Ｚ字旗的興衰

每次出戰前，總要升起一面形狀如英文字母“Ｚ”的旗幟———這樣的情景，在第二次世界大戰時日本海軍聯合艦隊中，是一種很常見的出戰儀式，表示艦隊即將發動進攻，以此鼓舞士氣。然而，很少有人知道，日本海軍的這一傳統儀式，是從日俄戰爭中的對馬海戰中繼承來的。

１９０５年對馬海戰中，在與俄國艦隊相遇接戰之前，日本聯合艦隊司令東鄉八平郎向全艦隊下達了作戰命令：“皇國興廢，在此一戰！全體將士務必奮力向前！”隨后便升起了表示“進攻”的Ｚ字旗。由于日本海軍在艦炮性能、訓練水平、艦船的數量和技術等方面都占有優勢，再加上東鄉八平郎的指揮得當，對馬海戰之役，日軍大獲全勝，俄國艦隊幾乎被全殲———這是日本聯合艦隊自成立以來第一次打敗歐洲人的海戰，被日本海軍引以為無上驕傲。所以，從此以后，在出戰前升起Ｚ字旗，便成為日本海軍的一種傳統儀式，意在使海軍牢記對馬海戰的勝利和榮耀，以此喚起軍人的武士道精神，英勇作戰、為天皇效忠。在１９４１年末偷襲美軍珍珠港的行動開始之前，日本聯合艦隊旗艦赤城號艦桅上又一次升起了Ｚ字旗，隨后便發動了對美軍的偷襲，由于當時美軍思想麻痹、毫無防備，而日軍蓄謀已久、準備充分，遂以極小的代價取得了極大的戰果：美國太平洋艦隊損失慘重，作為主力的８艘戰列艦或沉或傷，傷亡達４０００多人（２４０３人陣亡，１７７８人受傷），幾乎全軍覆沒。日軍因此暫時掃除了西太平洋上的威脅，其“南進政策”隨后在一段時間里順利推行，Ｚ字旗也隨著日軍橫行東南亞，侵入印度支那半島，兇鋒直至澳大利亞。然而，這一切來得快，去得也快，Ｚ字旗在南太平洋的好景不長：在接下來的中途島海戰中，日軍故伎重施，又想對美軍在中途島的基地發動突襲，妄圖以此一擊徹底打垮美國太平洋艦隊；在出戰之前，日本海軍聯合艦隊又一次升起了Ｚ字旗，還特意重申了東鄉八平郎當年對馬海戰的作戰命令：“皇國興廢，在此一戰！全體將士務必奮力向前！”可惜的是，這一次他們沒有以前的好運氣：美軍方面已經通過截取和破譯無線電碼，對他們的行動知曉得一清二楚，并事先做好了充分的戰備，以逸待勞，靜等著日本人來用頭撞墻；結果，此役日軍大敗，有４艘航空母艦被擊沉，１００多名訓練有素的飛行員命喪黃泉，日本海軍聯合艦隊從此在太平洋戰場上走起了下坡路。隨著太平洋戰爭的持久進行，日本作為海島小國的劣勢逐漸顯露出來，其戰爭潛力日漸枯竭，再也未能取得一場像樣的勝利，日本海軍士氣一落千丈。Ｚ字旗雖然直到日本戰敗時依舊飄舞，但其實際價值早已大不如前，如同一塊破布一樣破爛不堪了。