英美煙草的新聞游戲

7月21日，國家煙草專賣局字斟句酌地發表公開聲明：近期沒有批準任何一家國外煙草公司在中國境內投資辦煙廠。該聲明還詳盡地追述了自1993年以來中國在煙草業所執行的政策。

事情緣于7月16日英美煙草公司發布的一則新聞，它聲稱中國政府和相關部門已經批準該集團在中國建立一家合資香煙生產廠，投資金額為15億美元，生產量相當于紅塔集團一年的產量。

兩份同樣言之鑿鑿但內容大相徑庭的聲明，體現的不僅是中國煙草管理部門與國外煙草巨頭之間的博弈。有關細節也透露出，中國政府內部在這一問題上尚存在著較大的分歧，在煙草業“開不開門，開多大門”上面還沒有形成統一的認識。

三次“造謠”

回顧歷史，國家煙草專賣局公開駁斥英美煙草所造之“謠”已經是第三次。

2001年5月，英美煙草對外宣稱獲準在四川綿陽辦合資煙廠，引起國內外輿論強烈關注。當時，國家煙草專賣局用了幾乎與今天一樣嚴肅的口吻做了否定聲明。2002年8月，英美煙草公司又在倫敦宣布投資近4億美元同中國國家煙草專賣局合作建立中國最大的合資煙廠，再度被否定。

局外人一時真看不懂聲明背后的真情。英美煙草公司進入中國20年，一直在努力率先獲得投資機會，并且通過贊助各種活動來擴大其在中國消費者中的影響力，絲毫不掩其醉翁之意。

然而，國家煙草專賣局連續三次的完全相反的聲明顯然讓他們的臉上有些掛不住，盡管從某種意義上，這是一個很不錯的新聞效應。

7月24日，當《瞭望東方周刊》舊事重提時，英美煙草的外交辭令滴水不漏：“我們2001年在綿陽有相關的土地使用權。但之后我們也考慮了其他可能性。我們正在討論此項目的具體細節，項目具體細節一旦落實，我們將對外公布相關信息。”

英美煙草素以“低調嚴謹”著稱，從他們用了兩天的時間來研究并答復《瞭望東方周刊》的提問以及嚴謹的辭令可窺一斑。但是，這連續三次的舉動又給人以“滿嘴跑舌頭”的印象。

一位與英美煙草過從甚密的記者說，該公司行為“十分怪異”。

這種怪異，體現的是不同文化的國家之間行事的分歧。同時，也不能排除英美煙草故伎重演制造新聞噱頭的可能。

但是更大的可能是，英美煙草進入中國市場的心猶如蓄積已久的火山，迫切難耐。

境外媒體在報道這件事情時說，“這就像是中國‘狼來了’的故事，不知這一次狼真的來了嗎?”

“狼”是否真的來了

雙方迥異的言論讓局外人真偽難辨。

國家煙草專賣局的新聞官用不是很肯定的語言對《隙望東方周刊》說，他們是上市公司，這樣做可能是出于股市—亡表現的考慮。

英美煙草對《瞭望東方周刊》的答復則是“英美煙草集團是從中央政府獲得了批準”。言下之意，談判還沒有到國家煙草專賣局這一層面上來。

走上層路線，是國外眾多大公司中國攻略的常規路徑。作為世界第二大煙草公司，自20世紀80年代以來，英美煙草“中國路”已經走了20多年。以前，其旗下的“555”、“健牌”等品牌僅僅是以進口或者晶牌合作生產的方式在中國出現。一旦合資公司成立，繞開了關稅，零售價格下降幅度將以倍計。

可以判斷，從英美煙草目前的態度看，他們20年來的游說和努力獲得了令他們滿意的進展。在對外公布消息時，甚至透露了時間表，即“未來兩年”。

國家煙草專賣局新聞官對《瞭望東方周刊》說，按照《中華人民共和國煙草專賣法》的規定，開辦煙草制品生產企業，必須經國家煙草專賣行政主管部門批準。

有知情人士透露，英美煙草的諸多做法令主管部門不滿。2001年的合作之所以未獲成功，原因之一在于，在談判過程中，英美煙草試圖繞開國家煙草專賣局；之二在于，英美煙草擅自宣布消息的做法使得自己以及中國政府和有關部門陷入了被動。

“其實英美煙草三番五次放出煙幕聲稱其要在國內建立最大的合資廠，就是對中國政府以及煙草部門態度的一種政策試探，就是想測山中國在逐步放開煙草市場的過程中的開放程度。”一位行業內的分析人士說。

但是，中國政府的底線目前尚看不明白。原因在于，煙草業有中國“劉外開放的最后一個堡壘”之說，中國在這個問題—卜顯然是非常謹慎而嚴肅的，而且，在做著“破殼”努力的顯然不止英美煙草一家。

“中國禁止外國煙草公司直接在國內設廠，但是允許合作生產晶牌，并且這將成為外國煙草公司進入中國市場的主要趨勢。”不久以前，國家煙草專賣局的一位官員如是說。

中國煙草業幾十年的封閉狀況是否會因英美煙草迫不及待的“試水”而打破，局勢依然還不明朗。

神秘的“東方投資”

與官員們謹慎的態度相反，記者接觸到的諸多業內人士對英美煙草獲批進入中國還是比較樂觀。

境外媒體追述了英美與中國的淵源，“該項投資是英美煙草公司經過4年的談判最終達成的。這標志著英美煙草于新中國成立的1949年撤出50年后又重新返回中國。”在20世紀上半世紀，英美煙草在中國擁有大部分的市場份額，到1937年，其所擁有的市場份額占到了67％。但是在新中國成立后就喪失了對煙草市場的控制地位。”

但是，以什么樣的形式進入，是一個問題。英美煙草聲稱他們的合作伙伴是“中國東方投資有限公司”。他們這樣向《瞭望東方周刊》介紹它的身份，“自2003年初起，中國東方投資有限公司代理英美煙草公司在中國的進口業務。正如英美煙草集團7月16日公布的新聞稿所言，中國東方投資有限公司和英美煙草在中國合資建廠的項目已經成功地獲得了中國政府的批準。”

按照慣律，外資企業進入中國，一般先是選擇與行業內企業合作。英美煙草就曾經先選擇與云南合作生產“迅”牌香煙。這是一種迂回做法。三年前擱淺的綿陽建廠計劃也是英美煙草與四川方面的合作。

記者多方查詢所謂的“中國東方投資公司”，信息寥寥。據了解，該公司在香港注冊，成立僅一年多，且投資主體不明。

這其中存在一個問題，按照我國的外資政策，來自港澳臺的投資也同樣享受外資待遇，如果英美煙草設計的投資成功，那么，這項投資幾乎就成為全部的外資。而投資達到15億美元，生產量相當于中國最大的煙草集團的產量，這個步子邁得不可謂不快，而中國煙業的“大門”開得不可謂不大!

記者關注到一個細節，英美煙草在北京有一家名為“英美東方”的公司，而英美解釋說這是集團在中國的一個成員。