我的留學(xué)生涯第一步

我于2002年夏天畢業(yè)于北京建筑工程學(xué)院——一所普通的不能再普通的大學(xué)。學(xué)的專(zhuān)業(yè)是工程管理——一個(gè)在中國(guó)剛剛開(kāi)始發(fā)展的新興專(zhuān)業(yè)。說(shuō)實(shí)話，大學(xué)四年中的大部分時(shí)間我是混過(guò)來(lái)的。所以到了將近畢業(yè)之時(shí)，我才恍然發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)有為將來(lái)的發(fā)展打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。可憐的成績(jī)，沒(méi)有任何令人驕傲的資格證書(shū)，這使得我在這個(gè)競(jìng)爭(zhēng)激烈的社會(huì)中處于極其不利的地位。

事已至此，怎么辦？就這樣湊合著找工作吧。雖然現(xiàn)在老說(shuō)大本學(xué)生臭大街了，但畢竟在建筑行業(yè)還是不難找到一份工作的，但這些工作大多檔次太低（這一點(diǎn)在師兄師姐的口中是得到證實(shí)的）。但不找工作就只有兩條路可以走了，考研或是出國(guó)。對(duì)于考研，我是很沒(méi)有信心的，因?yàn)槲业幕A(chǔ)不好。而且就業(yè)的壓力使得很多人都走上了考研這條路，僅我們班級(jí)30個(gè)同學(xué)，就有15個(gè)要考研。要知道，我們系一共只要7個(gè)研究生。（我們系是全國(guó)招生的）這種壓力比起我們以前的高考有過(guò)之而無(wú)不及。于是，我最終選擇了出國(guó)這條路。

最初制定出國(guó)目標(biāo)是在大學(xué)四年級(jí)初。那時(shí)我考慮了很多國(guó)家：荷蘭、加拿大、美國(guó)、英國(guó)、澳大利亞、愛(ài)爾蘭等，最后選擇英國(guó)，原因主要有以下幾點(diǎn)：第一，要去英聯(lián)邦國(guó)家是不用考GRE的，只要考“雅思”或“托福”就夠了。在我看來(lái)，考GRE是比考研更難的事情。第二，去英國(guó)學(xué)習(xí)的時(shí)間最短，最經(jīng)濟(jì)。因?yàn)槲掖髮W(xué)里的成績(jī)并不理想，要想申請(qǐng)獎(jiǎng)學(xué)金是不大可能的。我不忍心把父母一輩子辛苦掙來(lái)的錢(qián)一下都投資給自己，況且這投資的收益還是未知數(shù)。留學(xué)英國(guó)的費(fèi)用雖然高，但學(xué)制短，一年就可以拿下碩士學(xué)位。這樣一算，費(fèi)用仍然是比較少的。第三，我所學(xué)的工程管理專(zhuān)業(yè)在中國(guó)還剛剛起步，無(wú)論在理論還是實(shí)踐方面都無(wú)法跟西方發(fā)達(dá)國(guó)家相比。但中國(guó)的建筑業(yè)正在同國(guó)際慣例接軌，學(xué)習(xí)國(guó)外先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)，熟練掌握外語(yǔ)，是我們這些工程管理學(xué)生的當(dāng)務(wù)之急。而英國(guó)在建筑方面是很有成就的，特別是在工程管理領(lǐng)域。所以到英國(guó)學(xué)習(xí)對(duì)于我來(lái)說(shuō)也算專(zhuān)業(yè)對(duì)口了。所以，我最終決定留學(xué)大不列顛。

在定下出國(guó)的決心之后。我開(kāi)始了出國(guó)的申請(qǐng)準(zhǔn)備工作。當(dāng)務(wù)之急當(dāng)然是要先參加英語(yǔ)考試。我先后參加了“新東方”的托福輔導(dǎo)班和“環(huán)球雅思”的雅思考前輔導(dǎo)班，并在2002年的1月和4月在北京參加了“托福”和“雅思”考試。參加這兩個(gè)考試的目的一是爭(zhēng)取取得理想的分?jǐn)?shù)以便申請(qǐng)學(xué)校，二是要提高自己的英語(yǔ)水平。這兩個(gè)考試各有各的優(yōu)點(diǎn)：“托福”考試雖然技巧性很強(qiáng)，但它的聽(tīng)力部分和閱讀部分的考試題目都是很地道的句子和很漂亮的文章。不管是讀還是背誦，都對(duì)自身的英語(yǔ)水平有不少提高作用。“雅思”的考試重點(diǎn)是實(shí)用性，聽(tīng)力理解是很?chē)?guó)際化的。我覺(jué)得這對(duì)于我出國(guó)以后適應(yīng)當(dāng)?shù)囟喾N口音的英語(yǔ)會(huì)大有幫助。

再說(shuō)說(shuō)我上的這兩個(gè)輔導(dǎo)班。不管是“新東方”還是“環(huán)球雅思”，重點(diǎn)都是培養(yǎng)你的做題技巧，而對(duì)于英語(yǔ)水平的提高是沒(méi)有多大幫助的。我從這些輔導(dǎo)班里學(xué)到最多的是一種精神，一種正確的、出國(guó)應(yīng)該具備的思想準(zhǔn)備。當(dāng)時(shí)我上完“新東方”的課，最大的收獲是，一下子覺(jué)得我找到了出國(guó)的動(dòng)力和學(xué)習(xí)的目標(biāo)。

我在進(jìn)行英語(yǔ)考試的同時(shí)已經(jīng)開(kāi)始著手考慮申請(qǐng)學(xué)校的工作了。“新東方”的老師說(shuō)的好：比起英語(yǔ)考試，申請(qǐng)學(xué)校才是最有難度，最耗時(shí)間的。我最開(kāi)始申請(qǐng)學(xué)校的時(shí)候正好是大學(xué)里最緊張的那段時(shí)間，學(xué)校里事情很多（而且當(dāng)時(shí)我還參加了很多學(xué)校的活動(dòng)）。為了騰出時(shí)間和精力備戰(zhàn)考試，我首先找了一家在北京地區(qū)較有名氣的中介，委托他們幫我辦理出國(guó)手續(xù)。中介在看了我的大學(xué)成績(jī)和基本資料以后，給我的結(jié)論是：我的語(yǔ)言不成問(wèn)題，但是大學(xué)平均成績(jī)不夠高，不能申請(qǐng)非常好的學(xué)校。

當(dāng)時(shí)在英國(guó)上學(xué)的親戚和身邊的親朋好友給我的建議是，不管怎么樣也要先出去，很多事情到了國(guó)外以后就好辦的多了（比如轉(zhuǎn)專(zhuān)業(yè)和學(xué)校等）。就這樣，我同意由中介公司給我辦理一切手續(xù)。

中介辦這種事情自然是駕輕就熟。他們給我提供了一份詳細(xì)的出國(guó)需要的資料清單，叫我去準(zhǔn)備。當(dāng)然這些清單中的資料都需要英文版本的，而我只需要提供中文版的就可以了，由中介幫我把他們翻譯成英文。在申請(qǐng)學(xué)校方面，根據(jù)我的大學(xué)本科成績(jī)，中介給我的建議是，申請(qǐng)英國(guó)排名中下等的院校。就這樣，我給中介提供了一切所需材料，并在幾個(gè)月以后收到了他們幫我申請(qǐng)的學(xué)校發(fā)來(lái)的錄取通知書(shū)。問(wèn)題就在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)了：他們給我申請(qǐng)的學(xué)校在英國(guó)綜合排名只在60多位，而且所申請(qǐng)的專(zhuān)業(yè)也不是什么熱門(mén)。

這時(shí)我想，也許應(yīng)該自己試一試申請(qǐng)學(xué)校。我認(rèn)為，雖然自己的大學(xué)成績(jī)不理想，但我并不認(rèn)為自己只能去這種學(xué)校。就算自己努力失敗，還有中介給我申請(qǐng)的學(xué)校墊底。就這樣，我拋開(kāi)中介開(kāi)始自己申請(qǐng)學(xué)校。而當(dāng)我真正自己去申請(qǐng)學(xué)校的時(shí)候我才發(fā)現(xiàn)，其實(shí)申請(qǐng)的程序是很簡(jiǎn)單的。只要去英國(guó)駐華大使館的網(wǎng)站看一看，就可以獲得從選擇學(xué)校到最后簽證的一系列程序的詳細(xì)信息。還有其他很多相關(guān)網(wǎng)站和BBS論壇為我提供從選擇學(xué)校到出國(guó)準(zhǔn)備之類(lèi)很具體的建議。總之，從互聯(lián)網(wǎng)上我可以找到一切我所需要的信息。

遺憾的是，由于我在中介那里耽誤了很多時(shí)間，已經(jīng)沒(méi)有很多時(shí)間對(duì)英國(guó)的學(xué)校精挑細(xì)選了（選擇學(xué)校和專(zhuān)業(yè)是一個(gè)很系統(tǒng)的工作，需要很多時(shí)間和精力的投入）。而這時(shí)正好在北京舉辦了一次英國(guó)教育展。在展覽上我看到了利茲（LEEDS）大學(xué)，這所學(xué)校雖算不上是一流的大學(xué)，但在英國(guó)也是排名前三分之一。而且有我所學(xué)的專(zhuān)業(yè)，成績(jī)要求也和我的條件比較符合。就這樣，我把它作為了自己的首選，并在隨后的幾天內(nèi)把從留學(xué)展上要來(lái)的申請(qǐng)表格和自己的材料一并寄給了學(xué)校。

經(jīng)過(guò)兩個(gè)多月的等待，學(xué)校進(jìn)行了審核并要求我寄更詳細(xì)的資料后終于給我發(fā)來(lái)了錄取通知書(shū)。當(dāng)我拿到錄取通知的時(shí)候已經(jīng)是7月份了，而學(xué)校9月份就要開(kāi)學(xué)了。我因此錯(cuò)過(guò)了提前申請(qǐng)住宿的機(jī)會(huì)，同時(shí)也使我以后的出國(guó)準(zhǔn)備工作變的更加緊張。回頭看看申請(qǐng)留學(xué)英國(guó)的過(guò)程，其實(shí)并不難。程序就是在網(wǎng)上或者通過(guò)其他渠道得到學(xué)校的信息，之后給學(xué)校發(fā)一封電子郵件索要申請(qǐng)表格；在拿到申請(qǐng)表以后按照上面要求填寫(xiě)你的個(gè)人情況，并準(zhǔn)備好上面要求的材料（比如推薦信之類(lèi)）；把這些材料和申請(qǐng)表寄回給學(xué)校；學(xué)校在對(duì)這些材料進(jìn)行審核之后會(huì)給你回復(fù)，有可能錄取你也有可能要你再寄其他補(bǔ)充材料。這個(gè)程序是完全沒(méi)有必要給中介去做的。我不能說(shuō)中介在騙人，因?yàn)樗麄円彩歉冻鰟趧?dòng)的。他們的目標(biāo)是讓你有百分之百的機(jī)會(huì)被學(xué)校錄取。為了達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，中介自然是要替你申請(qǐng)比較差的學(xué)校，因?yàn)檫@樣錄取的可能性會(huì)很大。所以，如果你希望能夠上一所比自身水平要高的大學(xué)就不要去找中介，還可以省下1萬(wàn)多元人民幣的中介費(fèi)。

在拿到錄取通知書(shū)后，我開(kāi)始了簽證的準(zhǔn)備工作。辦護(hù)照，預(yù)約簽證的程序也并不很復(fù)雜。但是需要跑很多地方，手續(xù)繁雜。再加上很多機(jī)構(gòu)辦事效率低下，浪費(fèi)了我不少時(shí)間。雖然這一切都是我自己一個(gè)人在辦，但是因?yàn)榕笥阎杏腥擞羞@方面的經(jīng)驗(yàn)，所以給了我不少指導(dǎo)性意見(jiàn)，使我受益匪淺。我最終發(fā)現(xiàn)，一切有關(guān)辦理手續(xù)的程序都可以在英國(guó)大使館的網(wǎng)站上找到，大可不必為該干什么，怎么干而發(fā)愁。

本來(lái)以為辦簽證是很難的事情。因?yàn)檎f(shuō)句實(shí)話，我的材料不是很充分。所以，當(dāng)我站在簽證處的門(mén)口時(shí)還是不免有些緊張。但也許是我運(yùn)氣好，遇到了一個(gè)很友善的簽證官。短短的2分鐘對(duì)話就把簽證搞定了，而且沒(méi)有看任何我準(zhǔn)備的材料。當(dāng)我最終拿到簽證的時(shí)候，我終于松了一口氣——出國(guó)留學(xué)的第一步成功邁出了。

最后我想為大家介紹幾個(gè)很好的網(wǎng)站：第一個(gè)當(dāng)然是英國(guó)大使館的網(wǎng)站http://www.britishcouncil.org，這里有關(guān)于出國(guó)手續(xù)的辦理方法和過(guò)程介紹。第二個(gè)網(wǎng)站是http://www.tigtag.com。這是一個(gè)關(guān)于出國(guó)的論壇式網(wǎng)站，上面有很多有用的信息:學(xué)校的介紹，出國(guó)的準(zhǔn)備工作，語(yǔ)言考試，出國(guó)以后的注意事項(xiàng)，還有很多過(guò)來(lái)人發(fā)表的感想之類(lèi)。如果你想找到外國(guó)學(xué)校的具體網(wǎng)址以便輕松獲取學(xué)校的資料，就去雅虎（YAHOO）的英文網(wǎng)站，那里的教育（EDUCATION）欄目里有國(guó)外幾乎所有高等教育機(jī)構(gòu)的網(wǎng)址。