出，怕人報復，但最終還是被人在后海附近暗殺，落了個身首異處的下場。在講這個故事的時候，還暗示了這樁兇殺案與民國初年任步軍統領的江朝宗有關。但仔細查閱江朝宗的檔案履歷，發現1911年3月李連英死的時候，江朝宗還遠在陜西漢中總兵任上，可見這些傳說純屬無稽之談。

李連英出宮兩年后，于宣統三年（1911）二月初四日悄無聲息病死在北京自己的寓所里，時年六十四歲。而此時綿延了二百多年的大清帝國，也已經風雨飄搖，危在旦夕了。盡管如此，清宮里隆裕太后對這個一輩子為其當牛做馬的忠順奴才的死，還是十分傷悼，于是下令賜銀千兩，賞埋京西恩濟莊太監塋地。

李連英死后的喪葬規格在清宮太監中也是最高的。他的墳墓，被允準建在恩濟莊太監塋地中一個獨立的院落里，前面有石柱橋及牌坊，牌坊橫眉上書“欽賜李大總管之墓”，院內東西側各有亭子一座。由于是太監，不敢僭制，其墓頂用三合土(即糯米漿合沙土、黃土、白灰而成)建筑。他的墓碑是用漢白玉制成，高三點五米，寬一米許，其規格實為歷朝太監無法比擬了。惟有一條，因為生前名聲不好，那些名臣顯官、文人清士難覓一人為其撰寫墓志碑文，無奈只好由晚輩子侄代筆，來進行一番自我吹捧和美化。這也是傳奇太監李連英寵辱一生的最后缺憾了。

作為一個太監，他的皇室奴仆身份和千百個同行一樣，是無法更改的。他們一樣有著苦難、屈辱的童年，有著殘缺的身體和殘缺的生活，一樣享受不到家庭和親情的溫暖。所不同的是，由于得到了慈禧太后的賞識和寵信，李連英的后半生發生了奇跡般的變化，正是在慈禧太后的庇蔭下，他得到了宮內前所未有的權力和地位，金錢財富也滾滾而來，然而也正是得益于慈禧太后的惠顧，李連英也和他的主子慈禧太后一樣，成了中國近代史上一個臭名昭著的人物。

這就是太監李連英傳奇的寵辱一生。