免費郵箱空間升級大戰(zhàn)的成因探析

和僅僅兩年前“免費郵箱是否會最終消失”及“免費時代是否終結”的爭論相對比，今天的免費郵箱空間升級大戰(zhàn)已經(jīng)拉開序幕，并在短時間內(nèi)達到了白熱化程度。

4月1日，Google發(fā)布，它將向網(wǎng)民提供免費的1G電子郵箱。

6月14日，新浪借其郵箱業(yè)務五周年紀念的由頭，對其免費郵箱從9M升級為30M，同時推出酷郵100。

6月15日，美國雅虎公司宣布將免費電子郵件的儲存空間從4M提高到100M。

6月17日,在網(wǎng)易成立7周年之際，為答謝廣大用戶，將免費郵箱從原來的25兆擴容到260兆，并可攜帶8兆的附件。

6月23日MSN采取對應措施，宣布了一項今夏把“熱郵”(Hotmail)收件箱從2兆字節(jié)擴大為250兆字節(jié)的計劃。

如此火熱的容量升級大戰(zhàn)，不能不讓我們?nèi)ヌ骄烤W(wǎng)絡服務商們?nèi)绱丝犊脑颉?/p>

一．網(wǎng)站間爭奪客戶的需要

在那斯達克網(wǎng)絡泡沫破滅以前，互聯(lián)網(wǎng)服務商的主要商業(yè)模式為：搶占眼球形成規(guī)模套現(xiàn)或被收購。而網(wǎng)站的注冊用戶數(shù)量則是企業(yè)套現(xiàn)的籌碼。

網(wǎng)絡泡沫破滅之后，此種商業(yè)模式已不適用于新情況，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)開始重新給自己定位，苦思冥想地去挖掘網(wǎng)站的贏利點，收費郵箱盡管不受歡迎，但還是被勉強推進市場，隨后，短信、游戲、搜索等產(chǎn)品也陸續(xù)登陸。此時，互聯(lián)網(wǎng)服務商的商業(yè)模式為：搶占眼球---形成忠誠用戶規(guī)模----搶占收費產(chǎn)品市場---獲利。

此時，忠誠用戶數(shù)量更是網(wǎng)站獲利不可缺少的重要因素，可以稱作是網(wǎng)站的衣食父母

。而免費郵箱恰是吸引并截流客源，保持用戶忠誠度的殺手锏。據(jù)CNNIC最新調(diào)查顯示，用戶最經(jīng)常使用的網(wǎng)絡服務就是電子郵箱，平均每個網(wǎng)民有1.3個免費郵箱，每天平均發(fā)出郵件4.1封。帕列托的80/20法則告訴我們，企業(yè)百分之八十的利潤由百分之二十的顧客創(chuàng)造而來。開發(fā)新顧客的成本，是維系老顧客成本的五倍，與老顧客繼續(xù)維持交易關系，遠比開發(fā)新顧客的成本來得低。前不久來華訪問的楊致遠就曾表示，雅虎中國重新構建的新格局中，普及電子郵件是發(fā)展的3大重點之一。因此，為了留住老用戶并培育顧客忠誠，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)們不得不高看免費郵箱產(chǎn)品并把它作為“殺手級應用”。“落網(wǎng)”的網(wǎng)民數(shù)越多，網(wǎng)站的收費產(chǎn)品的潛在客戶群也自然就越大。因此不難理解那么多網(wǎng)站都義無返顧地參加到擴容大戰(zhàn)之中的原因了，真可謂“項莊舞劍，意在沛公”。

二．用戶的擴容的迫切需要

郵箱升級大戰(zhàn)之前，免費郵箱容量一般都在10兆以內(nèi)，用戶需要不斷清理和刪除郵件才能保證郵箱不會溢出，不但操作煩瑣，而且還增加了用戶的心理負擔，擔心有朝一日郵箱爆滿而失靈。雖然免費郵箱擴容的需求變得越來越強烈。但免費郵箱用戶礙于“免費”的事實，只好把這種奢侈的擴容需求悄悄地包裹起來。因此，積聚了很久的需求遲遲沒有爆發(fā)。

互聯(lián)網(wǎng)服務提供商對“上帝”的需求自然心知肚明，同時他們也深受以消費者需求為導向的現(xiàn)代營銷學的熏陶，自然做好了升級前的調(diào)研和準備工作，擴容只是遲早的事。只不過這次的擴容大戰(zhàn)來得如此迅猛、重量級別如此之高，讓人史料不及。作為導火索的Gmail1G免費郵箱的推出，吹響了擴容大戰(zhàn)的號角。戰(zhàn)火一旦點燃，便迅速爆發(fā)蔓延。當然，受益的免費郵箱用戶無不拍手稱快。

三．產(chǎn)品生命周期的壓力

自1998年初，網(wǎng)易開通國內(nèi)首家免費電子郵件服務以來，免費郵箱數(shù)量飛速發(fā)展，到今年一月，免費郵箱數(shù)量已達10335個，雖然免費郵箱數(shù)量不斷增加，但免費郵箱的增長速度從2001年1月開始趨緩，三年來基本保持在10%以內(nèi)。以此可以斷定免費郵箱產(chǎn)品目前正處在產(chǎn)品生命周期的的成熟期。下圖是各時期免費郵箱數(shù)目、免費郵箱增長數(shù)量、免費郵箱年增長速度的走勢，數(shù)據(jù)來源于CNNIC。

在成熟期，免費郵箱已被大多數(shù)潛在互聯(lián)網(wǎng)用戶所接受，并且已經(jīng)開始理性地使用，從最初的每人擁有4個免費郵箱到今天的1.3個，免費郵箱產(chǎn)品基本達到飽和，增長速度放緩。在這一時期，網(wǎng)站的主要營銷戰(zhàn)略應該是改進產(chǎn)品，用以吸引新的用戶和使現(xiàn)有用戶提高產(chǎn)品的使用率。對于網(wǎng)站來說，免費郵箱產(chǎn)品最容易改進的就是增加容量。因為電子郵箱都是動態(tài)分配的虛擬存儲空間，1個GB的郵箱也并不是真的把這么大的空間劃歸到用戶帳下專用。這樣算來，增加免費郵箱空間所需的成本最低，技術難度也最小，而影響力卻相對較大。所以網(wǎng)站都認可采取擴容戰(zhàn)術作為產(chǎn)品成熟期的最佳營銷手段。此時爆發(fā)郵箱容量大戰(zhàn)，相對郵箱的產(chǎn)品生命周期正合時宜。

四．新技術更新?lián)Q代的壓力

郵箱最重要的兩個功能就是傳遞信息和接發(fā)文件。而這兩項功能都即將被新出現(xiàn)的網(wǎng)絡技術所取代。這兩項新技術就是即時通信技術和P2P技術。

隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展與普及，即時通信逐漸成為互聯(lián)網(wǎng)最主要的應用之一。即時通信產(chǎn)品在溝通的實時性、使用的簡便性、如臨其境的體驗性上有巨大的優(yōu)勢，而其還有一大突出特點就是溝通的雙向互動性。據(jù)《通信信息報》調(diào)查，在接受調(diào)查的用戶中，有92．75％的用戶表示正在使用或曾經(jīng)使用過各種即時通信工具，而這其中42．86％的用戶使用即時通信產(chǎn)品的目的是為了獲得信息資訊，42．86％的用戶認為隨著即時通信技術的發(fā)展，它將逐步取代其他的通信方式。目前已搶占市場前三名的即時通信產(chǎn)品有：騰訊ＱＱ、微軟ＭＳＮ、網(wǎng)易泡泡。

P2P技術稱作點對點對等運算（Peer to Pear Computing），簡單地定義為：通過直接交換，實現(xiàn)計算機間資源和服務的共享。通俗講，就是網(wǎng)上計算機不需要服務器的支持，直接進行通信，或共享運算能力。這種技術自從問世以來，就引起了不小的轟動，有專家甚至認為P2P技術為互聯(lián)網(wǎng)帶來的新革命，其影響將不亞于瀏覽器的出現(xiàn)。在傳輸文件方面，P2P技術比電子郵箱更加簡化、快捷，而且不受傳輸文件大小和種類的限制。P2P技術已經(jīng)在短時間里獲得驕人的成績，如NapsterMP3音樂文件共享服務自開通的幾個月時間里就吸引了超過2000萬用戶。雖然P2P運算確實存在尚待解決的問題，但它 前景仍然看好，是未來發(fā)展的趨勢，新技術即將產(chǎn)生的摧毀力不可估量。

這一輪的免費郵箱容量大戰(zhàn)，雖然來得如此猛烈，參與者越來越多，但以容量為直接利器的免費郵箱競爭，其所比拼的自然并不僅僅是容量。這就引來進一步的思考，其他提供免費郵箱的互聯(lián)網(wǎng)服務商如何應對這場殘酷的戰(zhàn)爭？

作者簡介：葉秀敏 中國人民大學博士生，互聯(lián)網(wǎng)實驗室研究員、研究方向：電子商務；