鐘英麗
1791年9月22日,法拉第出生在英國紐因敦城一個普通的鐵匠家里。法拉第的父親是一個吃苦耐勞、篤信宗教的人,一家六口靠他打鐵為生,生活相當艱苦。
法拉第五歲那年,全家為生活所迫,輾轉來到倫敦謀生。鐵匠們打鐵的景象,那鏗鏘的錘聲、通紅的爐火、勞動的歡樂,給法拉第留下了終身難忘的印象。他對父親的鐵匠鋪一直懷著深厚的感情。法拉第成為著名科學家后,還常常談起父親的鐵匠鋪。
由于家鏡貧苦,法拉第13歲就到倫敦布蘭埠街的一家書店當送報童,專給租報的人家送取報紙,還在店里打雜。他性情活潑, 很愛思考。
書店老板喬治·里波見這位鐵匠的兒子工作勤快,又喜歡動腦筋,不久就叫他學習裝訂書籍,兼管售書。裝訂工作對法拉第一生產生了很大的影響。他千方百計地努力學習,一有空就讀那些剛裝訂好的新書。法拉第靠刻苦自學獲得了豐富的知識。法拉第在書店當了八年學徒,讀了八年書,這為他后來從事科學研究打下了必要的基礎。
法拉第具有很強的獨立思考的能力。對于書里的結論,哪怕是著名權威的話,他也不輕信。只要條件允許,他總要設法親自檢驗一番。法拉第很愛做實驗,他的零用錢幾乎全省下來買了實驗用品。這種尊重事實、不迷信權威的精神,貫穿在法拉第一生的科學研究活動中。正是這種可貴的精神,讓他后來在許多領域作出了重大發現。
裝訂書、賣書的職業,使法拉第有機會接觸許多科學界人士。1812年初秋的一天,一位常來買書的皇家學會會員送給法拉第四張聽講券。講座的地點在皇家學院,主講人是皇家學院化學教授戴維爵士。
戴維當時不過35歲,卻已是舉世聞名的大化學家。法拉第對戴維敬仰已久,現在居然能夠聆聽他的講演,真是欣喜異常。這對法拉第來說,簡直是生活中的一件大事。
那天,法拉第很早就去了,他坐在一個不引人注目的地方。整個講演廳座無虛席,連窗臺上都坐滿了聽眾。戴維站在馬蹄形的大講臺前,講得有聲有色,妙趣橫生,還不時躬身做些示范。法拉第屏息靜聽,而且作了詳細的記錄。
法拉第聽完講座回到書店,天已經很晚了。他興奮得睡不著覺,就取出一個嶄新的筆記本,在昏暗的燭光下,把聽講記錄整理出來。凡是可以發揮的地方,他都根據自己的理解作了補充,還畫了許多插圖。
當他把筆記整理完畢的時候,東方已經發白。21歲的法拉第望著拂曉朦朧的景色,心潮起伏,好像感到有一種強大的力量在吸引著他,那就是科學的召喚!
經過幾天的考慮,法拉第把那篇精心整理的講演記錄寄給了戴維,并且附上一封懇切的信。他在信里訴說自己貧困的身世及對科學的憧憬,希望得到一個能夠接觸技術的職位。
戴維讀了法拉第的信以后,被這個年輕人的身世和熱情打動了。他從這個陌生的年輕人身上,看到了一種最寶貴的東西——對科學的熱愛和獻身精神。
“精誠所至,金石為開。”幾個月以后,皇家學院的實驗室碰巧需要增補一個實驗助手,戴維征詢法拉第的意見,法拉第毫不猶豫地接受了這個工作。1813年3月,英國皇家學院的會議文件記載了戴維對法拉第的推薦意見:“邁克爾·法拉第是一個22歲的青年。他的習慣很好,上進心強,舉止和藹,十分聰明……”
在戴維的推薦下,法拉第正式踏進了科學界。這位鐵匠的兒子、裝訂工,后來成了科學界一顆耀眼的明星。