絕境中，我也不說ＮＯ！

要成為一名企業家確實需要很多東西。但是信心，對自己和自己想法的信心，才是最重要的。

我們家族的人喜歡做企業。我的祖父母從農場起家，后來做了好幾種小生意，最后辦了個工廠，生產嬰兒穿的軟鞋。我父親完全靠他自己開了家律師事務所。媽媽在丹佛開了一家天然食品店。我十多歲時，就在柜臺后面干活了。看著媽媽把她的事業逐漸做大，而且做得越來越成功，我暗下決心，一旦有了能力，就要開始做自己的生意。家人讓我知道了做企業的人首要應該具備的就是勤勞、耐心、信心和決心。

“在你學走之前，你必須先學會爬，”我媽媽警告我，“而在跑之前得先學會走。”

爬著尋找商機

我剛開始做生意時非常費勁，和爬差不多。我最初推銷的是一種健康飲料，是一個朋友發明的，名叫新月茶。我花了幾個月的時間，竭力向餐館和超市推銷，但是卻一直沒能讓人們接受它。接下來，我在丹佛開了家舊衣店，但生意也不怎么對路。我知道只要有合適的商品，我就能把整個的精力和信心投入進去，把它做成功。我也堅信，這適當的商品就在某個地方，等著我去發現。

每個星期天，我都會去一家時裝商店做兼職工作，希望那里能給我一些啟發，讓我明白人們究竟在買什么。商店出售兒童衣服和小裝飾品。我發現嬰兒產品賣得最好。那么賣嬰兒軟鞋會怎么樣呢？我的祖父母就曾生產過嬰兒軟鞋，既便宜又容易生產，賣得也不錯。但是我的生意一定得和祖父母的不一樣，至少在某些方面要特別一些。

一天早上，天還沒亮我就醒了，腦子里清清楚楚地印著一種新的嬰兒軟鞋的圖案。這真是太奇怪了。我立刻下了床，徑直走到縫紉機前。我畫出圖案，把它剪下來，然后開始縫制。

大多數的嬰兒軟鞋看起來象襪子，但是我讓軟鞋能套住嬰兒的腳踝，還在布料上加了摁扣，這樣軟鞋就能牢牢地穿在嬰兒腳上。

我在鄰居家的嬰兒腳上試了一下，他高興地穿著它飛跑過客廳的地毯。

“你不能把它們要回去，”鄰居開玩笑說。“除非你再另外做一雙。”

這或許就是我希望尋找到的商品吧！

第一筆大訂單

我開始做必要的準備工作。我用不同類型的織物作實驗，和供應廠商交談，計算出生產軟鞋的成本。如果打算做這事，我就要把它做好。

我給我的嬰兒軟鞋取名“斯古特”。并在自家的餐桌邊制作了第一批軟鞋。親自裁剪布料，縫合好后，帶上它們去了丹佛的兒童用品店，展示給他們看。很快就開始接到訂單，最初是幾十雙，后來是幾百雙。

我在家附近租了個房子作為公司的基地。給公司取名阿爾派·文切爾斯，買了二手縫紉機和1臺巨大的裁剪布料的設備，還聘請了一名銷售代表。臨近5月底的一天，這個銷售代表打來電話。

“你是坐著嗎？”他問。“我把你的‘斯古特’拿到了美國兒童用品公司。他們看后非常喜歡。他們想在3個月內把它們投入到所有的銷售網點。你能做到嗎？”

“當然，”我竭力控制住自己的興奮之情。“他們想要多少雙？”

“1.7萬雙。”

我差點把聽筒掉在地上。只有在夢中，我才想到過會得到如此大的訂單。這真是千載難逢的機會啊！我提醒自己：答應他！

“行！”

我用自己的房子作抵押，向銀行貸了款，加里剛剛結束了一個建筑工程，所以他可以全天幫我。我們一天工作18個小時，制作，打包，裝箱……睡眠時間從6個小時減到5個小時，后來只有4個小時。只要有一分鐘空閑，我們就抓緊打個盹兒。為完成訂單我們雇用了更多的工人，有時甚至在街上攔住鄉親，請他們來幫著裝箱。僅僅往卡車里裝貨就用了半個小時，終于在期限到來前，保質保量地完成了。美國兒童用品公司一收到貨，就又下了一張訂單，這次是1.3萬雙，要在圣誕節前擺進它們的店里。

答應他們！我又一次提醒自己。

這一次，我更自信了。我們已經證明了自己有實力完成大訂單。

當一切化成灰燼時

我們買了一棟更大的樓房，然后立刻投入到工作中。一周后，加里過生日時，我們已經完成了第一批貨，4000雙軟鞋。那天晚上，準備離開大樓時，我看了一眼所有包裝好的盒子，一種難以言傳的輕松感襲卷了全身。我們成功了。我們有了一個穩定的客戶。我們的努力得到了回報，我們的生意就要紅火起來了。我終于可以放松一下了。

不料當天晚上，我被電話吵醒了。時鐘指示是零點。

“ 格蘭比消防署。我想你最好趕快過來。”

我們飛奔到格蘭比。淡淡的桔紅色火光點亮著夜空。

“噢，天哪，我們的心血！”

格蘭比的消防隊員已經在那兒了。火焰吞噬了窗戶和屋頂，也吞噬了我們所有的計劃，所有的辛勞和希望。看著一切都隨著滾滾濃煙升上天空，我除了哭還能做什么呢？

加里和我大約在黎明時開車回家，一路上，我呆滯地盯著路面。現在，我們所建立起的一切，我們所有的努力全部毀于一旦。

一進家門，加里一頭倒在了床上。我給爸爸打了個電話。我告訴他失火的事兒，和毀于火中的已經準備裝運的第一批貨，以及公司現在的處境：我們仍得完成美國兒童用品公司的訂單。他沉默了一分鐘。

“你已經向我證明了你能夠干一番事業，”他說。“現在，讓我看看，你能重新再干起來。”

“用什么呢？”我心想。“一切都沒有了。”然而，某種東西促使我再回到我們的工廠去。我讓加里睡覺，自己又坐進了車里。在辦公樓，我從廢墟上走過。燒焦的以及未燒透的軟鞋撒落在地下室。這批貨根本無法挽回了。還有我們所有的檔案記錄。但是我看到大多數的縫紉機只是被煙熏黑了，而最昂貴的也是最重要的設備——裁剪機竟然毫發無損。這是不是一種征兆呢？讓我不要放棄！去兌現我對客戶的承諾。

格蘭比的鎮長來看望我。

“有幾家地方上的企業愿意幫助你，”他遞給我一張列表，上面列著出租的空著的商業場所。我再一次感覺想哭，但這次是因為高興。我們還有工具，我們也有地方，我們需要的就只有錢了。

那天晚些時候，我和保險公司的人談了失火的情況。他們認為這場火的起因是煙囪內壁有裂縫，他們認為可以賠付這場火災給我們造成的損失，包括燒掉的軟鞋的整個市場價值。

我們用保險公司賠付的錢配置了電腦系統，取代了以前的記錄。我給美國兒童用品公司打去電話，達成了妥協方案，我們將在圣誕節時，為他們提供一部分最流行最受歡迎的色彩和尺碼的軟鞋，之后再以最快的速度完成余下的訂單。我們的努力打動了他們，并贏得了一位永久的客戶。

“斯古特”成了國內最暢銷的嬰兒軟鞋。現在，我又制作出了許多其他的嬰兒產品，比如：嬰兒圍嘴，有圍欄的童床等。我生意上的成功并不是從我有制作嬰兒鞋這個想法開始的，它甚至也不是開始于我們完成的第一個大訂單，我相信它是從那場火災開始的。或者說從那一天之后，我學會了在答案看起來是否定的時候，作出肯定的答復。要成為一名企業家確實需要很多東西。但是信心，對自己和自己想法的信心，才是最重要的。

譯自美國《生活》2003年8期