《教父》是十九世紀(jì)七十年代美國最暢銷的小說。由于它內(nèi)容驚險(xiǎn),情節(jié)緊張,語言通俗易懂,描寫引人入勝,被譽(yù)為美國當(dāng)代通俗小說的杰作。
《教父》改編成電影,1972年公映以后,轟動(dòng)國際影壇,賣座經(jīng)久不衰。次年3月,該片獲得第45屆奧斯卡金像獎(jiǎng)中的最佳影片獎(jiǎng)。
《教父》主要描寫美國地下幫會(huì)組織黑手黨內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)奪利的殊死斗爭(zhēng)。黑手黨起源于意大利的西西里島,后來由意大利移民傳入美國,在美國各大城市相繼建立起組織,逐漸成為美國最強(qiáng)大的黑勢(shì)力集團(tuán)。他們各占一方,與官府警察相勾結(jié),擁有自己嚴(yán)密的組織和龐大的武裝力量。他們走私販毒,開設(shè)賭場(chǎng),牟取暴利;他們殺人放火,明搶暗奪,進(jìn)行有組織的犯罪活動(dòng)。美國輿論界曾評(píng)論黑手黨是擁有莫大權(quán)力的影子政府。
1945年8月的最后一個(gè)星期六,長(zhǎng)島的一座大公館里正在舉行康斯坦齊婭·科利奧尼小姐的婚禮,新娘的父親唐·維托·科利奧尼站在門口迎接賓客。這些蜂擁而至的賓客大都是科利奧尼的朋友,他們中許多人毫無拘束地稱他“教父”。
唐·科利奧尼的公開身份是美國最大的橄欖油進(jìn)口商,實(shí)際上他是紐約最有勢(shì)力的黑手黨家族首領(lǐng)。數(shù)十年來,他穩(wěn)步地建立起他龐大的地下帝國。一個(gè)人如果對(duì)社會(huì)的公正和公平感到失望,就盡可以到科利奧尼這兒來尋求幫助。只要來人公開向他表示彼此的友誼,不論尊卑,他都會(huì)出面予以解決,由此他得到了許多人的感激。
唐的三個(gè)兒子也出現(xiàn)在婚禮上。老大杉尼是個(gè)典型的意大利人,十分強(qiáng)悍,但有勇無謀;老二弗雷德,順從、忠實(shí),但缺乏膽魄和毅力;老三邁克爾本是唐最鐘愛的兒子,唐曾一度考慮把家族的大權(quán)交給邁克爾繼承,但邁克爾卻明顯地想和他的家族以及家族的事業(yè)保持距離;他違背唐的安排參加了軍隊(duì),并在與日軍的戰(zhàn)斗中負(fù)傷,還獲得過勛章。回來后進(jìn)入名牌大學(xué),還找了一個(gè)地道的美國姑娘作朋友,這一切都讓唐不滿。
婚禮過后,唐決定會(huì)見多次求見的毒品走私頭子索羅佐,他帶了長(zhǎng)子杉尼和軍師哈根前往。在會(huì)談中,索羅佐請(qǐng)求唐利用他在法律界和政界的關(guān)系,為毒品走私提供保護(hù);為了答謝唐的支持,索羅佐說他可以把所獲利潤按相當(dāng)高的比例送給唐。唐覺得毒品走私風(fēng)險(xiǎn)太大,沒有答應(yīng),但杉尼為厚利所動(dòng),不自覺地流露出愿意合作的意思。
索羅佐認(rèn)為一旦唐死去,杉尼就會(huì)接管家族,那時(shí)他也許可以和杉尼合作;即使不成,除掉了唐,也可以搬去一個(gè)巨大障礙。他派人去刺殺唐,在唐買水果時(shí)開槍擊中了他,然而由于唐的警覺和刺客的慌張,唐只負(fù)了重傷。
唐受傷進(jìn)了醫(yī)院,索羅佐又收買警官趕走了唐所有的保鏢,以便在醫(yī)院里最后干掉唐。正在危急的時(shí)候,唐的小兒子邁克爾聞?dòng)嵡皝硖酵螂娫捳?qǐng)人來保護(hù)唐,結(jié)果被惱羞成怒的警官打傷了臉。
邁克爾看出自己無法切斷和家族的聯(lián)系,只好被迫介入了家族事務(wù)。杉尼和軍師哈根商定要除去索羅佐,邁克爾主動(dòng)接受了這個(gè)任務(wù)。
索羅佐得知唐沒有死,為了爭(zhēng)取時(shí)間,避免唐家族即將到來的報(bào)復(fù),便假意要與杉尼談判,這給了邁克爾機(jī)會(huì)。經(jīng)過周密安排,邁克爾在代表杉尼談判時(shí)出其不意,開槍擊斃了索羅佐和隨行為他保鏢的警官,然后逃到意大利躲藏起來。
索羅佐的死引起了黑手黨家族間的混戰(zhàn),杉尼的妹夫卡洛受了敵方的收買,用計(jì)引誘杉尼離開長(zhǎng)島的堡壘,在他去妹妹家的途中打死了他。為了收拾局面,唐被迫抱病出山。為了讓遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)的邁克爾能平安返回美國,唐決定和敵人妥協(xié),他提議召開全國黑手黨家族首領(lǐng)會(huì)議,以恢復(fù)和平。
唐作了讓步,答應(yīng)為走私毒品提供法律保護(hù);同時(shí)對(duì)方也同意不再追殺邁克爾。經(jīng)過一系列巧妙的安排,一個(gè)已被判處死刑的罪犯承認(rèn)自己就是殺害索羅佐和警官的兇手,他被處決了,邁克爾平安地回到了美國。
唐家族經(jīng)歷了這場(chǎng)混戰(zhàn),實(shí)力大為削弱,內(nèi)部不穩(wěn),地盤縮小。唐毅然決定退休,他把家族大權(quán)交給邁克爾,邁克爾認(rèn)為政府并沒有為人民辦多少事,社會(huì)也不能公正地保護(hù)公民的合法權(quán)利,他的思想徹底發(fā)生了變化。在經(jīng)歷了這場(chǎng)殊死搏斗后,這個(gè)曾自愿為國戰(zhàn)斗、當(dāng)過戰(zhàn)斗英雄的人變成一個(gè)令人生畏的黑手黨家族領(lǐng)袖。
邁克爾執(zhí)掌了家族權(quán)力,他先向那些敵對(duì)家族表示妥協(xié),利用他們的輕蔑來爭(zhēng)取時(shí)間。他派人查清了妹夫卡洛的叛賣行為,無情地處死了他;然后又周密安排,挖出家族內(nèi)部的另一個(gè)重要叛徒,把這個(gè)跟隨唐多年的縱隊(duì)長(zhǎng)殺掉,穩(wěn)住了內(nèi)部。
邁克爾決定全面反擊,他親自挑選和培養(yǎng)了忠誠的殺手,尋機(jī)刺殺了敵對(duì)家族的首領(lǐng),并派出所有手下人,全面打擊了占領(lǐng)自己家族地盤的滲入者。通過這次殘酷的打擊,邁克爾名聲大振,恢復(fù)了科利奧尼家族在紐約的領(lǐng)導(dǎo)地位。
唐·科利奧尼在把權(quán)杖交給邁克爾以后不久就因心臟病突發(fā)死去了,現(xiàn)在邁克爾輝煌的勝利證明了唐的眼光。事實(shí)上,作為新一代的家族領(lǐng)導(dǎo)人,邁克爾比唐更有現(xiàn)實(shí)眼光。他看出他的家族早晚會(huì)融入美國社會(huì),他今天的努力不過是為后代提供強(qiáng)有力的保障。隨著時(shí)間的推移,他的家族帝國從“地下”走到“地上”的可能性越來越大。為了適應(yīng)這種變化的要求,邁克爾實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移,把財(cái)力和人力投入到中西部地區(qū)。
邁克爾的女朋友與他結(jié)了婚,她也適應(yīng)了邁克爾的變化。她開始像她的婆婆一樣,每天到教堂禱告。她排除頭腦里關(guān)于她自己、孩子、煩惱、反抗和疑問等所有雜念,懷著無比虔誠的信念,為邁克爾·科利奧尼的靈魂祈禱。