永遠(yuǎn)的瓶郵

斯捷潘．克里沃舍耶夫

誰也不會想到，瓶郵這種古老的通信方式，今天還派得上用場，而且，依賴它的不是遭遇海難的船員，而是研究洋流的科學(xué)家。原來，在對海洋的研究中，普普通通的瓶子有時比一些精密儀表還管用。

第一個用瓶郵為科學(xué)服務(wù)的是法國的氣象學(xué)家拉根納爾。1763年，他往大海里扔了14只裝有紙條的瓶子，用它們來研究洋流。他不曾想到，二百多年后，科學(xué)家們還在往海里扔瓶子，這種極簡單卻非常有效的方法幫了科學(xué)家的大忙。

六百多只瓶子扔進(jìn)大海

1970年，蘇聯(lián)“庫爾恰托夫院士號”科考船正在佛得角群島區(qū)域進(jìn)行考察。當(dāng)時，即使通過海里的聲納浮標(biāo)仔細(xì)測量，也得不到洋流方向的具體數(shù)據(jù)。于是，考察隊(duì)的成員之一、年輕的海洋氣象學(xué)家魯?shù)婪颉ぐ⒉驔Q定使用瓶郵。

魯?shù)婪蛘f，他們像玩似的找來六百多個空酒瓶，往里面塞了些用英文寫成的紙條，紙條的內(nèi)容千篇一律：“蘇聯(lián)‘庫爾恰托夫院士號科考船。北緯15度，東經(jīng) 34度。請寫上是在什么地方撿到的這只瓶子。收信人地址：加里寧格勒。收信人姓名：蘇聯(lián)海洋學(xué)研究所阿勃拉莫夫。”

他們把所有信件都編了號，逐一登記，還在瓶子里放了郵票，然后把這些“玻璃郵差”扔進(jìn)了大海。這純粹是一次研究洋流的試驗(yàn)。這些信件會漂向何方，誰也說不清。

魯?shù)婪蛟?971年2月10日收到了第一封回信：“我的學(xué)生在海岸上撿到了一只封得好好的瓶子。開始我以為那是一封求助信件，后來才發(fā)現(xiàn)你們要求我們回信。我和我的學(xué)生很想知道詳情。我只能告訴學(xué)生們一些我自己的想法，如果能從您那里得到更多信息，那是再好不過的了。謝謝。忠實(shí)于您的弗雷德里克·牛頓。寄信人地址：多米尼加圣謝維爾的塞米特里—羅德。”后來，類似的回信越來越多，一直持續(xù)到1993年。

經(jīng)驗(yàn)讓魯?shù)婪蛑溃瑢τ谄苦]來說，重要的是使容器經(jīng)得起長時間的漂流，細(xì)頸的瓶子都可以擔(dān)任“玻璃郵差”的角色。玻璃能抵抗海水的腐蝕，因此可以漂流很長時間。在長時間的“旅行”中，容器表面蒙上的海里的植物體可以起到鎧甲的作用。為了減小風(fēng)力對瓶郵的影響、有時還要往瓶子里灌少量沙子，使海水剛好能沒到瓶頸。通常，瓶子里的信件以6種文字寫成，內(nèi)容大致為發(fā)件人的地址，并請求收件人在回信中寫上何時何地?fù)斓搅似孔印柡螅哑咳Y(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地纏起來，最保險的辦法是在瓶口上澆火漆。

把瓶子扔進(jìn)海里之后，就是漫長的等待。一旦收到回信，便可將瓶子被扔下海時的坐標(biāo)與發(fā)現(xiàn)瓶子的坐標(biāo)進(jìn)行比較，可以推算出它的“旅行”路線；根據(jù)“發(fā)信”和“收信”的時間差，還能計算出“玻璃郵差”平均每天的漂流速度。

瓶郵產(chǎn)生新謎團(tuán)

這么看來，只要往大海里扔幾百只瓶子，就會有所收獲。當(dāng)然，并不是所有瓶子都會被人發(fā)現(xiàn)，瓶子經(jīng)常在大海中不知去向。

那些失蹤的瓶子去了哪里?它們可能被巖石擊碎，也可能被埋在泥沙里，還有不少瓶子被沖到了人煙稀少的島上，幾十年都可能無人問津。

據(jù)說，“發(fā)信”的地點(diǎn)對瓶子的命運(yùn)很有影響。在內(nèi)海水域扔下的瓶子，每5只中會有1只到達(dá)岸邊，而在大洋里卻是另外一回事。

在大西洋里有過這樣的例子：從一定水域扔下的玻璃容器經(jīng)常在某幾處岸邊被找到。比如說，在大西洋西經(jīng)30度以東和北緯10度以南處扔下的瓶子，總是漂向幾內(nèi)亞灣沿岸，這能幫助科學(xué)家們勾畫出幾內(nèi)亞海流的大致范圍。

有時候，瓶郵不僅幫助人們破解一些舊謎，還會產(chǎn)生一些新謎。一次，魯?shù)婪蛲瑫r收到了兩封回信，一封來自多米尼克島，另一封來自佛羅里達(dá)沿岸。魯?shù)婪虿殚喠似苦]的記錄，發(fā)現(xiàn)這兩只瓶子是在同一時間同一地點(diǎn)被扔下海的。那么，為什么發(fā)現(xiàn)這兩只瓶子的人相距如此遙遠(yuǎn)，他們發(fā)現(xiàn)瓶子的時間也相差了半年?

對此，科學(xué)家們認(rèn)為，海洋在旋風(fēng)的作用下形成環(huán)流，這兩只瓶子中的一只被小安的列斯群島的海流卷走，另一只被大西洋流送到佛羅里達(dá)岸邊。順便說一句，印度尼西亞兩座小島的居民直到今天還靠環(huán)流將信件送走，在一晝夜之后，信件便可到達(dá)另一個島。而這個地區(qū)的郵船一個星期才有一班。

現(xiàn)代科學(xué)難離瓶郵

也許，利用瓶郵來研究海洋是最簡單、最經(jīng)濟(jì)的辦法。曾親手從“克魯森伊滕號”帆船上丟下成百上千個“玻璃信差”的世界洋博物館總保管員伊林娜·博伊金娜認(rèn)為，洋流現(xiàn)象雖然早就有人研究，但不少問題仍然找不到答案。地圖上標(biāo)出的只是一些被深入研究過的主要洋流，在那些很少有海洋志專家光顧的邊遠(yuǎn)海域，所謂的區(qū)域性海流從未得到過任何研究，因?yàn)樵谶@種地方使用聲納浮標(biāo)太貴，不劃算。于是便產(chǎn)生了在這些地方使用瓶郵的念頭。

伊林娜說，不僅水文地理學(xué)家和海洋志學(xué)家在使用瓶郵，漁業(yè)部門有時也求助于它。因?yàn)檠罅鞣较虻母淖儠绊懙紧~類的遷徙。海洋的污染問題也和洋流密切相關(guān)。世界上的商船中有一半都是油輪，因?yàn)楦鞣N事故，每年這些油輪向大海排放千萬噸石油，造成浮游生物、魚類和海鳥的大量死亡。近幾年來，英國國立海洋志研究所對英國沿海受到的石油污染情況進(jìn)行了調(diào)查，裝有用8種文字寫成的信件的六千多只塑料容器被飛機(jī)拋撒在大海里，所獲取的信息可以幫助海洋志學(xué)家了解攜帶著被石油污染的海水的洋流的范圍，從而控制污染的程度。

看來，現(xiàn)在摒棄瓶郵還為時過早，現(xiàn)代科學(xué)還離不開它。順便說一句，如果“泰坦尼克號”的船長斯密特先生當(dāng)時對大西洋的洋流流向有所了解，他就決不會讓巨輪迎著夾帶著冰山的北方洋流駛?cè)ァ?/p>

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