系統思考的力量

一群青蛙幸福地生活在一個大池塘的一角。

池塘的另一邊是一片睡蓮。

一天，池塘里面流進了一些刺激睡蓮生長的化學污染物，它們可以讓睡蓮每24小時增長一倍。這對青蛙而言是個問題，因為如果睡蓮覆蓋了整個池塘，它們就將無處容身了。

如果睡蓮可以在50天內覆蓋整個池塘，而青蛙有一種阻止睡蓮生長的方法，但是需要花10天時間來將這個方法付諸實施。那么在池塘被睡蓮覆蓋的面積達到多少時，青蛙才有可能采取行動去挽救它們自己?

這個小故事看似簡單，其實隱含著深刻的道理。

第一個問題很簡單：如果睡蓮50天覆滿池塘，而且它們每天增長一倍，那么第49天結束的時候，池塘被遮蓋掉一半——而不是在第25天。因為這種增長是指數級增長，而不是線性增長。

對于指數級增長而言，開始的時候非常緩慢，一旦指數增長開始表現出要快速增長的跡象，它的增長速度就確實非常快。

青蛙們可以阻止睡蓮的增長，但是需要10天時間才能完成這項工作。因此，如果他們希望自己的工作能夠收到效果，則最遲要在第40天結束之前開始行動。那么，第40天的時候池塘會被睡蓮覆蓋掉多少呢? 計算下來，在第40天結束時，也就是青蛙們能夠采取行動的最晚時間，池塘被睡蓮覆蓋了(1/2)¹⁰。(1/2)¹⁰是一個非常非常小的數字——只是0．00098，不到千分之一。這意味著，如果青蛙們想要避免陷入無處容身的危險境地，它們得在睡蓮所覆蓋的面積還不到整個池塘的千分之一時就采取行動。

它們必須對在很遠的地方發生的非常非常小的事情保持足夠的警惕，并及時采取行動。如果它們在危險已經降臨——比如，它們突然發現睡蓮已經覆蓋了池塘的四分之一甚至是一半——之前沒有采取行動，那么，一切都晚了。

按照系統思考的觀點，在初期，指數級增長如此緩慢，以至于你很難注意到它的增長。但是，突然之間，它就可能變成一個龐然大物，從而實現局面的逆轉，無可挽回。

指數增長廣泛存在于我們的生活之中。例如，我們經常聽說“千里之堤，潰于蟻穴”，說的也是這個道理。一開始，蟻穴很小，非常不明顯，但它發展得很快，如果沒有被及時發現并被堵住，蟻穴就可能迅速擴大，從而釀成災難。

同樣，這種現象也存在于我們的經營之中。例如，臺灣有一種很有名的水果叫蓮霧，屏東是蓮霧的主要產地，當地有很多人種植高品質的蓮霧。由于市場價格很好，大部分農民都在當地擺個攤子來賣，雖然賣得也不錯，但是容易削價競爭，也易被水果商盤剝，收益并不大。

但有一個農民知道不能只有好的水果，于是積極開發渠道，與一些便利店簽訂直銷協議，并提供送貨到家的服務。于是，他的“黑金剛”牌蓮霧不但快速透過便利店，收到許多客戶訂單，而且客戶也經由宅配服務收到最新鮮的水果，省掉了中間商的剝削。

更重要的是，優良的服務和新鮮的水果，形成了客戶“口口相傳”的口碑效應，使得更多的客戶到便利店訂購，因此形成了一個良性循環。而這家生產“黑金剛”牌蓮霧的農民，也因此賺到了豐厚的利潤，并成為臺灣知名的蓮霧大王。

事實上，任何一個不斷增長的業務，背后都有一個或幾個“增長引擎”——就是“增強回路”，它把若干經營要素連接在一起，構成一個環環相扣的系統，并使得該系統得到自我增強。隨著時間的推移，系統每運轉一圈，每個要素就得到一次增強，并引發下一次更大幅度的增強。如此循環往復，使得業務不斷增長。這是你事業的核心。如果想把業務做大，你必須找到推動你的業務發展的“增強回路”，并不斷給這個增強回路“加油”。

對于一個小企業來說，如果能通過系統思考，找到公司核心關鍵的良性循環，并設法讓這個循環轉動起來，公司就有機會快速成長。不論是什么行業，都可以找到這樣的環路，并體味系統思考為你的經營帶來的妙不可言的神奇效果。

在吉姆·柯林斯《從優秀到卓越》一書中提到的名不見經傳的連鎖零售藥店華爾格林，就是憑借兩個“增強回路”的相互增益，而成就為一家實現了從優秀到卓越轉變的典范，其投資價值甚至數倍于英特爾、可口可樂、通用電氣以及默克制藥等鼎鼎大名的國際級企業。