中國文學史有三個很有名的美夢,是指點人生學的妙文。一個是莊子的蝴蝶夢;一個是邯鄲夢;一個是唐人李公佐的南柯夢。
蝴蝶夢出自《莊子》第二篇《齊物論》。齊物就是平等,而事實上世界萬物不能平等。這一篇的最后,原文是:“昔者莊周夢為蝴蝶,栩栩然蝴蝶也,自喻適志與?不知周也。俄然學,則蓮蓬然周與,不知周之夢為蝴蝶與,蝴蝶之夢為同與?周與蝴蝶,則必有分矣,此之謂物化。”
這段話的意思是說:我有一天夢見自己變成蝴蝶,正在飛啊飛,真是自由自在。這個時候,我只曉得我是蝴蝶,不曉得我是莊周。等到突然夢醒,我變成莊周,不是蝴蝶。究竟夢里的蝴蝶不是莊周,還是醒后的莊周不是蝴蝶?究竟蝶是我,還是我是蝶?哪一個是真正的我?
佛講整個人生就是一個夢,死也是夢,活也是夢,痛苦也是夢,快樂也是夢,都是靠不住的。真正的人生是什么?莊子沒作結論,悟了這個就得道了。
另一個是邯鄲夢,出自《唐人筆記小說》。說的是唐代一位盧姓書生進京趕考,走到邯鄲,疲倦了想休息。旁邊有個老頭子正把淘好的黃粱米下鍋做飯,盧生于是借了他的枕頭睡覺。夢中,盧生中了進土封妻蔭子,還當了宰相,享受了四十年的富貴榮華。但是后來他犯了罪,被拉出東門去殺頭。當刀落下來的時候,他嚇醒了,起來一看,老頭兒的飯還沒熟。老頭兒見他醒了,笑一笑說:四十年的功名利祿很過癮吧?盧生一想,天哪!我做夢他怎么知道?一定是神仙來度化我的。于是放棄趕考,跟老頭子修道去了。
這個故事是教化性的,要人看破人生。但是后來有一個讀書人持相反意見。他也落魄到了邯鄲,想起這個故事,作了一首詩說:
四十年來公與侯,縱然是夢也風流。我今落魄邯鄲道,要向施主借枕頭。
即使做夢也過癮,人沒有了欲望還有什么動力呢?第三個夢叫南柯夢,也叫槐安夢。說的是一個讀書人的書房向南開窗,窗外有一棵槐樹,樹上有一個樹杈,上面有兩個螞蟻窩。書生讀書倦了,常在窗前看螞蟻爬來爬去。有一天,他看著看著睡著了。他夢見自己中了狀元,還娶了皇帝的女兒。這樣富貴了幾十年,一天,外敵入侵,他擔任主帥。結果一仗下來潰不成軍,國家亡了,自己也被推出去斬首。刀砍下來時,他嚇醒了,一看樹上,螞蟻正在打架,許多螞蟻被咬死了。這實際是一則套用邯鄲夢的寓言。《聊齋志異》中也有類似的故事。