植物自燃之謎

李耕拓

一些植物乃至人體都可能自燃。有些自燃的原因已經找到，但有的至今仍難解其謎。

南亞和南美洲的大森林里，有一種名叫“看林人”的杜鵑樹，花色金黃，枝干挺直。這種植物的花朵和莖葉里，飽含著具有揮發性的芳香油脂，當森林炎熱干燥時，這種芳香油脂極易引火燃燒，釀成森林火災。所以當地人又稱它為“縱火花”。

非洲赤道地區和歐洲的西班牙有一種自焚樹。它材質優良，很受當地人喜愛。但當它長到十四五年時，樹內就會分泌出許多低燃點的樹脂。驕陽的照射，常常把樹脂點燃，使自焚樹變成巨大的火炬。一株大樹1小時即會連枝帶葉化成一堆灰燼。

1984年2月的一天，澳大利亞南部發生了上百起森林大火，吞沒了近50萬公頃的林地，燒死了成千上萬的動物。這些突然爆發的大火是怎樣引起的呢?科學家經過調查研究發現，這是由于森林中的桉樹自燃引起的。原來，這年二月份平均氣溫達攝氏40℃以上，桉樹分泌出比平時多幾倍的易燃物質香油精，又由于干燥無雨，所以造成大批森林自焚。

1999年的一天夜半時分，我國陜西省扶風縣太白鄉澇池岸村，一株百歲高齡的老皂莢樹突然自焚。這棵樹頂冠博大，枝繁葉茂，每到皂莢成熟季節，果實累累，因此堪稱百里皂莢樹之王。3年前該樹葉枯枝干，逐漸死亡；3年后的這天半夜，隨著“轟”的一聲巨響，這株樹攔腰折斷，火星飛濺，青煙裊裊，近前熱浪灼人。據了解，這家的主人長期在外，家中無人居住。樹是為何著火自燃的，至今仍是個謎。

此外，物體相互摩擦生電或靜電感應，或山石反射聚集陽光，也能引起干枯的植物自燃。一般地說，每隔5～25年森林會自燃一次。自燃的森林之火，一般是地面火，不僅可以控制森林幼樹生長的數量，而且能淘汰一些病樹枯枝，為森林中各種樹木的快速成材提供適當的空間。美國黃石國家公園里的森林，過去每隔20年都會自燃起火，但是該公園得到人工保護后，80年未發生火災，森林生長緩慢，新生林減少。后來讓它自燃起火，新生苗很快就茁壯生長起來。