萬里“海蟻”陳

夏夢(mèng)馨

群生活在火地島的“海螞蟻”，數(shù)年前偶然被帶到了歐洲內(nèi)陸，令人驚異的是，它們?yōu)榱四苤胤岛＿叄猿霰姷摹耙懔εc勇氣”、超常的昆蟲智慧和“自我犧牲”精神，以不可思議的速度繁殖，并向著大海前進(jìn)，前進(jìn)··居然形成了“萬里長陳”，成為我們這顆星球上別具一格的奇觀。2004年10月的調(diào)查表明，“蟻陣”已近6000公里。那么，最后這群”海螞蟻”的”先頭部隊(duì)”最終能聽到人海的濤聲，聞到大誨的氣息嗎？

無比奇妙的成功營救

意大利那不勒斯大學(xué)生物學(xué)教授菲比·謝莉爾的家在該市西郊。1999年9月27日，43歲的謝莉爾在自家庭同翻泥時(shí)，發(fā)現(xiàn)一些從來沒見過的螞蟻。其中有一只特別大。

謝莉爾小心地將大螞蟻?zhàn)阶。瑤Щ貢浚艂€(gè)瓶子里，貼上標(biāo)簽“A”，蓋上蓋子，并鉆好氣孔、經(jīng)過反復(fù)觀察分析，她還是無法認(rèn)定，它屬哪種螞蟻。她給它取名為“卡勒蘭”。

半夜，她醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)床頭柜上爬滿了白天見到的螞蟻它們?cè)趥€(gè)比小螞蟻大，比大螞蟻小的“中螞蟻”帶領(lǐng)下，在瓶子周圍不停打轉(zhuǎn)。瓶子里的‘卡勒蘭”也搖頭晃腦，似乎在示意。還有一些螞蟻，早已爬上瓶門。

謝莉爾意識(shí)到它們很可能要救”卡勒蘭”出去。她很想看看它們?nèi)绾螤I救，就打開了瓶蓋。瓶口的兒上只螞蟻立即進(jìn)入。由于瓶壁很滑，它們尤法沿壁而下，紛紛摔下。

它們與“卡勒蘭”會(huì)合后，馬上點(diǎn)頭哈腰。叫“卡勒蘭”并不“領(lǐng)情”，一副愛理不理的樣子、它試圖爬上瓶口、可是由于玻璃非常光滑，沒爬多高就跌下了。眾小螞蟻立即將它扶起。

這時(shí)，瓶外的中螞蟻向瓶內(nèi)不斷搖動(dòng)觸角。瓶內(nèi)的小螞蟻們似乎懂了。它們很快就聚集在瓶底一角。七八只小螞蟻爬上同伴的身體后，再聚集，形成第二層；又有一些小螞蟻再爬上第二層，形成第三層，這樣一直撐到了六層，形成奇特的“疊羅漢”。

“卡勒蘭”懶洋洋起身，慢慢爬上“羅漢塔”。可是，它爬到最高層，離瓶口還有一段距離。它似乎知道，再爬又要摔下，索性不動(dòng)了。瓶內(nèi)的小螞蟻只能干著急，因?yàn)樗鼈儾荒軇?dòng)。一動(dòng)，“羅漢塔”就要散架。于是，這樣僵持著。

瓶外的中螞蟻見狀，帶領(lǐng)十多個(gè)小螞蟻爬上瓶口。它不住點(diǎn)劃頭和觸角，似乎交代了一番。然后它趴在瓶口。一只小螞蟻爬到中螞蟻前面。中螞蟻咬住了小螞蟻的后腿，小螞蟻便倒掛在瓶壁后。接著，又有一只小螞蟻踩著這只小螞蟻的身體，爬到它前面。后面小螞蟻又咬住了前面小螞蟻的后腿。這樣，就有兩只小螞蟻倒掛。接著，又有一只小螞蟻進(jìn)行了這樣的“接力”，如同‘猴子撈月”一般。

瓶底最下層的小螞蟻已經(jīng)力不從心。“羅漢塔”搖搖欲墜。可是，它們還是盡力堅(jiān)持。上面這根用螞蟻身體結(jié)成的“繩索”，終于從瓶口編結(jié)到了“卡勒蘭”身前。這時(shí)，“卡勒蘭”才沿“繩”而上。一見大螞蟻順利出瓶，“羅漢塔”立即崩坍。

“卡勒蘭”出瓶后，謝莉爾不愿意再捕捉這名“勝利逃亡者”，只是在它身上點(diǎn)染顏色。它在眾多“臣民”的簇?fù)硐拢杆匐x開，再也不管瓶內(nèi)的同伙了。謝莉爾將瓶子重新蓋上。

這名見多識(shí)廣的昆蟲學(xué)家雖然知道，螞蟻的“語言”是地球上最神秘的昆蟲語言之一，螞蟻的智商也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人們的預(yù)計(jì)；可是親眼目睹了這一幕后，她不禁驚嘆：“這是地球上最成功，也是最奇妙的昆蟲營救行動(dòng)之一!”

“卡勒蘭”肯定是救援者的首領(lǐng)，那么它們的窩在哪里?謝莉爾想。她決定跟蹤。

翌晨，她來到花園，小心地從瓶中放出幾只小螞蟻。小家伙先是探頭探腦地東張西望，然后頭也不回地一起朝一個(gè)方向走去。

謝莉爾發(fā)現(xiàn)，它們都進(jìn)入了花園里的一棵大樹下。窩找到了。“卡勒蘭”果然在窩中。這回，她沒有再捉“卡勒蘭”，只是又捉了些小螞蟻，點(diǎn)上色，放入瓶中。它們相互聞了聞，就友好相處了。謝莉爾知道，這是同窩螞蟻的典型特征。否則，它們就會(huì)相互避開，甚至爭斗。她對(duì)它們的基因檢測也證實(shí)了這一點(diǎn)。

謝莉爾每年都要外出考察。同年10月2日，她帶上了A瓶，來到法國東北部梅爾鎮(zhèn)旁的阿登山區(qū)，住進(jìn)了山上的一家旅館。翌晨，她上山考察。

她在一處草叢中發(fā)現(xiàn)一群螞蟻正在搬蟲。它們和瓶中的螞蟻非常相似。她將瓶中點(diǎn)好色的小螞蟻，放人這群螞蟻中。

謝莉爾發(fā)現(xiàn)這群螞蟻先是驅(qū)趕這些“體色差異”的不速之客，可是A瓶中的螞蟻，卻力圖與它們親近。于是，這群螞蟻中的幾只小螞蟻迅速離開。幾分鐘后，一個(gè)比“卡勒蘭”還大的螞蟻，大搖大擺來了。

它與“客人們”的觸角碰了幾下后，就微微點(diǎn)頭。于是螞蟻群中的小螞蟻也與A瓶螞蟻，一下子融洽了。A瓶螞蟻還幫它們一起搬蟲子呢。看到這一幕，謝莉爾心中疑惑：“這太奇怪了!因?yàn)檫@種融洽只有同窩螞蟻才會(huì)有。這兩群螞蟻相距10凹多公里，怎么可能同窩!”

她將這只大螞蟻放入另一個(gè)瓶即B瓶中。她稱這只大螞蟻為“勞萊”。

這時(shí)，螞蟻群立即扔下已經(jīng)到手的肥美昆蟲，向她身上快速爬來，一直爬到她手上的B瓶邊。看來，它們又要營救了。她身上奇癢，就將B瓶放在地上。螞蟻們果然迅速離開她身體，來到瓶邊。這回，謝莉爾沒有將瓶蓋擰開。小螞蟻們將瓶團(tuán)團(tuán)圍住。瓶子上面也密密麻麻爬滿了螞蟻。

“勞萊”在瓶中卻一動(dòng)不動(dòng)，它似乎知道，蓋沒打開，動(dòng)也沒用。小螞蟻無計(jì)可施了。

不一會(huì)兒，來了幾只與“卡勒蘭”一樣大的螞蟻。它們?cè)谄壳皳u了幾下頭，瓶上的小螞蟻紛紛下來，瓶周圍的小螞蟻也讓出了路。大螞蟻們從從容容在瓶邊兜了幾圈，又不慌不忙上瓶觀察了一會(huì)兒。小螞蟻們都盯著它們的一舉一動(dòng)，似乎在等“指示”。

大螞蟻們下瓶后，相互不斷地?fù)u碰觸角，好象在商量。而瓶中的“勞萊”還是趴著不動(dòng)，似乎對(duì)瓶外的一切不感興趣。

可能是“主意已定”，大螞蟻們扭頭就走，小螞蟻們立即尾隨。沒多久，瓶子周圍螞蟻一只不剩。”看來，它們黔驢技窮了”謝莉爾笑著自言自語。

難道是電腦控制的“機(jī)器蟲”

回到旅館后，她想給B瓶留些透氣口，可是刀具一下了找不到，加上人很疲倦，于是她在盥洗室，將一個(gè)大臉盆盛好了水，再在臉盆中央放一個(gè)空玻璃杯杯中放人蕩蕩瓶，再將瓶口打開。螞蟻怕水，即使它爬出來，也不會(huì)逃走。

一覺醒來，天色大亮。地連忙來到洗室，發(fā)現(xiàn)臉盆的水上漂滿了黑于乎的螞蟻尸體。她驚呆了。她撈起幾只一看，它們身體膨脹酥軟，而且一動(dòng)不動(dòng)，看來早已死了。再看“勞萊”，它還是懶洋洋地躺在瓶底。

“這些螞蟻竟然能找到500多米外的旅館。再爬L 6樓，找列它們的‘頭，進(jìn)行營救。”謝莉爾心中驚嘆。

她想象營救的情景——

在頭領(lǐng)的指揮下，第一批螞蟻們來到后，發(fā)現(xiàn)“勞萊”在水中的杯里。它們毫不猶豫，游水去救；可是它們雖然竭盡全力，可還是葬身水中。前批犧牲了，后一批又“赴湯蹈火”，義無反顧。這樣一批又一批，直到“戰(zhàn)斗人員”犧牲殆盡，還是無法營救。大螞蟻只能”下令”放棄。

這名感情于富的獨(dú)身女性對(duì)這些慘死的“突擊隊(duì)員”動(dòng)了惻隱之心。“我不能讓這些視死如歸的勇士葬身水中。”她想。于是，她將它們?nèi)繐破鹈撍缓蠓旁谝粋€(gè)大盆子里，再將盆子放在盥洗桌，等它們曬干后，葬人士中。

一個(gè)多小時(shí)后，她又到洗室，發(fā)現(xiàn)盆子里螞蟻少了訂多。地好不奇怪，因?yàn)樗x開后，沒有人再柬這里。難道．死去的螞蟻會(huì)溜走”

她俯身細(xì)看，發(fā)現(xiàn)還有一些螞蟻正在逃遁。再細(xì)看，桌腿和地面上也有不少正在逃離的螞蟻。她立即抓了一些、它們身上還有些潮。

她明白了，它們雖然浸泡多時(shí)，可是一息尚存；一旦有了轉(zhuǎn)機(jī)，立即“起死回生”；“它們看上去這樣柔弱，可是生命力竟然如此頑強(qiáng)!”謝莉爾不禁驚嘆，“勞萊”，裝入B瓶中，并在瓶中放好了食物。她踏上了歸途。

回家后，謝莉爾發(fā)現(xiàn)，B瓶中的小螞蟻吃得很有計(jì)劃，每人只吃幾乎是最低需要量的食物“勞萊”的飲食則“無限量”后來，食物所剩無幾，于是小螞蟻都不吃了，“勞萊”卻照樣吃飽、最后，幾只小螞蟻已經(jīng)餓得不能功了，可是它們還是堅(jiān)持小吃。

謝莉爾同時(shí)發(fā)現(xiàn)，瓶中的小螞蟻都將排泄物堆到一角，而“勞萊”則躺在離排泄物最遠(yuǎn)，也就是最干凈的一角“：勞萊對(duì)下屬這樣·殘忍無情，下屬對(duì)它的照顧卻這桿無微不至這在動(dòng)物世界中極為罕見：”謝莉爾自言自語

幾周后，小螞蟻們已經(jīng)奄奄一息可它們還是竭盡最后的力量，掙扎著將最后一點(diǎn)食物放在“勞萊”身邊，然后一起躺在瓶角，雙目緊閉，一點(diǎn)不動(dòng)，形同僵尸。謝莉爾搖頭嘆息：“下屬對(duì)上級(jí)居然這樣竭誠盡忠，小螞蟻仿佛是受電腦控制的‘機(jī)器蟲，按‘自我犧牲、絕對(duì)忠誠的程序，對(duì)待大螞蟻。”

她不忍心小螞蟻餓死，就向瓶里放入一小顆肉粒-肉粒砸在一個(gè)小螞蟻的身上，它慢慢睜開了眼，發(fā)現(xiàn)了食物，吃了幾小口體力似乎恢復(fù)了些。這時(shí)，它雖然極餓，卻不再獨(dú)享。它的觸角與身邊的一具“僵尸”的觸角碰幾下，然后咬住一口肉，放在它口前。對(duì)方漸漸睜開眼，口咬住了肉。它肯定也很餓，可是看了看肉粒，也沒再吃它倆又將肉以這樣的方式，很快分給其他同伴吃。所有的“僵尸”都及時(shí)復(fù)活后，肉粒差不多吃完了。“分食這樣合理!可以說，這是以有限的食物，拯救全體同伴的最佳方式!”謝莉爾贊嘆。接著，她投下了足夠的肉粒。它們這才多吃幾口。

此后，她又作了一個(gè)有趣的試驗(yàn)，將Ａ瓶中“卡勒蘭”放人Ｂ瓶

B瓶中的小螞蟻看見‘卡勒蘭”，立即低下腦袋，垂下觸角，一副順從的樣子。“卡勒蘭”搖動(dòng)觸角和前足，似乎“趾高氣揚(yáng)”。“勞菜”見狀似乎不快，它一搖一晃，來到“卡勒蘭”向前。”卡勒蘭”立即低頭垂腦。兩只高揚(yáng)的觸角—下子變得軟塌塌的。

“這個(gè)螞蟻王國的等級(jí)竟然這樣森嚴(yán)！“，”謝莉爾感嘆、不過，她很快義疑惑，螞蟻世界的上下級(jí)關(guān)系”只會(huì)存在于同窩之中。“卡勒蘭”與“勞萊”怎么可能同窩呢，

為驗(yàn)證它們之間的關(guān)系，她將兩個(gè)瓶中的螞蟻進(jìn)行基因分析。結(jié)果證實(shí)，它們系“同宗共祖”，也就是說，它們“起源于一窩”。

這讓她更為震驚：雖然還沒有找到這群螞蟻分布的全部范圍，可是已經(jīng)能斷定，它們是人類有史以來分布最廣的“同祖蟻群”。

謝莉爾決定擴(kuò)大搜索范圍。她在自制的地圖上，在自家花園與梅爾鎮(zhèn)之間連接一條線，沿著這線兩邊作地毯式尋找。這是一個(gè)工作量極大的考察。為此，她不得不辭職。經(jīng)過整整2年夜以繼日的考察，謝莉爾終于弄清，這群螞蟻的分布在這兩點(diǎn)之間呈一條彎彎曲曲帶狀，帶寬36到 54公里，總長達(dá)1700多公里。

在地圖上標(biāo)好這窩螞蟻的分布后，她生了一場大病。她知道，自己再也沒有能力將這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)進(jìn)行下去了。病后，她向歐洲昆蟲研究聯(lián)合會(huì)遞交了報(bào)告。

嘆為觀止的“追海天性”

聯(lián)合會(huì)的專家們對(duì)報(bào)告的內(nèi)容非常懷疑。謝莉爾并不意外。在她的一再堅(jiān)持下，聯(lián)合會(huì)組成一個(gè)考察團(tuán)，由著名的昆蟲學(xué)家、羅馬大學(xué)教授愛奇遜帶領(lǐng)。專家們按謝莉爾提供的分布圖，他們總共采集到了約5萬窩這種螞蟻。“融合實(shí)驗(yàn)”，特別是基因檢測，都證實(shí)它們系“同宗共祖”。

專家們大為驚訝。這確實(shí)已經(jīng)是人類至今發(fā)現(xiàn)的最大螞蟻群。

專家們經(jīng)過反復(fù)研究比較，終于認(rèn)定，它們屬于一種變性阿根廷海螞蟻。這讓專家們意外，因?yàn)檫@種螞蟻的活動(dòng)主要區(qū)域是火地島。

由于這群螞蟻在歐洲大陸的分布范圍還沒有弄清，委員會(huì)決定成立兩個(gè)專家組，以謝莉爾家的花園為中心，分別向南北兩個(gè)方向考察。

沒多久，南方專家組發(fā)現(xiàn)螞蟻群僅向謝莉爾家花園南部彎彎曲曲延伸了300多公里，總長約550公里。

然而，北方組科學(xué)家則不斷有發(fā)現(xiàn)。146天后，專家們一直找到法國西北部的圣馬洛市郊，總共找了12萬多窩這種螞蟻；隨車帶來的儀器所做的基因檢測表明，它們均屬一窩。這時(shí)，發(fā)現(xiàn)的蟻陣總長已達(dá)2500公里。它們?cè)缴脚缼X，過河越江，所向無阻。調(diào)查還發(fā)現(xiàn)，這群螞蟻越河過扛的方法非常簡單，也非常有效：從橋上過。

由于考察任務(wù)大大超出預(yù)料。愛奇遜在電話中，對(duì)聯(lián)合會(huì)的負(fù)責(zé)人這樣說：“有無數(shù)次，我們?cè)谝詾橐呀?jīng)不可能再發(fā)現(xiàn)的地方，又發(fā)現(xiàn)這群螞蟻。我們不知道，這樣的發(fā)現(xiàn)還要持續(xù)多久。”

又過了183天，即2002年11月5日，考察組在西班牙西部的巴拉霍斯市郊又找到了這群螞蟻。這時(shí)，專家組再也無法找到它們的同伴了。他們發(fā)現(xiàn)，這個(gè)橫跨歐洲大陸、奇長無比的蟻陣已近5000公里。發(fā)現(xiàn)的螞蟻的總窩數(shù)已達(dá)30萬多窩，螞蟻總數(shù)至少有200億個(gè)。

“毫無疑問，它們是人類有史以來發(fā)現(xiàn)的最大的‘同祖動(dòng)物群，大得令人簡直無法置信。它們是我們這顆星球上的一大奇觀。”愛奇遜說。這一觀點(diǎn)也是所有考察人員的共識(shí)。

那么，為什么這群螞蟻的行程會(huì)這樣長?這樣婉蜒?專家們認(rèn)為，首先要了解海螞蟻極其頑強(qiáng)的“追海天性”。海螞蟻生活在海邊或島上，吃食海邊的小生物或被沖到岸上的海洋動(dòng)物尸體。由于長年與海浪搏斗，與陸蟻相比，它們的意志格外頑強(qiáng)，“生物組織性”特別“堅(jiān)強(qiáng)”；加上它們食用的海洋生物營養(yǎng)非常豐富，所以“體魄”也遠(yuǎn)比陸蟻“強(qiáng)健”。海螞蟻一旦遠(yuǎn)離海邊，常常竭盡全力向大海靠近，至死不渝，

一俟遠(yuǎn)離海洋，海螞蟻對(duì)海風(fēng)的嗅覺就特別靈敏。它們會(huì)竭盡全力向海風(fēng)吹來的方向前進(jìn)。由于歐洲大陸三面環(huán)海，海風(fēng)吹拂的方向一年四季變幻不定，所以海螞蟻的“追海行程”往往曲折多變。最后常常死于“追海中途”。

那么，這群海螞蟻為何不僅沒有“客死他鄉(xiāng)”，而且能創(chuàng)造這樣匪夷所思的奇跡?專家們經(jīng)反復(fù)研究后認(rèn)為，主要原因如下——

首先，是它們中的小螞蟻即兵蟻與工蟻對(duì)大螞蟻的高度忠誠與自我犧牲。這群螞蟻上下級(jí)之間絕對(duì)服從。可以說，是級(jí)別性與組織性最強(qiáng)的一種螞蟻。這樣，它們行動(dòng)的統(tǒng)一性極強(qiáng)。這對(duì)它們戰(zhàn)勝敵人，獲取食物都非常有利。所以在大螞蟻遇險(xiǎn)時(shí)，小螞蟻會(huì)不惜犧牲生命去營救；當(dāng)食物匱乏時(shí)，小螞蟻寧可餓死，也要讓大螞蟻吃飽，還讓大螞蟻生活在比較衛(wèi)生的環(huán)境中。而大螞蟻在困難與危險(xiǎn)時(shí)，只顧自己，不顧“他人”的種種行為，則有利于它們的生存與健康。這些本能都有利于維護(hù)這群螞蟻的整體利益。

其次，是小螞蟻間的“同甘共苦”。這對(duì)于困難時(shí)，保存集體的生命非常有利。

再次，是小螞蟻有超常的生命力和“智商”。

最后，是這窩螞蟻的繁殖力與“分裂性”極強(qiáng)。一窩螞蟻2個(gè)月后，就會(huì)自動(dòng)分裂。分出的一窩總是進(jìn)行遠(yuǎn)距離遷徙。這樣它們擴(kuò)散的速度就呈令人瞠目的“幾何級(jí)數(shù)”。

專家們認(rèn)為，這些異乎尋常的特點(diǎn)都是這種海螞蟻?zhàn)冃栽斐傻摹?/p>

當(dāng)專家們公布了這一信息后，引起了人們深厚興趣。

2002年12月21日，在接受那不勒斯時(shí)報(bào)記者采訪時(shí)，愛奇遜說：“我們沒有發(fā)現(xiàn)這群螞蟻有一個(gè)最高統(tǒng)治者，即皇帝或國王。我們認(rèn)為不會(huì)有。退一步講，即使有，它也無法對(duì)這樣龐大的帝國進(jìn)行統(tǒng)治。

“關(guān)于它們的來源，我們的設(shè)想是，一窩火地島海螞蟻為了覓食，聚集一處海港的一個(gè)貨柜。貨柜又很快被裝上了海輪。貨柜在亞平寧半島的一個(gè)港口卸下后，又被立即運(yùn)到歐洲一處內(nèi)陸。它們離開貨柜后，‘親海本性不變，不愿‘隨遇而安。由于某種原因，它們變性了，變性的結(jié)果導(dǎo)致它們神奇般地延伸。而3年多前，謝莉爾家的花園，正是它們當(dāng)時(shí)延伸剛剛到達(dá)的地區(qū)。至于這種螞蟻為什么會(huì)變性，目前仍是我們百思不解的難題。不過，我們估計(jì)它們還會(huì)創(chuàng)造新的奇跡。”

他的話說中了。最新的調(diào)查報(bào)告表明，這個(gè)巨大無比的蟻群近兩年的延伸雖然減速，可是前進(jìn)依然頑強(qiáng)，至2004年10月5日，它的總長度已達(dá)將近6000公里……