在美國所看到的高科技生產率繁榮的根源極為脆弱，因此它們雖然能在美國繁盛，在歐洲大陸的土地上卻不行。

美國目前的經濟增長有多快？最新的經濟數據顯示，2003年第二季度GDP增長率達到3%。精明的投資者現在也認為，第三季度增長率最高可達5%。7月份，美國工業生產增長了0.5%，而芯片制造巨頭英特爾也表示，其主要產品需求增長極為強勁。這些表明，商業投資支出終于加速了。

盡管日本仍持續低迷，西歐則在衰退的邊緣徘徊，但美國“產出增長”的強勁復蘇將有力地促進世界其他地方的需求。但是，有關美國商業周期的好消息卻夾雜著就業方面的壞消息。第二季度，美國企業的工作時間同比下降了2.7%。7月份，就業——尤其是制造業的就業——也下降了。第三季度工作時間極可能仍會繼續下降。

是什么原因造成這種巨大的背離？我們如何理性看待美國產出迅速增長而失業上升的現象？回答是，美國經濟生產率增長的基本趨勢仍然異常積極。第三季度似乎能達到第二季度5.7%的生產率增長。由于美國工人能以更少的時間生產出更多產品，產出的好消息與就業的壞消息之間出現背離也就不足為奇了。

短期來說，生產率的迅速增長成為宏觀經濟管理的兩難，因為本應被認為是適度的強勁需求增長卻不足以降低失業。但長期而言，生產率迅速增長是美國的好消息：生產率高的經濟更能提高人民的福利。從長遠來看，這也是美國的貿易伙伴的好消息：與富有經濟體發展貿易比與貧窮經濟體發展貿易獲得更多益處。

在最近的衰退及其后的輕微復蘇中，美國生產率持續迅速增長，這是一個非常強烈的跡象，表明美國的長期GDP增長率和生產率增長已永久（或者，即使不是永久性地，至少也是在一個可能以數十年來衡量的時間段內）反轉向上。

當然，20世紀90年代下半葉后，在工業化國家中，并非只有美國的生產率增長加快。澳大利亞、愛爾蘭，以及斯堪的那維亞國家均出人意料地持續快速增長。但其他西歐國家和日本則沒有。西歐和日本的高科技行業充滿活力，經理人員富有才干，而且擁有像美國那樣文化——易于利用信息技術價格迅速下降所創造的繁榮。因此，你可能認為這些國家也會爆發同樣的生產率革命，但這種革命卻毫無蹤影。為什么？

目前多數人的觀點——美國經濟學家羅伯特·戈登強烈推崇的觀點是，美國現在經歷的生產率大發展（當需求增長足夠快時，就會轉化為經濟大繁榮）應歸結于協作優勢。根據這種觀點，由于鼓勵競爭，以及新商業方式，尤其是分銷方面的新方式，在從信息技術價格的迅速下降中獲益方面，美國處于最為有利的地位。

對20世紀90年代末和21世紀初美國和西歐的比較促使我們反思，支持經濟迅速增長所需的基本制度機制是如何脆弱。西歐和美國均為后工業化民主國家。兩者均實行市場經濟。兩者均擁有龐大而有效的社會保險體系。當然，在勞動法規方面、在限制土地使用和二次開發方面、在主管當局對維持轉售價格和相關活動的容忍等方面，美國和西歐存在一定的制度差別。但這些差別是否真的大到足以如此強烈地影響宏觀經濟？依羅伯特·戈登以及我之見，在美國所看到的高科技生產率繁榮的根源極為脆弱，因此它們雖然能在美國繁盛，在歐洲大陸的土地上卻不行。