談談老年期的生理演變與心理發展

曾文星

從人生發展的角度說來，人進入老年，因其心身功能的逐漸衰退而需對家庭及日常生活作出適當的調整與適應；在人生暮年，夫妻兩人遲早要面臨喪偶，自己也將年老而終，因此，老年期也是人生的最終階段。

過去的年代，由于人的平均壽命不長，只要一過５０歲，就有可能被稱為老人。但是現代，人的平均壽命已增長到７５歲左右，而且還可能繼續增長，因此，目前一般以６５歲作為老年期的開始。我們在此討論的范圍是６５歲以上的老年人，年歲超過８０歲則以“邁年期”來劃分討論。

步入老年期的人，多半已從工作崗位上退下來，開始過以家庭為主的日常生活。因此在時間充裕的日子里，如何過休閑而有意義的生活，是老年人關心的事情。

進入老年期以后，人在身體方面緩慢衰退，視力、聽力都不如從前，行動也較不方便。在精神功能方面，記憶也逐漸減弱，情緒也會脆弱些。面對這些變化，要逐步去適應，這是老年期的生活課題。

在家庭方面，子女都已離家獨立，配偶也會遲早去世。由于生理及其他因素，一般女性的平均壽命比男人多三四年左右，再加上女人常跟比自己大的男人結婚，從統計上來看，丈夫常先去世，而妻子要多活五六年的歲月。因此在社會上，寡婦比鰥夫要多得多。不管夫妻之中誰先去世，留下的人學習料理自己、照顧自己，這是老年人需要學習且面對的問題。

按照自然的現象，所有的人都會生病、衰退或因意外的事故而死亡。雖然人遲早會離世，但這并不意味進入老年期以后，人們的健康都會衰退或長年生病。事實上，大部分的老年人仍很健康，行動方便且生活充實。只有少部分的人長年生病，或心身殘疾，需依靠別人來生活。

由于社會的進步，生育計劃的成功，人口增長得到部分控制，再加上人的壽命在逐漸延長，因此大大地改變了目前社會人口的組成，年齡在６５歲以上的老人常占五分之一多。整個社會里，小孩或年輕人相對減少，而老人相對增加，這將是社會發展的共同特性之一。因此，我們要多多了解老年期的特性，安然度過老年期的生活。

老年期的生理演變

由于老年人的精神與心理情況常與身體的生理情況有密切關聯，因此，筆者首先略述老年人的生理特別是五官的功能與腦力，并說明其如何影響老年人的行為。

五官功能的變化——從四五十歲的中年期開始，人的各種五官功能就逐漸變化，而到老年期則更顯著，開始直接影響日常生活，并間接影響心理情況，因此值得我們去了解且處理這些感覺系統的變化。

譬如視力方面，年老的人，因視網膜對光的敏感度減弱，所以不但對色彩的辨認受影響，眼睛對明暗轉變的適應也較不靈活，特別在光線不足的地方或者是夜晚，其視力會受影響。年紀大了之后，因透鏡的彈性減少，看近距離困難，需帶老花鏡調節視力，才能看近東西或念書。這是大家都知曉的現象。由于眼睛看近的東西困難，再加上脖子轉動不靈活，手腳不靈活，有些人就不喜歡去做細致的事，如穿針引線等。中年以后的眼睛透鏡往往發生變質，逐漸發生白內障，影響視力，有些人需開刀糾正。偶爾有些人在４０—６５歲左右因眼壓增高而發生青光眼。假如及時發現，可以開刀醫治，免得嚴重而喪失視力。

關于聽力方面。年紀大了，容易發生耳鳴，有些人甚至有聽幻覺。年歲增加后，通常聽力敏感度會降低，特別是高頻率的聲音。由于對較高調的子音聽不清，只能聽到較低調的母音，結果聽起來就不大清楚，這跟聲音的大小無關。因此，對于有聽力問題的老人，用再大聲喊叫也無濟于事。最好能慢慢地講，并講得清楚些，必要時重復講，或改變使用的詞語，并多用肢體動作與表情來補充說明。有些人需帶助聽器幫助聽力。否則，因聽力不好，而難與別人交談。一個人的聽力有了障礙，難與人溝通，無形中會減少社會化的活動，并增加其孤單寂寞的傾向。因此，年歲大了，發現聽力有異，最好要請耳科醫師看一看。

關于味覺方面。年紀大了，舌頭上的味覺細胞會萎縮退化，相當影響味覺。特別是對甜、酸、苦的味覺會減退，而咸的味覺影響較小。味覺的衰退會影響胃口，間接地影響到營養的吸收。另外，牙齒的脫落，牙床的萎縮，都會影響咀嚼的功能和一日三餐的飲食。

腦功能的變化——年紀大了以后，腦的生理功能是否一定會減退變差，這是一個復雜因素的綜合結果，與個人的心身情況與環境有關系，不能一概而論。

譬如有關智力方面，心理學家用智能測驗檢查老人的腦力，結果顯示，年歲高的人，對于運用語匯詞句的能力以及對社會中情報資料的了解，往往比年輕人還要好，至少不差。假如牽涉到運用數字的活動，或者需發現未完成的圖片中的缺處并補充完成，老年人的功能會較年輕者稍差。要用各種零碎的圖片去排滿整個圖并湊成形象時，老年人的能力也較差。一般說來，要依靠回記資料，并選用正確編號來完成的功能，較會減退，而且其反應速度稍慢。可見腦力的好壞依其表現種類而有差異。

關于記憶的能力。年紀大了之后，會開始遺忘瑣碎的事。有些心理學家經過測驗得到的結果，認為老人還能回憶過去的事，但對目前新事件的記憶較差，但是不能輕易地定論。因為一個人的記憶常受記憶動機、記憶練習、記憶意義等因素的影響。一般說來，年歲大的人，較不習慣一時間處理大量的情報資料；假如需要記憶的話，宜選擇少量的資料，并且運用聯想性的記憶原則，通過聯想記憶。

關于判斷力。年歲大了之后，是否有變化，也是難以一概而論的事情。年老的人，其人生經驗很多，往往能想到事情的各種可能性，能顧慮得較遠，也較能推測社會常人的想法，特別能考慮長年不變的基本原則與道理，可說有其好處；但是對于日新月異、變化多端的社會環境，有時會跟不上，再加上心理上易采取保守的做法，缺少彈性與沖力，不習慣于大膽的改變，會阻礙彈性發展。因此，最好與年輕者相匹配為宜。

從各種實驗與實際觀察來看，值得安慰且慶幸的是，頭腦跟別的身體器官一樣，只要在不過分的情況之下，越加使用，越能保持腦力，甚至維持其創造力；但是假如生活環境枯燥、缺少刺激，或者心情憂郁，腦力的表現會顯著減弱，甚至衰退。所以，年歲大了之后，還是應繼續使自己的腦子積極活動，一方面保持自己心情好，另一方面使腦子受到適當的刺激，以便保持腦的功能。

情緒與性格上的變化

心理學家與精神醫學家都認為，一個人的性格從青年期逐漸定型之后，壯年期及中年期較少發生大的變化，到了老年期基本還是保持大致相同的性格，只是有些性格上的特質會更加強化或顯著化。情緒的反應模式也是大致相同，仍是隨心情之好壞與否，呈現出快樂或憂郁不同的情緒。因為年歲大了之后，聽覺與視覺的衰退，人際來往的減少，致使有些人會從環境中退縮，變得孤僻，情緒低落，不快樂，常有怨恨情緒或易發脾氣。此是因心情不好才引起的現象，并非是老年人的必然現象。

有些人年老時，在情感上變得較為脆弱，不喜歡聽壞的消息，不想看可怕的事，因此對電視節目的選擇與年輕人不同。少數的人，在心理上會變得比較幼稚、天真，有點“返老還童”。

有些人，因逐漸脫離社會，往往顧慮不到別人或外在環境的情況，與人談話時只談有關自己的事。如：談自己記得的事，自己關心的事，或申訴自己的毛病，好似以自我為中心。其實這種現象與自私的情形不同，而是因為老年人的注意圈縮小，變得只關心自己。

與此有關的是老人的疑病傾向。即有些人因關心自己的身體情況，再加上的確受軀體不適之苦，一開口就講自己的腰酸背痛，行走不便等等。有些人乃因得不到別人的關心，開口閉口都訴說自己的身體不好，呈現“疑病癥”的傾向，也是老人常見的現象。

老年期的各種發展

個人心理發展——進入老年期的成人心理上逐漸體會到自己生存的時間有限，因此，對事事都抱著活一年就享受一年的態度，不作長久性的計劃；對于未來不再抱有期待與幻想；已懂得要滿足自己，并以平淡的看法，適應人生的暮年。

許多年老的人，考慮到自己遲早會離世，會對自己的身后事作個交代。這包括整理自己的私人東西，安排財產，寫寫回憶錄或整理照片，以便傳給自己的子女。有的，也會考慮立遺囑，安排后事。當自覺得對往事已有所整理，對將來有了交代之后，老人就會以平和的心態享受余生，以超然脫俗的心境過日子。

家庭關系發展——隨著年歲的增加，老年人的夫妻關系也將面臨許多變化。有的夫妻雙雙健康，感情也很好，繼續他們恩愛的關系，過同甘苦共患難的婚姻生活。可是，有少數的夫妻，因為素來關系欠佳，到了老年期以后，性格更加固執，雙方難以協調，過著貌合神離的夫妻生活。不用說，每對夫妻遲早都要面對配偶先去世的情況，接受喪偶的發生，并適應寡鰥的生活。基于種種理由，包括個人的心理與性格，夫妻向來的關系，夫妻相依靠的情況，自己的健康與經濟情形，應對喪偶的事先作心理準備。

除了夫妻關系外，老年人也要面對與自己的子女關系上的變化與適應。最主要的是隨自己與子女年歲的相互增長，而去接受與自己子女的“親子關系反轉”。即，不像過去，要照顧自己的子女，而是被自己的子女照顧。不僅是被照顧關心，關于家庭的重大事情，或關于自己的生活或財物，要讓子女參與作決定，把權力轉交到子女身上。在高齡化的社會里，往往７０多歲的為人父母者，還要關心自己９０多歲的邁年父母。這種處于中年期的“子女”，老年期的“自己”，與已進入邁年期的“父母”三代的親子關系，可說是人類歷史上未曾經歷的高齡家庭關系，是目前現代的超齡社會里將面對的親子關系適應。

社會心理發展——到了老年期，從工作崗位退休，除了生活要輕松之外，宜繼續從事有趣的日常活動，參與適當的社會交往，以娛樂填滿生活的空間。假如心身還健康的話，宜繼續以老人的角色，去參與社會事情，奉獻于社會。特別可以用過來人的經驗來協助富于彈性動力的壯年人或中年人，平衡各個年齡層的優點，使整個社會能平穩又有彈性地發展。

由于年歲的關系，到了老年期，會想念老朋友。因所認識的人一個一個地離世，也會更懷念且珍惜過去。

雖然有關社會心理發展的學說在數十年前發表時，未曾注意且包含老年期的階段，只談到從幼小到中年的階段。我們可補充描述如下：老年期為“舒適而頹喪”的時段。意即：假如一切進展順利，進入老年期的人，可享受屬于舒適的時光，盡量利用所余的時間，過自己喜歡的生活；否則，到了老年，自己的生活仍摻雜著痛苦與不順利，是令人感到“頹喪”的。舒適或頹喪，是老年期的社會心理課題，是由老年人自己去選擇的生活。

現代人，從６５歲進入老年期后，還會經歷１０—２０年左右的漫長歲月，因此需要特別關心且注意人生的最后生涯。我們不要消極地度過這段歲月，要以積極的態度去面對，此乃健康的老年心理。