國家名片上的鄭和下西洋

人們常把郵票稱之為國家名片，把本國值得驕傲的古今人物、事物寓于這方寸之間。中國偉大的航海家鄭和，于明朝永樂三年至宣德八年（公元1405-1433年）奉命七次出使西洋。他率領當時世界上最龐大的艦隊，七次縱橫于太平洋、印度洋上，訪問了亞、非兩洲的37個國家和56個地區，溝通航海交通，促進了中外經濟、貿易、文化的交流，在我國航海史上寫下了光輝的篇章。1985年是鄭和下西洋580周年，為此，我國郵電部于當年7月11日，為紀念航海家鄭和發行了由李大瑋設計的《鄭和下西洋五八O周年（一四O五-一九八五）》紀念郵票一套共4枚。

第一枚：偉大航海家鄭和。鄭和頭戴烏紗帽，手持航海圖，立于海岸。他目視遠方，展示出一個航海家的雄圖偉略。

鄭和原本姓馬，小字三保，回族，云南昆明人(今晉寧)，出身航海世家。祖父與父親都曾經到過伊斯蘭教圣地麥加。鄭和從小受家庭熏陶，對航海事業有著極其濃厚的興趣。明初時他入宮做宦官，跟從燕王起兵，賜姓鄭。由于鄭和在宮廷內侍奉皇帝及其家族，接觸宮內上層人物，再加上他從小有航海的志向，這為他以后的航海事業打下良好的基礎，也是他成為航海家的主要原因之一。

第二枚：和平的使者。畫面再現了鄭和航海到達印度的古里(今印度科澤科德)，印度官員陪同他乘大象游覽，受到當地人載歌載舞歡迎的場面。圖案遠景的佛塔香霧繚繞，近處的印度少女翩翩起舞，一派異域歌舞升平的祥和景象。

鄭和艦隊從蘇州劉家港(今江蘇太倉瀏河鎮)出發，到占城(今越南南部)、爪哇、蘇門答臘、錫蘭(今斯里蘭卡)等地，經印度西岸折回，至1407年返國。以后又于公元1407—1409年、1409—1411年、1413—1415年、1417—1419年、1421—1422年、1431—1433年出海，前后28年，七次遠航，經30余國，最遠到達非洲東海岸、紅海和伊斯蘭教圣地麥加。其間鄭和克服了重重困難，把自己的青春獻給了航海事業，增進了明王朝與亞非國家的友誼，增進了民族之間的感情，受到印度等許多國家的歡迎，這對當時物質條件較差的封建社會來說，確實是一項偉大的事業。

第三枚：貿易與文化交流。描寫了鄭和在異域用中國的絲綢和瓷器交換當地商品的景象。阿拉伯特色的建筑、“沙漠之舟”駱駝等構成的背景，凸顯異域風情。鄭和每到一個國家或地區，都以瓷器、絲綢、銅鐵器和金銀等換取當地的特產。通過交往，促進了中國和亞非各國的經濟、文化交流。

第四枚：航海史上的壯舉。展現了鄭和艦隊到達東非時受到當地群眾熱烈歡迎的場景。好客的部落酋長、背著嬰孩的黑人婦女、熱情奔放的黑人鼓手，以及風度翩翩的長頸鹿等，使人們對鄭和西洋之行產生了美妙的遐想。

為配合《鄭和下西洋五八O周年》紀念郵票的發行，北京市郵票公司還于同日發行了由宋書琴設計的《鄭和下西洋580周年》首日封共2枚。首日封圖案1除設計有原套郵票第1、2枚外，還有古銅鐘一口。該銅鐘為鄭和第七次下西洋前，在福建等待東北信風期間鑄造的。銅鐘高84厘米，口徑45厘米，重154斤。表面鑄有銘文“大明宣德六年歲次辛亥仲夏吉日，太監鄭和、王景弘等，同官軍人等，發心鑄造銅鐘一口，永遠長生供養，祈保西洋往來平安，吉祥如意”等字樣。封面圖案背景為鄭和下西洋的《牽星過洋圖》局部，從上可見鄭和下西洋的詳細地點。

首日封圖案2描寫了鄭和最后一次出使西洋時，在福建長樂港停留期間，與眾人游覽長樂南山天妃行宮，并立此碑題為“天妃靈應之記”。該碑上刻列了鄭和前六次下西洋的往返年份、主要經歷及第七次出使西洋的時間。

封面圖案背景為該碑拓片的局部放大。首日封2還有與首日封1中文說明相對應的英文說明。

北京市郵票公司發行的這兩枚首日封，成為《鄭和下西洋五八O周年》這套紀念郵票的珍貴史料補充，其構思精巧，可謂相得益彰。此外，首日封上的“鄭和下西洋580周年·中國1985·7·11·北京”的首日封戳，更給這套“國家名片”上的鄭和下西洋，寄寓了珍貴的紀念意義。