荒唐的貓狗官司

我在北京一所大學教書，妻子在美國田納西州一所大學教書。幸好當老師的人都有寒暑假，每年都可以在一起聚上幾個月。今年寒假期間，我又去了田納西。

我們的鄰居喬斯先生年紀有五十來歲，禿頂。妻子告誡我說，他是一個比較古怪的人。只要他認準了的事，九頭牛都拉不回來。我問為什么，妻子說：“可能因為他是學哲學的吧，學哲學的人都有點怪?！?/p>

每天下午，我在街頭散步的時候，經常可以看見喬斯先生拄著拐杖，腳步蹣跚地散步。喬斯先生后面跟著的波斯貓非常引人注目。這只貓叫索菲亞，是只雌貓，渾身雪白，沒有一根雜毛，看樣子非常名貴。

這天，教堂門口貼出一張告示，上面說，動物慈善協會有一只無家可歸的狗，名叫“波爾”，需要一位有愛心的人士收養。周五在教堂舉行的社區會議上將確定收養者，有興趣的居民都可以參加。周五，我們去了教堂，那一天很多人都去了。

經過動物慈善協會的篩選，收養波爾的候選人只剩下了妻子和喬斯先生。最后，動物慈善協會終于同意波爾由我妻子收養，他們的評語是：“一位充滿愛心的善良女士，有著東方神秘文化的心靈，適合承擔這一高尚義務?！倍鴮趟瓜壬脑u語是：“已經有了一只貓，未免會引起愛心的偏重，使其中的一只受到冷落?！?/p>

沒想到，這卻為日后的宿怨埋下了伏筆。

過了幾天是萬圣節，早晨有人敲門，我打開門，原來是喬斯先生，這讓我們有點意外。喬斯先生笑著說：“今天是節日，祝你們夫妻幸?？鞓?，這是一點心意，希望你們喜歡。”

喬斯先生寒暄了兩句，就問波爾在哪里？妻子沖屋子里喊了一聲，波爾就樂顛顛地跑了出來，喬斯先生把波爾抱在懷里，愛不釋手的樣子。

喬斯先生對我妻子說：“我有個建議，你又要工作，又要照顧自己，可能會很忙，所以我想也許可以由我來照顧波爾?！?/p>

妻子愣住了。喬斯先生繼續解釋說：“我也看得出來，你們很喜歡波爾。你們可以經常到我家來做客，看望波爾，我很歡迎的?！?/p>

妻子猶豫了一下，但還是堅決地說：“真是抱歉，喬斯先生，我們也知道你很喜歡波爾。你可以經常來我們家做客，波爾也歡迎你來?！?/p>

看起來喬斯對妻子的回答很不滿，他克制了一下情緒：“我還有一個更好的建議，希望能讓你們滿意。希望你們把波爾的撫養權轉讓給我，我可以為此支付1500美元作為補償?！?/p>

妻子想都沒想，直截了當說：“抱歉，這不可能。”

喬斯先生冷著臉，微微一鞠躬，走了。

妻子每天下午都要帶波爾去散步，往往會和喬斯先生碰面。有一次，喬斯先生對我說：“你要注意，波爾的叫聲太大了，會影響鄰居休息的?！蔽也灰詾槿坏卣f：“這只是一只五個月的小狗啊，你聽聽，它叫得多柔和呀！”喬斯先生說：“那你不要說我沒有提醒你??！”

過了兩天，一位律師敲響了我家的門，說：“我是喬斯先生的委托律師。現在我正式起訴你們家的波爾因為管理不善，叫聲影響了我的當事人的休息，現在我的當事人因為徹夜睡不著覺而患病，準備索賠5000美金。另外，波爾的叫聲使我的當事人所擁有的貓索菲亞經常受到驚嚇，造成了精神傷害，準備另索賠5000美金。”

妻子也聘請了一位律師，又請當地環境保護部門委派專員來測量了波爾叫聲的分貝，經過檢測認為符合法律規定。口頭上符合還不行，必須要出示正式的書面文件。環保部門鑒定認為：“此狗的叫聲符合社區噪音限制規定，而且也在一只貓可以承受的范圍之內。”

然后，我們的律師又調查了喬斯先生的醫療記錄。這些證據顯示，喬斯先生早就患有聽力下降，別說一只小狗叫，就算是汽車在稍遠處按喇叭，喬斯也未必能聽得清楚。

這些材料搜集齊全了，我們的律師和喬斯先生的律師去磋商了。最后，喬斯先生不再提這件事了。但為這一點小事，支付了一千多美金的律師費用，妻子多少有點懊喪。

轉眼假期要結束了，我馬上要回國。這個時候，喬斯的律師突然又找上門來了。他說：“喬斯先生認為，你們家的狗天天到街上散步，我的當事人的貓現在一上街就會產生精神恐慌，造成了食欲下降、植物神經系統紊亂等癥狀，我的當事人在這種情形下，患了嚴重的精神抑郁，為了治療，共支付了醫療費若干，需要索賠……”

不僅如此，還送來了一大摞厚厚的證據材料。其中有獸醫證明，有醫療證明，有社區證明等等。最后提出的索賠金額是5萬美金。我估計喬斯的意思，就是想讓我們把這條狗的收養權轉讓給他。

第二天，我去超市購物，回來的時候發現妻子眼睛都哭腫了。原來發生了一件更嚴重的事情——今天她帶波爾上街的時候，正好和喬斯先生碰了對頭，她心里一慌，狗就從她身邊躥了出去，而且把喬斯先生的索菲亞給撲倒了。受傷沒受傷還不知道，但肯定這次麻煩大了。

果然，第二天，喬斯先生的律師就興沖沖地來了。看他那么高興的樣子，肯定認為這次索賠是必勝無疑了。他提出了更可怕的索賠金額，而且，他還列出了一個非常驚人的動物醫院的醫療費用明細單，照這樣下去，得讓我們傾家蕩產才行。

我想了想，對律師說：“好的，明天我們一起去喬斯家里談索賠的問題。你能否請喬斯先生給我個傳真，約個時間？”律師高高興興地答應了。臨走的時候，他說：“其實，索賠是小事。你們可以考慮為波爾找一個更適合的愛心人士收養?。　边@話肯定是喬斯教給他的，哼！

第二天，喬斯的傳真來了，說下午三點半歡迎到他家里做客。我把傳真仔細收好。

盡管搞得不愉快，但必要的社交禮節還是要維持的。我和妻子換上正式的禮服，并且約了妻子的律師和社區工作者，一起到喬斯先生家里去。

雖然是冬天，但并不是很冷。喬斯先生家里有一個非常大的庭院和草坪。為了給草坪澆水，有一條長膠皮管子從后院一直通到草坪旁邊。膠皮管子有點陳舊了，有幾個地方在漏水。漏出的水在地上結了一層薄薄的冰。

看起來喬斯先生的確是個非常細心的人，盡管是一層薄冰，他還是灑了一些防滑粉。但灑了防滑粉就能完全避免人摔倒嗎？我故意走近那塊冰，做好了充分準備，“哎喲”一聲，先吸引大家的注意，然后仰臉就栽倒了。

這下可不得了了！妻子趕緊上來扶我，我哼哼唧唧地說：“不行了，我站不起來了。本來我就有脊椎炎，現在完了，我估計脊椎的骨頭摔斷了?！逼拮勇犖疫@么一說，急得眼淚都出來了。然后妻子的律師習慣性地馬上記錄下“某日某時，在喬斯先生家的庭院里因為冰滑而摔倒，現場證人是某某”的字樣。

喬斯先生這下坐不住了，從屋里跑出來，扶著我進了屋，在沙發上躺了下來。在美國，居民必須打掃自己門口的雪，如果行人在門口摔倒造成傷害，就屬于房主的責任。何況是喬斯親自邀請我來他家，并且在他家里摔倒的！我痛苦地呻吟道：“你看，喬斯先生，真是對不起。我本來是帶妻子來向您道歉的，我們的波爾給您帶來這么多不愉快……”

喬斯趕緊打斷了我的話，說：“我們都是鄰居，多么友好親密的朋友！你們家的波爾也是索菲亞的朋友啊！你要知道，現在索菲亞每天不聽見波爾的叫聲，簡直連飯都吃不下呢。”我一聽，說：“當真？你確信如此嗎？”喬斯肯定地說：“是的，是的，確實如此！”

我說：“既然這樣，那么就請喬斯先生寫個備忘錄之類的東西吧，反正兩位律師和鄰居都在場。我的意思是，既然我們是這么友好親密的鄰居，我這脊椎摔斷的事情，就不必再提了。你把這個問題寫上去就行了?！?/p>

喬斯立即在屋里跑來跑去，又是找筆又是找紙，過了一會兒，他小心地把紙遞給我，我看上面寫著：“高適先生因為我的照顧不周，在我的責任范圍內造成身體損害，但因為是親密而友善的朋友，因此高適先生并無索賠的要求。我非常歡迎我的好鄰居高先生擁有了一條可愛的狗，波爾，并認為他家的狗絲毫沒有影響我以及我的貓索菲亞休息或者健康。如果今后波爾對索菲亞有某些親密接觸的舉動，我永遠放棄訴訟的權利?！?/p>

下面是他的簽名，還有兩位律師作為見證人的簽名。我掙扎著站了起來，晃晃悠悠地和妻子一起回家了。