考察美國一流大學

在美國各地學生紛紛返校的時候，美國第一流的大學均得到了對各校進行考查的成績單。《普林斯頓觀察》(《Princeton Review》)剛剛出版了《2004年美國351所最佳大學的入學指南》(《The Best 351 Colleges， 2004 Edition》)。這份指南除了詳細介紹每所大學的各個方面以外，還把排名在最前面的20所大學，從入學競爭性最強的，到學術性最佳的，乃至社交聚會最好的等等共63項，分門別類一一列出。

希望進入西點軍校的高中學生競爭激烈

《普林斯頓觀察》說，西點軍校是美國學生入學競爭最激烈的大學。去年，西點收到13000名學生的入學申請。根據西點注冊部主任瓊斯上校的說法，學校所接受的新生為1300人多一點，占入學申請的10%。他說，雖然西點一直嚴格挑選入學學生，可是，進入西點的競爭近年來卻更加激烈了。瓊斯上校說：“9·11事件發生兩年以來，進入西點的青年男女和過去大不相同。這些青年希望為國家和世界效力而并非一心一意為自己發財致富。這實在是一個巨大的改變。”

《普林斯頓觀察》列出競爭性最強的那些大學，都是接受入學率最低的，而這些學校吸引的那些申請入學的學生，全都是學業最好的，考試分數最高的。這些統計數字是大學本身提供的。不過，《普林斯頓觀察》的編輯弗蘭克說，入學指南其他方面的等級評定，大部份是根據美國全國大約十萬零六千名學生的意見而決定的。弗蘭克說：“我們到校園去以后用兩種方法進行調查：一種是通過電子計算機;另一種是通過書面方式。今年有很多人表達了看法，平均一個校園大約有300名學生回答了我們的調查問題。在較大的學校，有數千名在校生接受了我們的調查。我們認為，他們才是專家，不是我，更不是《普林斯頓觀察》，而是在校的學生。我們的做法是讓他們暢所欲言。”

耶魯名列最佳學術之首

今年，這些看法幫助把康涅狄克州的耶魯大學提升到最佳學術一欄之首，而這是各校十分渴望得到的。在耶魯開始念大三的威爾科克斯認為，耶魯當之無愧。威爾科克斯說：“當你在教室里讀一本書而編寫這本書的教授就和你在同一間屋子里的時候， 你會有一種異樣的感覺。他們除了在他們的學科中享有盛名之外，在談吐之中還會提到一些令人驚奇的事物。像我這樣的學生來到耶魯的時候所遇到的一個困難，就是在入學的時候還沒有決定好要進修哪一科，結果就很難決定究竟要專修哪一科，因為每一科都那么好。”

芝加哥“迪保羅大學”由于學生對大學生活最滿意而在這方面排名第一。科羅拉多州博爾德的科羅拉多大學則在社交聚會方面最好。在各大學中，佛蒙特州的馬爾博羅大學以向這所大學交學費最值得而聞名，意思是，上這所大學可以以最合理的學費獲得最好的教育。弗蘭克說，那是一個比較新的評定項目。目前，由于大學學費直線上升，那也有可能是在選擇學校方面幫助最大的一個辦法。弗蘭克說：“我們還要考慮很多不同的因素。總的來說，不光是考慮一所大校的學費，同時還要考慮一所學校為學習成績優異而給予的贈款或者以其他方式給予的獎學金。我認為，馬爾博羅大學就是學校給予大筆增款的好例子。財務援助辦公室的大門總是對學生家長敞開著的，他們可以踏踏實實坐下來同財務援助咨詢人員暢談，以便確定一家人是不是有能力負擔上這所學校的全部費用。”

新增六所學校

不過，弗蘭克強調，排列名次只是指南的一小部份內容。自從1992年以來每年都公布調查情況。每一所大學都有兩頁情況介紹，介紹的內容從學生的服裝式樣到教授的教學方式全都有。今年的指南范圍擴大了，新增加了六所學校，其中有紐約州的海運學院，華盛頓州都市天主教教會開辦的西雅圖大學，和佛羅里達州的弗拉格勒文科學院。換句話說，學生要上什么學校，指南里都有介紹。

弗蘭克說，指南除了介紹美國最好的學校以外，也盡量介紹別的學校，以便幫助年輕學生找到適合于他們的學校。弗蘭克說：“這些就是我們認為最好的351所大學，我們的根據是多方面的。我們的重點有新穎課程的開發，優異的實習和學生確實滿意的學校。一所學校盡管沒有美國競爭性最強的40所學校那么有名，然而卻能夠在學術方面排名在前，或者是能夠在20個項目當中的一個排名在前，這都會使我十分高興，因為通過人們的傳言，一個青年就可以知道上這個學校對于他來說是適合的，而在兩三個月之前他很可能根本就不知道這個學校的存在。”

弗蘭克由于編篡這份指南，這些年來不僅對美國的大學而且對大學生都具有深入而透徹的了解。他說，大部分學生看來對他們選擇的學校還都滿意，這可能是因為他們在選擇學校的過程中嚴肅認真。弗蘭克說：“我認為，今天的年輕學生在選擇學校的時候，比五年前或者十年前的學生聰明多了。他們尋求的是有優異的教學成績和本科生的課程安排。他們所要學的是他們一生都能派上用場的學科，還有課余學習等等。他們要的是良好的設備，還可以利用因特網等等。他們要求得到這些是好現象。”

弗蘭克說：“我們發現，學校只要一列在良好名單上，即使不是在學生爭先恐后申請入學的學校名單上，申請入學的人也會增加。還有一點我認為很重要，這就是，列在社交聚會一欄的學校，一般說來，申請人數穩定，間或還有所增加。”

弗蘭克說，總之，指南中的每一所學校都排名在美國最佳351所大學之中。他提到，有的時候，名次低的排名也可能促進改變。有一所大學在以“宿舍像地下牢獄”一欄中名列前茅。該校最近宣布，鑒于《普林斯頓觀察》的排名，該校正在建造新的學生宿舍。

（美國駐華使館新聞文化處供稿）