環境不是學好英語的關鍵

2003年7月16日

我想，出國的體驗在某種程度上說就像是小馬過河，道聽途說總是不如親身實踐來得真實。很多出國的人恐怕都有和我一樣的感覺，那就是在國內通過各種渠道所獲取的信息并不全都屬實，而自以為萬無一失的心理準備到頭來大多被證明是徒勞的。

出國前聽前輩們說，利茲市中心居住著很多印巴人和黑人，有不少地方是很危險的，晚上出去最好成幫結伙。這種“危險論”在經過多次道聽途說的接力之后變得很嚇人。曾經在網上認識一個國內的學妹要來英國，出國的前一個星期她給我打電話，讓我無論如何也要去機場接她，原因是她聽說利茲晚上很危險，她的父母也頗為擔心。我告訴她事實并非如此可怕，我可以在她到達之后幫她電話預定一輛出租車帶她直接到學校。她竟然誠惶誠恐地回答：“我聽說那里的出租車司機都是印巴人，不是說他們很危險嗎？”我想八成是那些前輩們“添油加醋”的傳聞嚇到她了。經過我的再三解釋，她終于一個人到了利茲。后來再和她聯系得知一切都很順利，她也坦言太過緊張了。是啊，印巴人要都是壞人，連出租車司機都會打劫的話，誰還敢到這里留學啊。

利茲到底安全不安全呢？這里的城市發展是成輻射狀的，市中心是商業中心，周圍是居民區。這里家家都有私車，居民每天都從城市周圍開車進城去工作和娛樂，之后再回到城市近郊的家里。離市中心越遠，房子越寬敞、越好、越高級，這里的“有錢人”都住在離市中心較遠的地方。而市中心附近相對就不太安全了，因為這里是“窮人”和“無業游民”的聚集地。又因為現在來英國留學的學生與日俱增，小偷也找到了規律，專找那些對這里人生地不熟，而且身邊貴重物品和錢都比較多的學生下手。來到這里之后經常聽說有同學或者朋友的家被盜，所以提高警惕是必需的。

順便說一說，英國其實也刮“擇校風”。許多家長為了讓孩子上好學校，所采用的各種手段，比起中國一些城市的家長，是有過之無不及的。我看到《觀察家報》近日有一篇報道說，為了在競爭中贏得先機，讓孩子進入名校，英國至少有6.5萬戶家庭購買了第二處房產，平均花費10萬英鎊。在有錢人家的孩子進入好學校的同時，卻有許多家境不寬裕的孩子被擠占了進入好學校的機會。英國房地產方面的人士說，在每年受理交易的房產中，有5%的房產價格上漲是因為家長為孩子擇校而造成的。對于一些家長來說，進入名校，是最高的目標，對于名校地段之外的房子，他們根本就不去考慮。而許多相對貧窮孩子的家長因孩子無法上好學校而向政府教育部門投訴。英國教師和家長協會負責人說，擇校風已經成為英國教育界面臨的一個最大的問題。

2003年7月21日

在國內的時候，人們通常有這樣的想法:其實英語一點也不難，在國內學不好全是因為中國的英語教學有問題，只重語法不重應用。如果把孩子送到國外，讓其置身英語環境，英語水平肯定是突飛猛進的。我記得最早給我否定這個錯誤觀念的是新東方的老師。老師曾經強調過:一個從國外回來，英語很厲害的人，多半不是因為出國才厲害的，而是他在國內的時候就已經很厲害了。不要總是幻想著在國內不好好提高英語，而去國外“突飛猛進”。這些話在我的海外學習生活中得到了證實。出國的學生大半都有著這樣一種認識:出國時間很長了，英語不僅沒大幅度提高，有些甚至退步了，更可怕的是，中文水平也在下降。結果是英語沒長進，漢語也變了味道。通過同學、朋友，打工時認識的工友，我接觸了很多中國留學生，幾乎沒有人敢自信地說：“我的英語有了很大的提高”。有個打工的朋友曾說：在這里打工，本以為可以在掙錢的同時提高英語，可到頭來只是練就了一口流利的“EXCUSE ME，SIR.HOW CAN I HELP（請問先生有什么需要幫忙）”，其他一點沒變。

我的中國同班同學除我以外都在這里參加了語言課程，學得最久的一個女生在倫敦學習了7個月的語言。可是結果呢？按他們的話說是“沒什么用”。一個來自四川的男生訴苦說:“當時學完語言課程感覺很好，覺得自己英語有了很大提高，可是一動真格的，一聽課，一和同學老師交流就發現自己是在自欺欺人，該聽不懂的還是聽不懂，寫東西也還是不行。”

還有一個來自北京的大姐在國內有著不錯的工作，來英國學習MARKETING的課程，以她的話說讀專業是次要的，提高英語才是她主要的目的。這一年她學得挺認真，也盡量找機會練英語，可到頭來還是覺得沒什么提高。“這里的中國人實在太多了，班里有一半以上的學生都是中國人，和中國人一起住，一起玩……和在國內的大學聽外教講課沒什么區別”，她甚至擔心如果給國內的朋友看她學校的畢業照，大家會不相信她真的出了國。

也許有人會說：“事在人為，要和英國人打成一片，和他們一起住，多交流才行”。可如果你真的出了國，你就會發現這真的不太容易。中國人和西方人在生活方式和文化背景上本來就有很大的差異，更何況年輕人住在一起就有更多的不便。英國人是很注重“私人空間”的，每個人都講究有自己的一片天地，不希望別人來打攪。所以和英國學生住在一起基本是不可能的，而且英國的年輕人讓英國人自己都感到頭痛：過分的張揚，喜歡惡作劇，無論男女都吸煙酗酒。當然，這些并不能算是本質的惡劣，因為我認識的英國年輕人都是本質很善良的，也很喜歡幫助別人，有著很多國內年輕人所不具有的優良品質。但一起生活，朝夕相處的話還是有些問題的。

我覺得，要想真正提高英語水平，即使在英語環境中，還是要有意識地去學習，下苦功夫磨礪——多說、多聽、多寫、多練，不要滿足于一般的日常交流，要有意識地去同別人探討一些較深層次的問題。萬不能以為身處一個好的語言環境，就可以順其自然。如果不經過艱苦的“爬坡”，你的語言表達能力是永遠不會達到一個新高度的，永遠會僅限于簡單的會話交流。