電子民主—信息時代民主發展的新形式

賴靜萍

摘要：電子民主有利于凸顯政府的服務功能，使公民的政治參與更具平等性和主動性，同時也存在代表性和適用范圍的廣泛性等方面的問題。電子民主的逐步發展和完善，已呈現出與政府體制改革緊密結合的趨勢。在信息時代，隨著以電子民主為代表的直接民主的完善，代議制民主有可能被取代。

關鍵詞：電子民主；代議制民主；信息時代

中圖分類號：D033文獻標識碼：A文章編號：1004-1605(2005)05-0027-03

“民主”，這個在現代社會中被高度意識形態化的詞，在當今以互聯網為核心的信息技術革命中又有了新的表達形式，那就是“電子民主”。隨著網絡技術的不斷發展和現實代議制民主的日漸令人失望，“電子民主”應運而生，成為現行政治體制中以直接民主取代代議民主的一種積極嘗試。

電子民主的興起——傳統政府向電子政府的轉變

當代西方社會代議制民主的基本框架形成于17—18世紀，它是工業社會的產物。工業社會的組織結構、生活方式、技術手段以及相應的思想觀念，塑造了近代代議制民主的特征：公民在一定時間間隔內定期選舉自己的代表(議員)或最高行政首腦(總統)；然后由這些代表行使立法權，行政首腦行使行政權，公民不再直接參與政治決策；一般情況下，只有到下一次投票時，公民才有機會對代表的表現作出一個裁決。也就是說，公民只有選舉代表的權利，而對于關涉他們切身利益的重大事務卻并不直接參與。通過兩百多年的政治實踐，代議民主制在許多西方國家創造了空前的繁榮，也暴露出許多無法避免的局限性。比如，在20世紀70年代末、80年代初。許多美國民眾就已對這種“民主”失去了興趣。通常，只有大約一半人參加投票，而其余一半人則認為，目前所通行的選舉辦法，無論是“絕對多數制”還是“勝者全得制”，都無法使被選舉人代表選民的利益，選民們感到自己被遺忘了，被忽略了，喪失了權利。也就是說，民眾們已不滿足于選出幾個代表去替自己說話，而是希望親自到政府里去說話，或親自制定那些影響他們生活的政策。著名學者托夫勒在其《第三次浪潮》中提出：“代議制的民主政治，實際上是對工業技術不平等的確認，是掛羊頭賣狗肉的冒牌貨。”因此，他認為，“要進行一場持久的斗爭，來徹底整頓甚至砸碎美國的國會……；英國的上院和下院，法國的眾議會，聯邦德國的議會，日本的國會……”，而代之以普遍參與制民主。由此可以看出，代議制民主對公民政治參與的限制，可能導致兩個極端：一是公民患上政治冷漠癥，對政治漠不關心，使政治決策有被少數利益集團和權勢集團操縱的危險；二是部分有強烈參與要求的公民可能會謀求非制度化乃至非法的方法來影響甚至顛覆現存制度。顯然，這兩種極端傾向都可能使民主制度走向自己的反面。

當然，托夫勒并沒有把他的“砸碎”思想發展為革命的理論，也不是每個美國人都想“砸碎”國會，但對代議制民主的變革卻已經被提上了議事日程。1981年，美國學者臺德·貝克爾發表了題為《電子民主：將權利歸還于民》的文章，提出可以通過電子民主的手段來逐步實現公眾對國家管理的直接參與。貝克爾的這一觀點隨著20世紀90年代以來電子計算機和網絡通訊技術的迅速發展以及傳統政府向電子政府的轉變而逐漸成為現實。現在，越來越多的政府機構開始將其管理和服務職能轉移到網絡上去完成，實現了政府組織結構和工作流程的重組和優化，使政府能夠超越時空和部門分隔的制約，向全社會提供更加高效優質、規范透明和全方位的管理與服務；能夠進一步提高政務公開和民主化程度，促進政府辦公的自動化、電子化、網絡化和信息資源的全面共享，最終實現直接面向公眾、以公眾為中心的電子政府，從而為電子民主的實現提供了條件。

首先，電子政府為電子民主提供了實踐的平臺。民主作為一種美好的理想，必須有一個載體，在目前看來，最大的載體還是政府。信息社會作為一個高揚人的創造力和追求人性全面發展的社會，它使直接民主制迎來了真正復興的歷史機遇，而電子政府的建設恰好為電子民主的發展提供了堅實的基礎。一方面，電子政府必須建設各種信息通暢的窗口，以方便公眾從多種渠道獲取全面的政府服務，同時也充分了解政府在做什么、怎么做；另一方面，這些設施也能為公眾在各種場合隨時參與民主提供了方便。

其次，電子政府是電子民主技術發展的倡導者。近年來，各國政府紛紛出臺法規政策，大力發展網絡行政和電子化政府服務，促進交互式媒介以及多媒體信息高速公路的普及化，鼓勵各種能夠提供直接的、普遍交互式的，能夠表達意愿、傳遞信息，具備咨詢、建議、表決等功能的先進技術裝備的發明制造，使越來越多的人能夠方便地參與到信息流通的網絡中來。同時，電子政府的發展趨勢，也使得公眾更加自覺地意識到自己的社會地位、角色和自身的權利義務，使他們有能力和愿望直接表達自己的意志，自主地做出抉擇，這些都為電子民主的實現提供了條件。

電子民主的優勢及存在的問題

電子民主作為信息時代民主的新形式，具有傳統的代議制民主所無法企及的優勢，但也不可避免地存在著—些缺陷。這些優勢和缺陷，將為電子民主在今后的完善提供有益的啟示。

電子民主的優勢，首先是它有利于信息的充分共享，凸顯政府的服務職能，從而促進公眾利益的實現。政府部門掌握著其他部門無法相比的豐富的信息資源，把這些信息資源通過電子民主的形式加以公開，將使它們獲得充分有效的利用，實現巨大的社會政治和經濟效應。

其次，電子民主使公民的政治參與更具自由平等性。電子民主所倚賴的網絡天然地具有自由平等的特性。互聯網的出現使人們可以超越時空的障礙，自由地進行政治信息的交流，自由地發表和傳播自己的政治觀點和見解，提出自己的要求。同時，網絡又創造了一個平等的世界。在網絡空間里，無所謂總統、官僚、平民，人人都能在那里平等地交流和獲取信息。

再次，電子民主更加凸顯民主精神，增強公眾的政治信賴感和主動參與性。隨著政治透明度的增加，政治體系與公眾之間將形成良性互動：公民通過各種渠道可以更充分地了解政府和尋求政府服務；也可以向政府表達自己的意見，參與決策，實現自己的政治理想，使集體決策的范圍拓展到一切能利用網絡終端的公眾。不難想像，在電子民主的形式中，每一項議案都會引來大量的電子郵件，每一個政治家都可以借助網絡迅速了解大量的意見，而每一項決策的出臺都必先經受公眾意愿的考量，權力將從代理和政治代表手中轉到那些直接參與民主政治過程的普通公民手中。由此帶來的投票率的提高，將是實行電子

民主的一個直觀成果。因為。普通公民只要坐在家中或辦公室里，就可以利用計算機或一些更高級的通信設備，通過按幾個鍵或點幾下鼠標來對地方或國家事務輕松地發表自己的意見，而不再需要為此奔波忙碌。

最后，電子民主還有利于加強群眾監督，反腐倡廉，增強公眾的政治責任感。電子民主推進的政府信息的公開化，有利于杜絕各種暗箱操作和幕后交易，使各種罪行敗露。政府信息的網絡化建設，更便于公眾的參與和社會監督，使反腐工作形成政府與公眾緊密合作的良好態勢，豐富了監督的內涵，拓寬了監督的范圍，增大了政府工作的透明度，從而有利于減少腐敗的發生。

盡管電子民主存在上述優越性，但也并非人人都認為它對于民主而言是一個福音。有人便擔心，在電子民主條件下，“技術不可避免地會受到一小撮政界人士或掌權人物的主宰和控制，使他們能夠左右和操縱群眾的情緒”；“新的技術只不過促使權力更加集中，因而預示著一種不祥之兆”；“電子計算機化的交流系統肯定會威脅到可能出現的公共所有制和人民大眾的言論自由”；“計算機為主的世界將受到某一階級的統治”；有的人甚至擔心出現“電子法西斯主義”。出現這種種擔心并不是沒有道理，因為，電子民主確實存在許多目前尚未解決的問題。

一是電子民主的代表性問題。電子民主的實施需要一定的物質技術條件，如參與者必須擁有網絡通訊設備，懂得如何使用相關軟件，這就使它存在被少數權勢集團操縱的危險。而下層階級尤其是貧困的底層階級，由于缺乏參與電子民主的必備條件，往往會在無形中被隔離在電子民主的大門之外。同時，傳統媒體的商業性質及大集團的壟斷經營能力，可能再一次在互聯網中的媒體上顯現出來。在這種情況下，電子民主的主要參與群體必然是社會的中產階級和上層階級，它所反映的“民意”是否能真正代表社會上絕大多數成員的意愿，也是一個值得懷疑的問題。

二是電子民主的適用范圍有限。政府網站的選舉論壇，的確增強了選民的意見交流。但有學者指出，參與討論人數的增多及平民化，也容易令討論的質量下降。因為，眾多的意見表達并不一定都能兼具理性和批判性，這將使電子民主的平臺所帶來的種種好處，最終可能只幫助了那些傳統的政治組織或社會監察團體，讓它們能更有效地運作。這就是說，資訊的量變并不一定能引發公民參與的質變，他們可能因應付不了數量龐大、紛繁雜亂的信息而采取漠不關心甚至逃避的態度。更何況，網上民意調查及網友的意見表達也往往是虛實兼俱、真偽難辨，這些都是發展電子民主的隱憂。

三是電子民主的即時性特點，雖令選舉資訊及意見的流通加速，大大縮短了意見交換的周期，但也提高了控制訊息質量的難度。例如，在美國總統的選舉中，政府網站全天候不停地接收來自各地的消息，由于反應時間緊迫，因而往往難以對信息來源及其真實性進行核查；各個網站經常會向同一新聞來源索取資訊，又會把它們鏈接到相同的網站去，此舉也會令選舉報導單一化。此外，不少候選人助選團24小時不停地用電子郵件向記者做“資訊轟炸”，據說這一招也十分有效，很多競選助手鼓吹的議題都上了網，這就間接地操控了網絡公共空間的意見表達，極大地危害了民主制度。

雖然電子民主現在的運行結果不盡如人意，還有很多問題迫切需要解決，但應該看到，從總體上說，電子民主還是利大于弊；用發展的眼光看，電子民主應看做是人類民主進程跨出的新的一步。電子民主在信息時代的發展趨勢

就目前各國的情況來看，電子民主尚處于它的起步階段。那么，電子民主代表著美好的未來嗎?針對這一問題，臺德·貝克爾等許多學者做出了自己的預測。在他們看來，隨著電子民主的逐步發展和完善，它的優越性將越來越多地展現出來并為人們所接受。到那時，它將得到越來越廣泛的應用，并逐步取代某些傳統的政府部門。當電子民主成為一種占支配地位的政治制度時，就意味著任何公民，只要他的家里有電視、電話、計算機或其他通信設備，都可以通過這些設備直接參加國家和政府的管理。那時，凡是影響公眾生活的重大決策，都將由公眾通過電子民主的途徑自己作出選擇，公眾的意志將成為政府的指導思想；政府將不再像今天這么龐大，不再有這么多的官僚，而只需少量的工作人員，大量的政府職能將轉移給電子民主體系中的公眾。

學者們對電子民主未來的預測是美好的，這對于各國的電子民主建設無疑是一個莫大的鼓舞。自20世紀70年代開始，發達國家普遍開始了“信息高速公路”的建設，到90年代，電子民主在這些國家得到了快速發展。縱觀美國、英國、加拿大、法國、日本等發達國家電子民主發展的狀況，有以下一些趨勢值得我們注意。

一是電子民主將與政府體制改革越來越緊密地結合在一起。電子民主的發展，將促使政府通過在互聯網上開設站點來樹立新的政府形象，密切政府與公眾的聯系。如：削減名目繁多的規制，通過網絡簡化政府管理的行政流程；公開政府的決策，提高政府管理的透明度，加強對政府的績效評估；推進公共服務的網絡化，提高公共服務水平；公開政府的財政收支，強化對財政資金的監管；優化政府組織結構，精減機構和人員，實現廉價政府等，這些都將有力地推動政府體制改革的深入。

二是政府將制定更加統一規范的信息化規則，使有關電子民主的法制更加完善。這主要包括“電子認證法”和“政府信息公開法”等。在政府部門推行電子民主過程中，電子認證是被呼吁最多也是必不可少的環節，必須將電子認證的有效性以法律形式確定下來。互聯網的普及，使知識和信息能以最經濟、最迅速的方式傳播，使每個公民都具有了自由獲取信息的條件。“政府信息公開法”將為政府部門信息資源的公開提供法律依據，而公民只有對社會和政治事務有了全面而深入的了解，才談得上理性地參與討論和決策。

三是對電子民主的研究將更加深入。圍繞著直接民主代替代議制民主的問題，越來越多的學者投入到電子政府的研究中。每一個時代都有著自己不同以往的政府治理模式。面對信息時代和信息社會的到來，學者們將在研究如何利用現代信息和通訊技術改造政府的同時，反思政府存在的價值、意義和使命，反思傳統政府治理的缺陷和誤區，從而實現善治，達到善政。

如果說從農業社會轉型到工業社會，人類已經發展出了代議制民主這一相對完善的間接民主模式，那么，當人類從工業社會轉型到信息社會時，以電子民主為代表的直接民主制將更趨完善，并有可能逐步取代代議制民主。雖然今天的人們尚處在信息社會的初期，只能看出這一政治演變過程的大趨勢，但我們仍有理由相信，電子民主經過不斷完善，必將有更大的發展空間。

(作者單位：南京大學公共管理學院)

[責任編輯：王清明]