免費郵箱空間升級大戰的成因探析

和僅僅兩年前“免費郵箱是否會最終消失”及“免費時代是否終結”的爭論相對比，今天的免費郵箱空間升級大戰已經拉開序幕，并在短時間內達到了白熱化程度。

4月1日，Google發布，它將向網民提供免費的1G電子郵箱。

6月14日，新浪借其郵箱業務五周年紀念的由頭，對其免費郵箱從9M升級為30M，同時推出酷郵100。

6月15日，美國雅虎公司宣布將免費電子郵件的儲存空間從4M提高到100M。

6月17日,在網易成立7周年之際，為答謝廣大用戶，將免費郵箱從原來的25兆擴容到260兆，并可攜帶8兆的附件。

6月23日MSN采取對應措施，宣布了一項今夏把“熱郵”(Hotmail)收件箱從2兆字節擴大為250兆字節的計劃。

如此火熱的容量升級大戰，不能不讓我們去探究網絡服務商們如此慷慨的原因。

一．網站間爭奪客戶的需要

在那斯達克網絡泡沫破滅以前，互聯網服務商的主要商業模式為：搶占眼球形成規模套現或被收購。而網站的注冊用戶數量則是企業套現的籌碼。

網絡泡沫破滅之后，此種商業模式已不適用于新情況，互聯網企業開始重新給自己定位，苦思冥想地去挖掘網站的贏利點，收費郵箱盡管不受歡迎，但還是被勉強推進市場，隨后，短信、游戲、搜索等產品也陸續登陸。此時，互聯網服務商的商業模式為：搶占眼球---形成忠誠用戶規模----搶占收費產品市場---獲利。

此時，忠誠用戶數量更是網站獲利不可缺少的重要因素，可以稱作是網站的衣食父母

。而免費郵箱恰是吸引并截流客源，保持用戶忠誠度的殺手锏。據CNNIC最新調查顯示，用戶最經常使用的網絡服務就是電子郵箱，平均每個網民有1.3個免費郵箱，每天平均發出郵件4.1封。帕列托的80/20法則告訴我們，企業百分之八十的利潤由百分之二十的顧客創造而來。開發新顧客的成本，是維系老顧客成本的五倍，與老顧客繼續維持交易關系，遠比開發新顧客的成本來得低。前不久來華訪問的楊致遠就曾表示，雅虎中國重新構建的新格局中，普及電子郵件是發展的3大重點之一。因此，為了留住老用戶并培育顧客忠誠，互聯網企業們不得不高看免費郵箱產品并把它作為“殺手級應用”?！奥渚W”的網民數越多，網站的收費產品的潛在客戶群也自然就越大。因此不難理解那么多網站都義無返顧地參加到擴容大戰之中的原因了，真可謂“項莊舞劍，意在沛公”。

二．用戶的擴容的迫切需要

郵箱升級大戰之前，免費郵箱容量一般都在10兆以內，用戶需要不斷清理和刪除郵件才能保證郵箱不會溢出，不但操作煩瑣，而且還增加了用戶的心理負擔，擔心有朝一日郵箱爆滿而失靈。雖然免費郵箱擴容的需求變得越來越強烈。但免費郵箱用戶礙于“免費”的事實，只好把這種奢侈的擴容需求悄悄地包裹起來。因此，積聚了很久的需求遲遲沒有爆發。

互聯網服務提供商對“上帝”的需求自然心知肚明，同時他們也深受以消費者需求為導向的現代營銷學的熏陶，自然做好了升級前的調研和準備工作，擴容只是遲早的事。只不過這次的擴容大戰來得如此迅猛、重量級別如此之高，讓人史料不及。作為導火索的Gmail1G免費郵箱的推出，吹響了擴容大戰的號角。戰火一旦點燃，便迅速爆發蔓延。當然，受益的免費郵箱用戶無不拍手稱快。

三．產品生命周期的壓力

自1998年初，網易開通國內首家免費電子郵件服務以來，免費郵箱數量飛速發展，到今年一月，免費郵箱數量已達10335個，雖然免費郵箱數量不斷增加，但免費郵箱的增長速度從2001年1月開始趨緩，三年來基本保持在10%以內。以此可以斷定免費郵箱產品目前正處在產品生命周期的的成熟期。下圖是各時期免費郵箱數目、免費郵箱增長數量、免費郵箱年增長速度的走勢，數據來源于CNNIC。

在成熟期，免費郵箱已被大多數潛在互聯網用戶所接受，并且已經開始理性地使用，從最初的每人擁有4個免費郵箱到今天的1.3個，免費郵箱產品基本達到飽和，增長速度放緩。在這一時期，網站的主要營銷戰略應該是改進產品，用以吸引新的用戶和使現有用戶提高產品的使用率。對于網站來說，免費郵箱產品最容易改進的就是增加容量。因為電子郵箱都是動態分配的虛擬存儲空間，1個GB的郵箱也并不是真的把這么大的空間劃歸到用戶帳下專用。這樣算來，增加免費郵箱空間所需的成本最低，技術難度也最小，而影響力卻相對較大。所以網站都認可采取擴容戰術作為產品成熟期的最佳營銷手段。此時爆發郵箱容量大戰，相對郵箱的產品生命周期正合時宜。

四．新技術更新換代的壓力

郵箱最重要的兩個功能就是傳遞信息和接發文件。而這兩項功能都即將被新出現的網絡技術所取代。這兩項新技術就是即時通信技術和P2P技術。

隨著互聯網的發展與普及，即時通信逐漸成為互聯網最主要的應用之一。即時通信產品在溝通的實時性、使用的簡便性、如臨其境的體驗性上有巨大的優勢，而其還有一大突出特點就是溝通的雙向互動性。據《通信信息報》調查，在接受調查的用戶中，有92．75％的用戶表示正在使用或曾經使用過各種即時通信工具，而這其中42．86％的用戶使用即時通信產品的目的是為了獲得信息資訊，42．86％的用戶認為隨著即時通信技術的發展，它將逐步取代其他的通信方式。目前已搶占市場前三名的即時通信產品有：騰訊ＱＱ、微軟ＭＳＮ、網易泡泡。

P2P技術稱作點對點對等運算（Peer to Pear Computing），簡單地定義為：通過直接交換，實現計算機間資源和服務的共享。通俗講，就是網上計算機不需要服務器的支持，直接進行通信，或共享運算能力。這種技術自從問世以來，就引起了不小的轟動，有專家甚至認為P2P技術為互聯網帶來的新革命，其影響將不亞于瀏覽器的出現。在傳輸文件方面，P2P技術比電子郵箱更加簡化、快捷，而且不受傳輸文件大小和種類的限制。P2P技術已經在短時間里獲得驕人的成績，如NapsterMP3音樂文件共享服務自開通的幾個月時間里就吸引了超過2000萬用戶。雖然P2P運算確實存在尚待解決的問題，但它 前景仍然看好，是未來發展的趨勢，新技術即將產生的摧毀力不可估量。

這一輪的免費郵箱容量大戰，雖然來得如此猛烈，參與者越來越多，但以容量為直接利器的免費郵箱競爭，其所比拼的自然并不僅僅是容量。這就引來進一步的思考，其他提供免費郵箱的互聯網服務商如何應對這場殘酷的戰爭？

作者簡介：葉秀敏 中國人民大學博士生，互聯網實驗室研究員、研究方向：電子商務；