“神木”之謎

在俄羅斯西部活羅涅日市郊外，生長著一種“神木”。說起神木的神奇之處，還得從300多年前發生的一場著名海戰說起。公元1696年，在當時俄國和土耳其交界的亞速海面上，爆發了一場激烈的海戰。

海面上炮聲隆隆，殺聲震天，俄國彼得大帝親自率領一支艦隊，向實力雄厚的土耳其海軍艦隊發起了進攻。只見硝煙滾滾，火光沖天。當時的戰艦都是木艦，交戰中，不少木艦中炮起火，帶著濃煙和烈火。紛紛沉下海去。

土耳其人在逃跑之前，集中了所有的大炮向彼得大帝的指揮艦猛轟。頓時，炮彈像雨點一樣落到甲板上，有好幾枚炮彈直接打中了用以懸掛信號旗、支持觀測臺的船桅。

不料這些炮彈剛碰到船體就反彈出去，“撲通”、“撲通”地掉進海里，桅桿連中數彈，竟一點也沒受損!土耳其士兵嚇得呆若木雞，還沒有等他們明白過來，俄國艦船就排山倒海般沖過來，土耳其海軍一個個當了俘虜……

彼得大帝的艦船為什么不怕土耳其的炮彈?原來，這艘戰艦就是用活羅涅日的神木做成的。神木為什么這么堅固?當時人們并不知道其中奧秘，只知道這是一種帶刺的橡樹，木材的剖面泛紫黑色，看上去平平常常的。

這些不起眼的橡樹木質堅硬似鐵，不怕海水泡，不怕烈火燒。要加工這種刺橡樹木材，得費九牛二虎之力。當年，為了建造彼得大帝的指揮戰艦，木匠們不知使壞了多少把鋸子、鑿子和刨子。

亞速海戰以后，俄國海軍打開了通向黑海的大門。彼得大帝把這種神奇的刺橡樹封為俄羅斯國寶，還專門派兵日夜守衛刺橡樹森林。活羅涅日這座遠離海洋的內陸城市，也因為生產神木，被譽為“海軍的搖籃”載入了史冊。

300多年過去了，關于神木的故事一直在民間流傳，可誰也解不開其中的奧秘。直到20世紀70年代，前蘇聯著名林學家謝爾蓋博士才用現代科學技術找到了答案。

博士做的第一件事就是測試神木的牢度。為此，他在野地里用刺橡木板圈起一個很大的靶場，靶場中央豎起2000多個刺橡木做成的靶子。謝爾蓋對著神木靶子射出幾萬發子彈，結果只有少數子彈穿透了靶子，絕大多數子彈都被堅硬的神木靶子彈了回來。

這使博士非常驚奇，神木果然名不虛傳!他取下幾根靶上的木纖維，拿到顯微鏡下觀察，結果發現，在木纖維的外面裹著一層表皮細胞分泌的半透明的膠質，這種膠質遇到空氣就會變硬，好像一層硬甲。

用儀器分析膠質成分，結果表明，膠質中含有銅、鉻、鈷離子以及一些氯化物等，正是由于這些物質的存在，才使得這種刺橡木堅硬如鐵，不怕子彈，不怕霉蛀。

為了測試刺橡木的耐水和耐火性能，博士用刺橡木做成了一個大水池，水池的接合部分用特種膠水膠合。池子內灌滿海水，并把各種形狀的刺橡木小木塊丟進去，將池子封閉上。

過了3年，謝爾蓋打開了密封的水池，取出了小木塊。他驚奇地發現，池子里的木塊好端端的，一塊也沒腐爛變形。這證實了神木的確不怕海水腐蝕。

博士把一個刺橡木房屋模型投入爐膛，這時，爐里的溫度是300℃。一個小時后，他打開爐門，模型竟原封不動地出現在他面前。原來刺橡木分泌的膠質在高溫下能生成一層防火層，并分解成一種不會燃燒的氣體，它能抑制氧氣的助燃作用，使火焰慢慢熄滅!至此，神木的秘密總算被全部揭開了。神木之所以神，就在于它分泌的膠質。

(劉令摘自《奧秘》2004年第12期)