病毒成為腦癌克星

病毒可以治愈癌癥，這像是新奇故事。但得克薩斯大學的Juan Fueyo博士及其同事通過實驗得出結論，將故事變成現實。

Fueyo博士的實驗是針對一種叫做神經膠質瘤（Glioma）的腦癌。神經膠質瘤很難用常規理療治愈，醫生堅持使用外科手術、放射和化學療法。這樣，一年之內，無論癌細胞還是健康細胞都被殺死。因此，一種可以摧毀神經膠質瘤細胞、保留健康細胞的方法勢在必行，這也是Fueyo博士認為病毒的重大作用所在。

奧妙在于對病毒進行基因改造。這是一種“微生”腺病毒（adenovirus，一類可以導致感冒的病毒），用兩種方法修改后使它們只進攻神經膠質瘤細胞。第一種方法是改變一種叫做E1A的蛋白質的基因。這種蛋白質附著在另一種叫做Rb的蛋白質上面。對一個健康的細胞來說，Rb的作用是調節細胞分布。而癌癥的特性就是細胞的分布規律已經被破壞。很多癌細胞，尤其是神經膠質瘤，就是基因突變，導致停止制造Rb。

Rb還有第二項功能。調節細胞分布可以防止DNA復制。因此，Rb也可以阻止濾過性病毒進行復制，換句話說，有助于阻止病毒感染。然而，含有E1A的腺病毒，卻不能達到這個效果。因為EIA中和了Bb。于是，通過破壞病毒中的E1A，Fueyo博士創造了一種變種，可以感染神經膠質瘤細胞（無有用的Rb），而不能感染健康細胞（含有用的Rb）。

第二種修正針對一種蛋白質，這種蛋白質允許病毒在傳染之前，先附著在細胞的外部粘膜上。通常，腺病毒連接著一種叫做CAR的蛋白質。這種修正導致蛋白質制造逐漸減少，使它們幾乎免于被感染。因此，實驗小組改變了名為纖維結的濾過性蛋白質，這樣它可以牢牢地附著在第二個細胞隔膜蛋白質上，當細胞變成癌以后，也不致被感染。

為了揭示修改后的病毒是否達到預期效果，實驗小組給鼠腦中輸入神經膠質瘤細胞。結果，沒有用修正病毒進行治療的老鼠平均可活19天。那些感染了病毒的老鼠生存的時間要長得多。

對這些鼠腦的實驗表明，這種方法可以奏效。腫瘤消失了。如果明年開始的人類實驗也有同樣的結果，那么，神經膠質瘤終會遇到自己的克星。