［科技風尚］ 植物的激素

《自然》 2004年7月28日

日前，一項幫助植物決定于何時何地綻放新枝的基因被發現了。如果能得以應用，這項發現可以減少不經濟的農作物，增多美麗的灌木。

“分岔對于樹的形狀有非常重要的影響。”英國約克大學的Ottoline Leyser說——她是這項課題的研究者。要不要在樹枝上的某處綻出新芽，這一小節最終決定了樹木的造型。

Leyser和她的同事在擬南芥上分析出這個基因，并命名為MAX3，這種植物經常被用于基因研究。根據研究報告，如果出現幼芽分出太多的反常情況，有可能是因為MAX3變種。

這一研究顯示，MAX3產生的蛋白質可能起到了抑制分岔的作用，而此時主干仍在生長。盡管這一過程如何進行仍不明朗，Leyser懷疑，附著在分子上的蛋白質把分子剁碎，然后向生長的細胞發出信號，告訴它們應如何分開。如果真是這樣，這個小組就發現了一種新的植物生長激素。

Leyser解釋說，了解了植物如何進行分岔是非常有價值的。此前，植物學家已經知道另外兩種激素auxin和cytokine事關分岔，但是二者對于植物諸多方面都有影響。“如果你們想改變植物，而不要帶來更多的麻煩，那么利用MAX是最好的方法。”

研究小組的另一名成員，佛羅里達大學的Harry Klee說，破壞MAX3可以創造出更美麗的觀賞性植物。“人們可以改變開花植物或者灌木，使之長出更多的新枝，這樣外形會更加飽滿。”

至于農作物，更少才意味著更好。它們需要的是少長分支，樹木才會成為好木材，小麥將抽出更飽滿的麥穗。