高 適
我在北京一所大學教書,妻子在美國田納西州一所大學教書。幸好當老師的人都有暑假寒假,每年都可以在一起聚上幾個月。
今年寒假期間,我又去了田納西。
我們的鄰居喬斯先生年紀有五十來歲,禿頂。妻子告誡我,他是一個比較古怪的人。只要他認準了的事,九頭牛都拉不回來。我問為什么,妻子說:“可能他是學哲學的吧,學哲學的人都有點怪?!?/p>
每天下午,我在街頭散步的時候,經??梢钥匆妴趟瓜壬糁照熔橎堑厣⒉健趟瓜壬竺娓牟ㄋ关埛浅R俗⒛?。這只貓叫索非亞,是只雌貓,渾身雪白,看樣子品種非常名貴。
這天,教堂門口貼出一張告示,上面說,動物慈善協會有一條無家可歸的狗,名叫“波爾”,需要一位有愛心的人士收養。定于周五在教堂舉行社區會議,有興趣的居民可以參加。周五,我們去了教堂,有很多人都去了。
在動物慈善協會的評選下,只剩下了我妻子和喬斯先生。最后終于同意波爾由我妻子收養,結論是:“一位充滿愛心的善良女士,有著東方神秘文化的心靈,適合承擔這一高尚義務。”而對喬斯先生的結論是:“已經有了一只貓,未免會引起愛心的偏重,使其中的一只受到冷落?!?/p>
沒想到,這卻為日后的宿怨埋下了伏筆。
過了幾天是萬圣節,早晨有人敲門,我打開門,原來是喬斯先生,這讓我們有點意外。喬斯先生笑著說:“今天是節日,祝你們夫妻幸福快樂。”
喬斯先生寒暄了兩句,就問波爾在哪里。妻子沖屋子里喊了一聲,波爾就樂顛顛地跑了出來,喬斯先生把波爾抱在懷里,愛不釋手的樣子。
喬斯先生說:“我有個建議:你又要工作,又要照顧自己,可能會很忙,所以我想也許可以由我來照顧波爾。”
妻子愣住了,喬斯先生繼續解釋說:“我也看得出來,你們很喜歡波爾。你們可以經常到我家來做客,看望波爾,我很歡迎的?!?/p>
妻子猶豫了一下,但還是堅決地說:“真是抱歉,喬斯先生,我們也知道你很喜歡波爾。你可以經常來我們家做客,波爾也歡迎你來?!?/p>
看起來喬斯對妻子的回答很不滿,他克制了一下情緒,“我還有一個更好的建議,希望你們把波爾的撫養權轉讓給我,我可以為此支付1500美元的補償?!?/p>
妻子想都沒想,直截了當地說:“抱歉,這不可能?!?/p>
喬斯先生冷著臉,微微一鞠躬,走了。
妻子每天下午都要帶波爾去散步,往往會和喬斯先生碰見。有一次,喬斯先生對我說:“你要注意,波爾的叫聲太大了,會影響鄰居休息的?!蔽也灰詾槿坏卣f:“這只是一條五個月的小狗啊,你聽聽,它叫得多柔和呀!”喬斯先生說:“那你不要說我沒有提醒你呀!”
過了兩天,沒想到真的禍從天降。一個律師敲響了我家的門,說:“我是喬斯先生的委托律師。我正式起訴你們家的波爾因為管理不善,叫聲影響了我的當事人的休息,現在我的當事人因為徹夜睡不著覺而患上癥狀,準備索賠5000美金。另外,波爾的叫聲使我的當事人所擁有的貓索非亞經常受到驚嚇,造成了精神傷害,準備另索賠5000美金。”
妻子也聘請了一名律師,又請當地環境保護部門委派專員來測量了波爾叫聲的分貝,經過檢驗認為符合法律規定??陬^上認為符合還不行,必須出具正式的書面文件。環保部門鑒定認為:“此狗的叫聲符合社區噪音限制規定,而且也在一只貓可以承受的范圍之內?!?/p>
然后,我們的律師又調查了喬斯先生的醫療記錄。這些證據顯示,喬斯先生早就患有聽力下降,別說一只小狗叫,就算是開大會的時候,喬斯也未必能聽得清楚。
這些材料收集齊全了,我們的律師和喬斯先生的律師去磋商了。最后,喬斯先生不再提這件事了。但為這一點小事,支付了1000多美金的律師費用,妻子多少有點懊喪。
轉眼假期要結束了,我馬上要回國。這個時候,那個律師突然又找上門來了。他說:“喬斯先生認為,你們的狗天天到街上散步,我的當事人的貓現在一上街就會產生精神恐慌,造成了食欲下降、神經系統紊亂等癥狀。我的當事人在這種情形下,造成嚴重的精神抑郁,為了治療,共支付了醫療費若干,需要索賠……”
不僅如此,還送來了一大摞厚厚的證據材料。其中有獸醫證明,有醫療證明,有社區證明等等。最后提出的索賠金額是5萬美金。我估計這喬斯的意思,就是想讓我們把這條狗的收養權轉讓給他。
第二天,我去超級市場,回來的時候發現妻子眼睛都哭腫了。原來發生了一件更嚴重的事情——今天她帶波爾上街的時候,正好和喬斯先生碰了對頭,她心里一慌,狗就從她身邊躥了出去,而且把喬斯先生的索非亞給撲倒了。受傷沒受傷還不知道,但肯定這次必然死定了。
果然,第二天,律師就興沖沖地來了??此敲锤吲d的樣子,肯定是認為這次索賠是必勝無疑了。他提出了更可怕的索賠金額,而且,他還列出了一個非常驚人的動物醫院的醫療費用明細單。照這樣下去,非得讓我們傾家蕩產才行。
我想了想,對律師說:“好的,明天我們一起去喬斯家里談索賠的問題。你能否請喬斯先生給我個傳真,約個時間?”律師高高興興地答應了。臨走的時候,他說:“其實,索賠是小事。你們可以考慮為波爾找一個更適合的愛心人士收養??!”這話肯定是喬斯教給他的,哼!
第二天,喬斯的傳真來了,說下午 3點半歡迎到他家里做客。我把傳真仔細收好。
盡管搞得不愉快,但必要的社交禮節還是要維持的。我和妻子換上正式的禮服,并且約了妻子的律師和社區工作者,一起到喬斯先生家里去。
雖然是冬天,但并不是很冷。喬斯先生家里有一個很大很大的庭院和草坪。為了給草坪澆水,專門有一條長膠皮管子從后院一直通到草坪旁邊。膠皮管子有點陳舊了,幾個地方在漏水,在地上結了一層薄薄的冰。
看起來喬斯先生的確是個非常細心的人,盡管是一層薄冰,他還是撒了一些防滑粉。但撒了防滑粉就能完全避免人摔倒嗎?我故意走進那塊冰,做好了充分準備,“哎喲”一聲,先吸引大家的注意,然后仰臉就栽倒了。
這下可不得了了!妻子趕緊上來扶我,我哼哼唧唧地說:“不行了,我站不起來了。本來我就有脊椎炎,現在完了,我估計脊椎的骨頭摔斷了?!逼拮勇犖疫@么一說,急得眼淚都出來了。然后妻子的律師習慣性地馬上記錄下我“×日×時,在喬斯先生家的庭院里因為冰滑而摔倒,現場證人是××”的字樣。
喬斯先生這下坐不住了,從屋里跑出來,扶著我進了屋,在沙發上躺了下來。在美國,居民必須打掃自己門口的雪,如果行人在門口摔倒造成傷害,就屬于房主的責任。何況是喬斯親自邀請我來他家,并且在他家里摔倒的呢?我痛苦地呻吟道:“你看,喬斯先生,真是對不起,我本來是帶妻子來向您道歉的,我們的波爾給您帶來這么多不愉快……”
喬斯趕緊打斷了我的話,說:“我們都是鄰居,多么友好親密的朋友!你們家的波爾也是索非亞的朋友哇!你要知道,現在索非亞每天不聽見波爾的叫聲,簡直連飯都吃不下呢?!蔽乙宦?,說:“當真?你確信如此嗎?”喬斯肯定地說:“是的,是的,確實如此!”
我說:“既然這樣,那么就請喬斯先生寫個備忘錄之類的東西吧,反正兩位律師和鄰居都在場。我的意思是,既然我們是這么友好親密的鄰居,我這脊椎摔斷的事情,就不必再提了。你把這個問題寫上去就行了?!?/p>
我聽著喬斯跑來跑去,又是找筆又是找紙,過了一會兒,他小心把紙遞給我,我看上面寫著:“高適先生因為我的照顧不周,在我的責任范圍內造成身體損害,但因為是親密而友善的朋友,所以高適先生并無索賠的要求。我非常歡迎我的好鄰居高適先生擁有了一條可愛的狗,并認為他家的狗絲毫沒有影響我以及我的貓索非亞的休息或者健康。如果今后波爾對索非亞有某些親密接觸的舉動,我永遠放棄訴訟的權利?!?/p>
下面是他的簽名,還有兩位律師作為見證人的簽名。我掙扎著站了起來,晃晃悠悠地和妻子一起回家了。