美國家庭主婦的生意經

我們社區的住戶只有很少一部分像我們一樣是外國來的移民，大部分是土生土長的美國人。我在那里住了兩年，和左鄰右舍熟了以后，發現一個現象，大部分家庭的太太都不上班。我們住的那條街上大約有20戶人家，除了中國大陸來的兩家太太，以及另外三四個美國家庭的太太在上班（有一位還是SOHO一族，在家上班），剩下的就全是快樂家庭主婦了。

一開始，我以為那些全職太太整天都圍著鍋碗瓢盆，油鹽醬醋，在家料理家務。可后來發現，很多太太或多或少都做些小生意，有的還相當成功呢。

威廉先生和太太一家有3個小孩，還養了一只小哈巴狗。他們一家是這條街最先搬進來的。他們搬來時，周圍的房子都還正在建。威廉先生在一家銀行上班，威廉太太則是全職太太。在我們的印象中，威廉太太非常喜歡裝修房子。他們一搬進來就開始大興土木。她請建筑工人為她在后院搭了一個很大的木頭臺子，臺子上方搭上供爬藤植物生長的木架子。那些建筑材料大部分是工人為她找來的邊角料。工人也是工作之余賺點外快，沒花多少錢就干成了。過了一年，她種的爬藤植物爬滿了架子，開滿了花，在木臺子上或燒烤或聚會，成了絕好的地方。這條街上幾乎家家羨慕他們有個木臺子。

威廉太太還在前院種上了很多樹，在花壇中種上了好看的花，她家的草地總是綠油油，割得整整齊齊的。在我們的社區中，她家可以說是最漂亮的幾家之一。

幾個月前，她家前院突然插上了“此屋出售（HOUSE FOR SALE）”的牌子。當時正是美國公司裁員很厲害的時候，很多人失業后不得不把房子賣掉。我的第一個反應就是威廉先生是不是被銀行裁掉了。

來看他家房子的人很多。我有一次散步時也順手拿了一張房屋介紹。上面列了很多非常吸引人的地方，木臺子就是其中之一。房屋的標價較高，估計比兩年前他們買時要高出10萬美元以上。我心想，他們的房子或許值這個價錢。果不出所料，不久后，她家前院的牌子就變成了“此屋已售出（SOLD）”。上市后這么快就賣出，可見很多買主都看上了這幢房子。

幾天后的一個下午，我正在割草，威廉太太走過來對我說她馬上要搬家了，來向我們告別。見她興致很好，不像是剛受到什么打擊似的，我就小心翼翼地問她為什么把房子賣了。

“這是我做的生意。”她爽快地回答，“我在這之前已經賣了4幢房子，這是第5幢。”她接著說:“我們一般在新開發的社區中看到價格合適，有升值潛力的房子就把它買下來。全家搬進來后，我就做些能令房子增值的改進，搞些能使房子看起來漂亮些的綠化。一般過兩三年后，社區的環境好了，我種的花草樹木基本長成了，我就開始賣房子。由于是自己住，一時賣不出去也不著急。”在美國，換房子是很常見的事，但把它當生意來做，我倒是第一次聽說。

“那你是怎么選房子，怎么讓它升值的呢？”我饒有興趣地問。

“我們一般選位于街角的房子（CORNER LOT HOUSE）。由于這種房子屋前來回車輛較多，草地又很大，難于維護，大部分人不喜歡。建筑商為了推銷，往往會降價出售。我們買下后，就開始大量地種樹。特別是靠路的那兩邊，種上生長快，葉子密，長成后有2米多高的灌木。等到這些樹長大了，房子里非常幽靜。車輛多，顯得吵的缺點往往可以彌補。至于草地太大，更好解決。比如在后院裝一個小孩玩的秋千，把草地挖掉，鋪上沙子。這樣既對小孩安全，又把草地縮小了。也可以在后院搞一個小噴水池，周圍鋪上石子。既美觀，又能縮小草地面積。我們遵循的原則是搞些花費少，維護簡單，所有人又都會喜歡的東西。投資大，非大眾化的東西我們盡量避免。像在后院挖游泳池就不適合。由于維護費用高，對小孩又不安全，并不是所有人都喜歡。挖游泳池的投資也太大，一般在2萬美元左右，有可能連本都會收不回來。還無形中限制了買主的范圍。”

不管中國女人還是美國女人，有一點是共同的，那就是一旦話匣子打開，就有說不完的話。不過這次我倒很希望她多嘮叨一會兒。

“你一定賺了不少錢吧？”乘她稍稍停頓，我趕緊問了這個我想問的問題。

“還不錯。”像大部分老美一樣，一涉及錢的問題，她就謹慎多了，“我們這10多年相當于免費住了房子，光這就省下來一大筆錢。”是啊，在美國房子和汽車是最大的兩筆開銷。如果他們一家住公寓，至少每月要2000美元以上。

“你們要搬到哪里去？”我又問她。“我們已經買下了一所房子，在離這里不遠的一個新區。旁邊計劃建一所小學和公園。兩三年后等小學和公園建好了，我們的房子一定會升值。”她信心十足地說。