在俄羅斯西部活羅涅日市郊外,生長著一種“神木”。說起神木的神奇之處,還得從300多年前發生的一場著名海戰說起。公元1696年,在當時俄國和土耳其交界的亞速海面上,爆發了一場激烈的海戰。
海面上炮聲隆隆,殺聲震天,俄國彼得大帝親自率領一支艦隊,向實力雄厚的土耳其海軍艦隊發起了進攻。只見硝煙滾滾,火光沖天。當時的戰艦都是木艦,交戰中,不少木艦中炮起火,帶著濃煙和烈火。紛紛沉下海去。
土耳其人在逃跑之前,集中了所有的大炮向彼得大帝的指揮艦猛轟。頓時,炮彈像雨點一樣落到甲板上,有好幾枚炮彈直接打中了用以懸掛信號旗、支持觀測臺的船桅。
不料這些炮彈剛碰到船體就反彈出去,“撲通”、“撲通”地掉進海里,桅桿連中數彈,竟一點也沒受損!土耳其士兵嚇得呆若木雞,還沒有等他們明白過來,俄國艦船就排山倒海般沖過來,土耳其海軍一個個當了俘虜……
彼得大帝的艦船為什么不怕土耳其的炮彈?原來,這艘戰艦就是用活羅涅日的神木做成的。神木為什么這么堅固?當時人們并不知道其中奧秘,只知道這是一種帶刺的橡樹,木材的剖面泛紫黑色,看上去平平常常的。
這些不起眼的橡樹木質堅硬似鐵,不怕海水泡,不怕烈火燒。要加工這種刺橡樹木材,得費九牛二虎之力。當年,為了建造彼得大帝的指揮戰艦,木匠們不知使壞了多少把鋸子、鑿子和刨子。
亞速海戰以后,俄國海軍打開了通向黑海的大門。彼得大帝把這種神奇的刺橡樹封為俄羅斯國寶,還專門派兵日夜守衛刺橡樹森林。活羅涅日這座遠離海洋的內陸城市,也因為生產神木,被譽為“海軍的搖籃”載入了史冊。
300多年過去了,關于神木的故事一直在民間流傳,可誰也解不開其中的奧秘。直到20世紀70年代,前蘇聯著名林學家謝爾蓋博士才用現代科學技術找到了答案。
博士做的第一件事就是測試神木的牢度。為此,他在野地里用刺橡木板圈起一個很大的靶場,靶場中央豎起2000多個刺橡木做成的靶子。謝爾蓋對著神木靶子射出幾萬發子彈,結果只有少數子彈穿透了靶子,絕大多數子彈都被堅硬的神木靶子彈了回來。
這使博士非常驚奇,神木果然名不虛傳!他取下幾根靶上的木纖維,拿到顯微鏡下觀察,結果發現,在木纖維的外面裹著一層表皮細胞分泌的半透明的膠質,這種膠質遇到空氣就會變硬,好像一層硬甲。
用儀器分析膠質成分,結果表明,膠質中含有銅、鉻、鈷離子以及一些氯化物等,正是由于這些物質的存在,才使得這種刺橡木堅硬如鐵,不怕子彈,不怕霉蛀。
為了測試刺橡木的耐水和耐火性能,博士用刺橡木做成了一個大水池,水池的接合部分用特種膠水膠合。池子內灌滿海水,并把各種形狀的刺橡木小木塊丟進去,將池子封閉上。
過了3年,謝爾蓋打開了密封的水池,取出了小木塊。他驚奇地發現,池子里的木塊好端端的,一塊也沒腐爛變形。這證實了神木的確不怕海水腐蝕。
博士把一個刺橡木房屋模型投入爐膛,這時,爐里的溫度是300℃。一個小時后,他打開爐門,模型竟原封不動地出現在他面前。原來刺橡木分泌的膠質在高溫下能生成一層防火層,并分解成一種不會燃燒的氣體,它能抑制氧氣的助燃作用,使火焰慢慢熄滅!至此,神木的秘密總算被全部揭開了。神木之所以神,就在于它分泌的膠質。
(劉令摘自《奧秘》2004年第12期)