世界上最黏稠災難

1919年發生在美國波士頓的蜜糖大悲劇，堪稱是世界上有史以來最黏稠的災難。

在那時的美國，蜜糖是做甜食的主要原料。制作所有的面包點心，尤其是在釀造朗姆酒時，都離不開蜜糖。因為這個緣故，在波士頓沿海一帶分布著許多制蜜廠、蜜糖貨棧或倉庫。這座城市也因此被稱為美國的“糖都”。

當時，在波士頓北端，即現在舉世聞名的凡略爾會堂、昆西市場和英格蘭水族館的所在地，赫然聳立著一個巨大的蜜糖罐。

這個鑄鐵蜜罐可是非同一般。它的底部直徑有25米，高15米，容積達到了1億多升!

即將發生的事大家想來都猜到了。

突然有一天，隨著一聲驚雷般的炸響，蜜罐炸裂了，蜜糖鋪天蓋地地噴涌而出，像洪水般沖向街道，其潮頭有5-9米高，流速則高達每小時40-50公里，任何人想和它賽跑都是徒勞——因為那就像和汽車賽跑。

蜜潮摧枯拉朽地奔涌著，不幸擋了它的道的人毫無獲救的希望，因為誰要試圖接近這股蜜潮，立刻就會被黏住，然后被吞沒。

在這次災難中，共有21人死亡，150人受傷。遇難者有的是窒息而死，有的是被燙死，有的則是被沖下了大海——也許有人會說，他們雖然不幸，總算死得甜甜蜜蜜。但這份“甜蜜”只怕是沒人愿意品嘗的。

這次蜜糖之災還造成了數百萬元的財產損失，不少房屋、貨棧整個兒被沖離了地基。由于幾根主梁在糖罐碎片擠壓下移位，高架鐵路也被部分損毀。

糖潮止步后，一場艱巨的清潔工作立刻展開。一些馬被陷在糖漿之中無法救出，只好把它們射殺。要沖走這么多蜜糖，消防水龍的水根本不夠用，人們又引來了大量的海水進行沖洗。、

整整花了6個月的工夫，波士頓人才把卵石街道上、劇院里、商行及汽車中的蜜糖沖洗干凈。而在這半年中，波士頓港一直保持著棕褐色(倒是創造攝影佳作的好機會)。

信不信由你，直到30年后，波士頓的地面和墻縫中仍然還不斷有蜜糖滲出!一到夏天，整座城市還彌漫著甜絲絲的香味!

那么，這次災難的起因到底是什么?

有兩種說法。比較可信的一種推測是，因為當時禁酒令即將實施，糖罐的主人急著囤積蜜糖，將糖罐注得太滿；加上糖罐的制作工藝不過關，過多容量造成過大的壓力，使它發生了爆裂。

另一種解釋和天氣有關。事故前一天，波士頓的氣溫只有2華氏度，而事故當日氣溫卻不可思議地飚升到40華氏度。因此有人認為，是糖漿的急劇膨脹導致了糖罐破裂。

不論事故是出于哪種原因吧，由此引發的訴訟卻持續’了許多年，對糖罐所有者美國工業酒精公司的指控多達一百多項。被告辯稱糖罐爆裂是有人陰謀破壞的結果，不應由他們負責。由于沒有論據支持“陰謀破壞說”，法庭于1925年做出判決，認定糖罐破裂是因其不夠堅固所致。美國工業酒精公司被處以近100萬美元的罰金。

訴訟雖然結束了，但這場黏稠的災難卻在波士頓人心頭留下了多年揮之不去的陰影。

[摘自海南出版社《愛因斯坦的冰箱》]

(責任編輯 夏海淑)