說“禁忌”

“禁忌”一詞，在中國，至遲在漢代就已經出現，如《漢書·藝文志》云：“及拘者為之，則牽于禁忌，泥于小數，舍人事而任鬼神。”《后漢書》則有“臣生長草野，不曉禁忌，披露肝膽，書不擇言”的說法。

按《說文解字》的說法，“禁”字從“示”。而“示”字的本義為“天垂吉兇，所以示人也”。“示”字的結構也表明了這一種含義，即其上部為“二”，這是古文中“上”字的另一種寫法，下半部為“三垂”，代表日、月、星。這樣，上下結合則表達了“觀乎天文，以察時變，示神事也”的意境。因此，“禁”字是與某種超個人的或超自然的力量聯系在一起的。“忌”的本意為“憎惡也，從心己聲”。因此，“禁”、“忌”在古代雖意思大致相同，但還是有差別的。“禁”字的作用力來自外在方面，如神靈鬼怪，強調的是自然的、社會的或客觀的束縛；“忌”字表現的是人的好惡取向，強調的是人的主體的、內在的、情感的自律。事實上，無論發自內心還是源于外力，禁忌都是一種行為規范，旨在約束人們的言行，強調“不許做什么”。在這方面，雖然中西方有著巨大的文化差異，但英語中禁忌ｔａｂｏｏ一詞卻與中國的“禁忌”有著驚人的相似之處。英語中的ｔａｂｏｏ一詞來自南太平洋波利尼西亞語的ｔａｂｕ 。塔布（ｔａｂｕ）意思為“禁止與圣物或不潔物相接，否則，將招致超自然力懲罰的觀念或其實踐”。